這一封戎州軍報，乃江豫燃親筆。

報稱：晉室新喪，皇室大傷，朝局震，人心不穩；大晉中將軍謝淖傳檄四境，聚兵麾下，北上伐晉；云麟軍因請圣旨，留駐英王封地，以觀北事；若晉不靖，禍及邊境，則云麟軍可早備而無急患；乞陛下、公主、兵部明鑒，準云麟軍之所請。

沈毓章盯著那報中的“謝淖”二字看了足足半刻。

夜里微寒，燈苗搖曳，亮橘的外焰燎過被他僵持不的這紙邊緣。他方陡然一驚，飛快收回手，著軍報轉過。

那個男人，竟未死！

終將心放下的沈毓章臉輕變，中難以言述。他的思緒不控制地憶起那一夜的寶和殿家宴，男人的那一句“能得這般之天下，即是謝某所念之千秋”一剎響徹腦際，令他無聲而低喟。

是了，那個男人，又豈會這般輕易就死去。

可這竟是何等之城府、何等之心機、何等之謀略、何等之手段，方能就這等大計！

沈毓章背上覆起一層薄薄冷汗，他罕見地后怕了。

如若此人所念不在千秋，以這般謀略及手段，將會撐起一副什麼樣的野心？這二國之戰局、這天下之大事，又將演變什麼樣？

沈毓章沒讓自己繼續深思下去。

他看向手中著的軍報。那里面除了江豫燃的奏表之外，還有一封發自卓炎帳下的信函。

至是，長留于軍前，遲遲不回表、不歸京是因為什麼，他已無須再贅問。但他一想到那個男人的城府、心機、謀略與手段，再念卓炎對其的深、信任與付出，心中便涌起一難以制的怒氣與擔憂。

懷著這樣的緒，沈毓章收起江豫燃之表，拆開卓炎之信。而他在展開薄箋后，卻又立刻愣住了。

這信，竟非卓炎所寫。

信上墨跡，筆勢雄勁有力，字如龍蛇騰躍，見信一如睹人。

與大平折威將軍沈氏毓章書

兄敬啟：

蓋炎以兄稱謂將軍，淖自當從炎之謂，兄勿怪。

淖與兄自去歲一別，至今已近半載，雖未常通書信，然多于炎得聞兄事，知兄夙興夜寐，輔佐帝，功未抵勞。今大平良臣日出，家國康寧，軍馬益壯，黎庶協和，多賴兄之治也。

兄負大材，復前烈，力致太平，挽江山社稷于不敗，此淖所敬者。逢戚氏遽，晉室分崩，若兄有所圖，本可趁隙北進而亟取，然兄腔懷萬民，以淖寒夜數言而閉藏干戈，視炎止兵疆境而不罪，此淖所尊者。天下苦戰火久矣，兄承一國之重，愿以蒼生為先，化仇讎故事為純誠君友，殄滅誅伐，共襄國是，此淖所重者。

兄待炎，如待己妹，一旦見知淖之所謀，必怒而憂之，以淖所行欺累炎，此淖所難者。炎于淖，如如熱，亦親亦，淖之以真心，日夜惜之疼之尚患不足，豈能行以欺累之事，兄明之，解憂息怒。

炎心系家國，亦念兄之難，自歸京上還兵符，不日即發戎州。今淖將傳檄四境，北征晉廷，肅清兵，還宇以明和，此兇險之途，淖不意累及摯，愿暫托炎于兄，一旦大事抵定，淖必以國書下聘，親率兵馬，南下迎嫁。

此書諸言皆拳拳，兄其知之。

肅此，安。

謝淖于戎州云麟軍大營

手中攥著這樣一封軍報與這樣一封書信，沈毓章踱步回了殿。

英宇澤剛被娘親喂了藥睡下，小臉仰著，濃黑的睫像小扇子一般垂著。英嘉央靜靜地端詳了他一陣兒，微微嘆氣，然后放下帳子，轉過。看見沈毓章，神態一松，臉上終于出一抹疲。

兩人坐在一，沈毓章按下軍報不表，先英嘉央進了些小食，又彎腰替了小，口中道：“央央，當年生宇澤時，你苦了。”

低眼著他寬闊的脊背，沒說什麼，眼底輕輕一紅。

過了會兒，拍了拍他的肩頭，他起，然后一把將他地抱住了。他任這般抱著，以掌托住的腰，生怕弄傷自己。

半晌，英嘉央才自他前抬頭，問說：“北邊如何了？”

沈毓章便將江豫燃軍報與謝淖書信中的諸事諸言向一一道來。

末了，他悶著聲音道：“罷了。”

這一句罷了，旁人聽不明白，英嘉央卻不會不明白。他沈毓章是何其驕傲的子，這一句罷了，是認定了卓炎因謝淖假死一事而了傷心和委屈，亦是為了卓炎而勉為大度、不再多同謝淖計較。

至于云麟軍所請之命，朝廷難道還能不允？北邊風云布，晉室惶頭。

……

沈毓章離開后，沒回西華宮，而是直接去了兵部。

值守諸吏將這些時日自北邊遞來的間報全部呈至他案前，供他查看。雖此前已閱過不止一遍，可沈毓章仍然細細翻閱半晌，然后扯過案上輿圖，將謝淖的行軍路線勾畫出來。

謝淖自戎州發，集舊部于晉煕郡，毫不迂回地直驅北進，在連下十六郡后與從西邊起兵馳來的陳無宇所部匯合，軍馬聲勢愈壯，北上途中再下十一郡，徑晉京。至八日前，謝淖陳兵晉室安、慶二王封地界，此二王封地八郡控扼晉京咽，一旦下此八郡，則晉京以南再無重鎮可守。

這等摧枯拉朽的強勢進軍，不論再看幾遍，仍然令人震撼。

而一直以來都令沈毓章深匪夷所思的，是晉廷竟然迄今為止都未發京畿軍南下平叛。

外敵臨、鐵蹄尥踏，王朝將覆，而朝堂之上、居高位者竟不可視見——能做到這一點，又是何其的令人震悚。

沈毓章按下輿圖。

他不能知，這一條征伐之路，在兵馬干戈之外，在不可窺見之，又有多人為之心甘愿地匍匐鋪路。

……

晉京，崇德殿。

譚君立在大殿的中央。他手里拿著一張紙，低著頭無聲在看。不多時，他垂下胳膊，抬眼視上，平靜道：“臣請問，陛下是從何得來此的？”

戚炳永沒有回答他。

頃，戚炳永自座上站起，循階而下。

譚君則起朝服下擺，端正跪地。

戚炳永走至他前，低頭看向被他雙手在殿磚上的那張紙，紙上“討晉廷檄”四個字清晰刺目。

譚君稽首叩拜：“陛下。”

戚炳永居高臨下地看了他一陣兒，竟矮了矮，在他面前蹲了下來。低頭向前湊近了些，戚炳永開口：“朕曾經以為，朕親手選出的宰相，當是個能朕放心倚靠的良臣。”

譚君未言。

戚炳永問道：“謝淖——為何還活著？”

譚君緩慢地抬起頭來。他的目毫無波瀾：“稟陛下，臣不知。”

戚炳永再問：“今叛軍占了大晉三分之一的郡地，一路打到了朕的臥榻旁，而朕竟不聞不知此事，這又是為何？”

譚君再答：“稟陛下，臣不知。”

戚炳永最后問：“任熹拜兵部尚書后不久，便自請出京北巡邊軍，檢視武備。拿這個差將他出京畿，讓朕邊了一個知通外兵的心腹，這又是誰的主意？”

譚君最后答：“稟陛下，臣不知。”

戚炳永點了一下頭。

接著，他掃下目，手捉住譚君的手腕，舉平至眼前。他將譚君的朝服袖口剝開，里面自手腕至臂間數寸，滿是丑陋傷疤。他輕輕地嘆了口氣，道：“譚卿當初在此殿上遭這等重刑，朕同滿朝文武皆以為，鄂王恨了你，你也恨了鄂王。”

戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥心積慮這麼多年，所謀究竟是什麼。”他了譚君的手腕，見譚君臉發白，低聲道：“譚卿，你為何要選四哥？有什麼事，是四哥能做得，而朕卻做不得的？”

譚君不再回答。

下一剎，他的視線被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的頭，氣力之足之烈，短短幾瞬就令他的面孔漲得發紫。

“譚卿。”

戚炳永的聲音近他耳邊。

“當年四哥殺人，是因四哥要活。而今朕殺人，又何嘗不是因朕要活。卿效忠四哥，豈不知人都會變。若四哥一朝登極，你以為他還會是他麼？”

譚君的眼里滿了，他翕著雙，卻發不出半個字音。

戚炳永在他瀕臨氣絕之前忽地松開了手。看著譚君的重重落倒在殿磚上，他站起，轉回頭。

不遠的殿角影，文乙無聲地看著這一切。

“陛下。”他看著戚炳永走來，垂首躬道，隨即遞上溫的巾帕，替戚炳永仔細了因過于用力而微微抖的右手。

……

兵部獄牢。

鐵門被自外打開，有士兵進去放飯。囚室里的男人睜開眼，如往常一般沉默地接過了已涼了的糙牢飯。

士兵向后退走，行間，一張被得皺皺的紙自他上掉落。

那紙落在男人眼前。

不知已被多人傳閱過，汗水干涸的漬跡混著灰土附著在紙上，讓其上的墨字看起來有些慘淡。可那字連字之后的力量，卻過這看似慘淡的墨字，重重地展現在男人面前。

“……

今戰事連年，國中，宗廟計絕，而元元之命如螻蟻矣。國之四境，漭漭疆場數千里，何不埋兵馬之白骨。戰事每起，轉輸不絕，行役亦久，百姓怨曠，同懷危懼，何其憂苦。吾輩從軍，為沒報國，雖死而不悔；然兵命何賤，竟為宗室興兵邀功之所恃。吾輩死國可矣，死宗室私權可乎！

……”

士兵慌忙間彎腰去撿。

男人卻將這封檄文一把按在掌中。

“周將軍……”

士兵頭一回開口，出了這個久旋于他們心中的稱謂。

周懌點了點頭。他將檄文通讀了一遍，再度看向士兵。空氣中，似乎有些什麼已不再如常，又似乎有些什麼已遭徹底改變。

他道：“給我些水。”

士兵依言去取水給他。

他就著淺淺一碗清水凈了凈面龐，一不茍地束起發髻。

然后他站起來，道：“給我甲。”

士兵有些遲疑，立在原地沒。

他注視著士兵，又道：“還有我的佩劍。”

或許是這束目太過堅定、太過無畏、太過剛悍，或許是他的話語冷靜而強勢、不容人拒絕及辯駁，又或許是本無須這束目、無須這冷靜而強勢的話語——

士兵出去了，未多久，捧著他獄時所佩著的鐵劍與甲回來了。

周懌著甲，佩劍，最后對士兵道：

“給我讓條道。”