奉旨來診脈的太醫被下了封口令，連喜也道不得一句，噤聲退去。

一旁，英嘉央溫的目罩住神仍怔的卓炎，說道：“炎這幾日，不如就宿在宮里，諸事也更方便些。”

卓炎回過神，一喜悅悄然涌上心頭。攏起袖口，手上小腹，半晌一笑，點頭應許。隨即將目住那位太醫的背影，不知怎的，就想起了當初的鄭至和。當初也曾喜悅過，可那喜悅背后是沉而未解的心結，又與今時是多麼的不同。今時的這份喜悅牽著思念，而思念之間則是滿心的篤意。

算時日，這孩子該是在戎州軍前有的。

而自戎州一別 ，謝淖統率舊部，揚旌北出，傳檄四境，誅討晉廷，宇聞之震。大任在肩，兵事當前，固無意令他分心，于是便決計將這份喜悅收妥在心底，待來日大事抵定，再取出與他分。

卓炎不發一言的模樣落在英嘉央眼里，道：“炎不語，是在想謝將軍。”見卓炎默認，又道：“本宮相信，天下能安。”

大平兵部每日遞的北境線報就在二人目所及。

謝部北伐，如野火燎原，邊軍兵馬聞風而興，云起響附。五十余日間，凡謝部所過，無不見檄歸降；大軍兵不刃，已下二十七郡。

面對英嘉央此言，卓炎目中燃有輕焰。點了點頭：“天下當安。”

這一條征伐之路，本無須見，更不必見。

……

晚膳前，沈毓章奉旨中，在西華宮里停留了不到二刻，出來后便徑往卓炎暫住的佇寧殿來。是時，卓炎正負手站在二國輿圖前，目點在大晉宗室諸封土。沈毓章經人稟引，便見這一番景象，他的視線匆匆掃略那幅輿圖，并未多做停留。

卓炎聞聲轉，沖他微笑：“毓章兄。”

沈毓章并不接這微笑。

他來之前，必是已經聽說了什麼，故而臉不算好看。卓炎睹此，心中有數，暗自輕嘆，等他發話。

案上擺著茶，沈毓章坐著，手握住茶盞，卻遲遲不飲。他將目重新投去前方，碩大的輿圖上雄山巍峨，長河蜿蜒。良久，他轉過目，去盯卓炎清亮的一雙眼眸，接著又落去的腹部，閉口不言。

那枚麒麟符，是他沈毓章當初備給的“嫁妝”，卻被用作全謝淖千秋之業的屏障，如今更被完整無損地退還了朝廷。而有孕卻不自知，自戎州單騎歸京，長途顛簸千余里，他今日在英嘉央得知此事時，竟出了一驚汗。

但此時此刻，心中最最掛重的，仍是北面。

沈毓章沉著一張臉，中滾著諸多話語，可最終說出口的不過一句：“可有寫信告訴他？”

卓炎搖頭：“何必令他多添牽掛。”

沈毓章無話可說。他松開握著茶盞的手，站起來踱了幾步，又一眼卓炎，真想問一問謝淖何德何能，竟得如此深。殿外月初升，他目抵進夜深，憶起謝淖信中的那句“如如熱，亦親亦”，這時卻又有了不一樣的。

他再度抬眼，看向輿圖。然后他只字不提北事，囑咐道：“盛夏暑熱，你如今有孕，絕不可貪涼。”

卓炎輕輕笑了。

亦沒與他提北事，只順從地點了點頭。

……

沈毓章離開后，沒回西華宮，而是直接去了兵部。

值守諸吏將這些時日自北邊遞來的間報全部呈至他案前，供他查看。雖此前已閱過不止一遍，可沈毓章仍然細細翻閱半晌，然后扯過案上輿圖，將謝淖的行軍路線勾畫出來。

謝淖自戎州發，集舊部于晉煕郡，毫不迂回地直驅北進，在連下十六郡后與從西邊起兵馳來的陳無宇所部匯合，軍馬聲勢愈壯，北上途中再下十一郡，徑晉京。至八日前，謝淖陳兵晉室安、慶二王封地界，此二王封地八郡控扼晉京咽，一旦下此八郡，則晉京以南再無重鎮可守。

這等摧枯拉朽的強勢進軍，不論再看幾遍，仍然令人震撼。

而一直以來都令沈毓章深匪夷所思的，是晉廷竟然迄今為止都未發京畿軍南下平叛。

外敵臨、鐵蹄尥踏，王朝將覆，而朝堂之上、居高位者竟不可視見——能做到這一點，又是何其的令人震悚。

沈毓章按下輿圖。

他不能知，這一條征伐之路，在兵馬干戈之外，在不可窺見之，又有多人為之心甘愿地匍匐鋪路。

……

晉京，崇德殿。

譚君立在大殿的中央。他手里拿著一張紙，低著頭無聲在看。不多時，他垂下胳膊，抬眼視上，平靜道：“臣請問，陛下是從何得來此的？”

戚炳永沒有回答他。

頃，戚炳永自座上站起，循階而下。

譚君則起朝服下擺，端正跪地。

戚炳永走至他前，低頭看向被他雙手在殿磚上的那張紙，紙上“討晉廷檄”四個字清晰刺目。

譚君稽首叩拜：“陛下。”

戚炳永居高臨下地看了他一陣兒，竟矮了矮，在他面前蹲了下來。低頭向前湊近了些，戚炳永開口：“朕曾經以為，朕親手選出的宰相，當是個能朕放心倚靠的良臣。”

譚君未言。

戚炳永問道：“謝淖——為何還活著？”

譚君緩慢地抬起頭來。他的目毫無波瀾：“稟陛下，臣不知。”

戚炳永再問：“今叛軍占了大晉三分之一的郡地，一路打到了朕的臥榻旁，而朕竟不聞不知此事，這又是為何？”

譚君再答：“稟陛下，臣不知。”

戚炳永最后問：“任熹拜兵部尚書后不久，便自請出京北巡邊軍，檢視武備。拿這個差將他出京畿，讓朕邊了一個知通外兵的心腹，這又是誰的主意？”

譚君最后答：“稟陛下，臣不知。”

戚炳永點了一下頭。

接著，他掃下目，手捉住譚君的手腕，舉平至眼前。他將譚君的朝服袖口剝開，里面自手腕至臂間數寸，滿是丑陋傷疤。他輕輕地嘆了口氣，道：“譚卿當初在此殿上遭這等重刑，朕同滿朝文武皆以為，鄂王恨了你，你也恨了鄂王。”

戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥心積慮這麼多年，所謀究竟是什麼。”他了譚君的手腕，見譚君臉發白，低聲道：“譚卿，你為何要選四哥？有什麼事，是四哥能做得，而朕卻做不得的？”

譚君不再回答。

下一剎，他的視線被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的頭，氣力之足之烈，短短幾瞬就令他的面孔漲得發紫。

“譚卿。”

戚炳永的聲音近他耳邊。

“當年四哥殺人，是因四哥要活。而今朕殺人，又何嘗不是因朕要活。卿效忠四哥，豈不知人都會變。若四哥一朝登極，你以為他還會是他麼？”

譚君的眼里滿了，他翕著雙，卻發不出半個字音。

戚炳永在他瀕臨氣絕之前忽地松開了手。看著譚君的重重落倒在殿磚上，他站起，轉回頭。

不遠的殿角影，文乙無聲地看著這一切。

“陛下。”他看著戚炳永走來，垂首躬道，隨即遞上溫的巾帕，替戚炳永仔細了因過于用力而微微抖的右手。

……

兵部獄牢。

鐵門被自外打開，有士兵進去放飯。囚室里的男人睜開眼，如往常一般沉默地接過了已涼了的糙牢飯。

士兵向后退走，行間，一張被得皺皺的紙自他上掉落。

那紙落在男人眼前。

不知已被多人傳閱過，汗水干涸的漬跡混著灰土附著在紙上，讓其上的墨字看起來有些慘淡。可那字連字之后的力量，卻過這看似慘淡的墨字，重重地展現在男人面前。

“……

今戰事連年，國中，宗廟計絕，而元元之命如螻蟻矣。國之四境，漭漭疆場數千里，何不埋兵馬之白骨。戰事每起，轉輸不絕，行役亦久，百姓怨曠，同懷危懼，何其憂苦。吾輩從軍，為沒報國，雖死而不悔；然兵命何賤，竟為宗室興兵邀功之所恃。吾輩死國可矣，死宗室私權可乎！

……”

士兵慌忙間彎腰去撿。

男人卻將這封檄文一把按在掌中。

“周將軍……”

士兵頭一回開口，出了這個久旋于他們心中的稱謂。

周懌點了點頭。他將檄文通讀了一遍，再度看向士兵。空氣中，似乎有些什麼已不再如常，又似乎有些什麼已遭徹底改變。

他道：“給我些水。”

士兵依言去取水給他。

他就著淺淺一碗清水凈了凈面龐，一不茍地束起發髻。

然后他站起來，道：“給我甲。”

士兵有些遲疑，立在原地沒。

他注視著士兵，又道：“還有我的佩劍。”

或許是這束目太過堅定、太過無畏、太過剛悍，或許是他的話語冷靜而強勢、不容人拒絕及辯駁，又或許是本無須這束目、無須這冷靜而強勢的話語——

士兵出去了，未多久，捧著他獄時所佩著的鐵劍與甲回來了。

周懌著甲，佩劍，最后對士兵道：

“給我讓條道。”