頭一夜宮城起火，火勢極烈，濃煙遮蔽半片天幕。此事鬧得太大，瞞不過舉京臣民，皇帝在盛怒之下降罪長寧大長公主一事不脛而走。

這一場大晉皇室之變，聳京城。

而就在長寧大長公主被下獄的次日，皇帝于朝會上親下詔書，當著一眾文武臣子的面，宣布徹底罷除鄂王生前所行之全部政令：

先改兵制。重新恢復三衙、兵部二分之制，將自建初十六年以來兵部集軍權于一的規制破廢。又下令，削去謝淖大晉中將軍之將銜，并詔止邊境藩將可憑軍功晉位朝廷高階武的制度。

再廢此前戶部頒行的新酒商稅令。還宗親藩封之酒務、商務于各封地王府，減免各地藩王每年須向朝廷繳納的稅幣，以此籠絡在封戚氏宗親。與此同時，為緩解朝廷戶部的力，進一步減由朝廷中樞每年向四境邊軍發放的軍餉。

除此兩件涉及朝廷本的制度外，還有其余大小二十余項規制，皆在這一封皇帝詔令之下，被盡數推翻、罷廢。

舉朝緘默。

……

兵部置詔獄，守獄之人皆來自于軍。

獄牢深的一間囚室外，有四名普通士兵已番值守此室近三月。逢午間換值，兩人來，兩人走，一切如常。

然后有人來給關押在此的囚徒們放飯。

到最里面的此間時，飯菜已涼。士兵接過飯菜，像往常一樣地將鐵門打開，彎腰將飯菜擱在里面霉的地上，習慣地起關門時，又突然猶豫了一下。

手里把著銹跡斑斑的鐵閂，士兵低眼看向被關在這間囚室中的男人。

那是一位將軍。

或者說，他曾經是一位將軍。

他起自行伍，曾同此刻看著他的士兵一樣，是一名再普通不過的士兵。他曾服役于大晉西境，十余年間歷大小戰事近百役，自建初十六年起率軍從征南疆，屢立戰功。他上的每一分戰勛與功績，皆是以這之軀，在沙場一刀一槍拼出來的。

這樣一位戰功等的將軍，如今卻被抹去了他所曾擁有的全部功勛與榮耀，被羈押在這不見天日的深牢之中。

而他犯下的最不可饒恕之罪，不是打了敗仗，不是淪陷疆土，更不是通敵賣國，而是——他是已故鄂王的親將。

士兵就這樣目不轉睛地著男人，目中多了些往日不曾見的東西。

今日皇帝下詔一改兵制，便連兵部深獄之中亦傳此令。

從軍守紀，兵部獄中并無人敢竊論朝事。

可來自于他們的一束束沉默的目卻已出賣了他們的緒、他們的氣、他們的不解、他們的不甘。

大晉的兵命賤。

曾有人試圖改變這一切，讓從軍的普通士兵變得有尊嚴，讓百年來被人驅使的藩將能夠憑借軍功晉位朝廷的高階武，讓出邊軍的將領能夠被擢拔進朝廷中樞。

但那人死了。

在他死后，大晉的兵命賤如故。

在士兵骨而抑的目中，坐在地上的男人抬起頭來。

他很說話。

這時也不例外，他與士兵對視幾瞬，手取過飯菜，低下頭，無聲而專注地吃起來。

士兵默默退后，不知為何，竟未立刻將鐵門鎖上。

男人似乎不察這變化，一口接一口地吞咽飯菜。末了，他向門外的士兵索了些水喝，然后站起，用余水凈了凈臉和手。

做完這一切后，男人看見了出現在囚室外的譚君。兩個士兵不等被告知及要求，便已主地退走回避。

“周將軍。”

譚君道，一面看了一眼未上鎖的牢門，一面步其中。

周懌對他點了一下頭。

譚君在再度開口前，將周懌多打量了幾眼。他與周懌無深，在此次周懌回京之前，二人幾乎不曾對過幾句話。

當初周懌返京，聞鄂王下獄，不僅不退，反而一意孤行、宮求見圣駕，堪稱自投羅網。而正是他這一自投羅網，才皇帝以為鄂王左膀已卸，繼而進一步放松了戒備。

事后譚君曾問過一次周懌，當時他是怎麼想的。

當時周懌答說：“王爺深謀，獄必有所圖。王爺置我于事外，是王爺替我做的取舍。可我若真置于事外、留王爺一人犯險，我豈還是我？只有我主投死，皇帝才能徹底放心，而王爺才能徹底置之死地而后生。”

這等忠志，這等默契，曾令譚君無言而慨嘆。

得將如是，非止謝淖一人之大幸，更是一國之大幸。

譚君從袖間出一封書函，遞給周懌，“這是謝將軍發來，要譚某轉將軍的信。”

周懌接過，快速閱過，然后還給了譚君。

信中所計及諄諄叮囑，已在他沉著的眉眼之中烙下深印。

譚君將信重新收妥，道：“將軍當初忤逆上命、執意歸京，曾謝將軍在刑部獄中了一場大怒。”

周懌短暫沉默，“當初謝將軍所慮周全，是我未領將軍之恩。”

譚君便不再多提此事，轉過話頭，將近日來京中所發生的大事一一說與周懌聽。除卻今日皇帝所下改制之詔令外，也詳細說了頭一夜長寧大長公主在宮中縱火而被下獄一事。

說罷此事，譚君慨道：“此事驚駭滿朝文武，誰都想不到，長寧大長公主竟能做出這等出格之事。”

周懌卻毫無征兆地笑了。那笑中不全是笑意，里面還包含著痛苦、惋憐與深。它們地融合在一起，亦互相撕扯與抵，顯出他難以言狀的重重矛盾。

他道：“像。”

這簡單二字，譚君竟未聽懂。

在所有人都在震詫于長寧竟然做出了一件絕不像是會做的事時，唯獨周懌毫不驚訝地說，像。

周懌沒有解釋。

他以沉默在周砌起了一堵堅不可破的墻。

墻，是他埋葬在心中的、久未過的鮮活回憶。

他曾經親眼目睹過縱火。

那一把火，燃燒在他與之間，他的心被燒得滾燙，他的整也隨之燃燒。縱火的姿態有多優雅，就有多狂野。曾經用那樣的一把火，宣示對他的，張告要將他占有。在那一刻，忘記了自己是誰，忘記了自己來自何。在那一刻，不顧一切地掙了錮在上的重重責任，義無反顧地迎著狂風與烈焰奔向他。

沒有任何事能比點燃的那一把火更加出格。

后來，是他親手將這火滅了。

以他之忍，以他之決絕。

他親手將推回了原點，看著回歸冷靜、回歸平靜，然后看著重新背負起那重重責任，為了所在的晉室，恪守不懈、奉獻自我。

曾經的那把火，是因而縱。

而今再度縱火，是因至深的悲哀與絕，以豁出命的瘋狂，徹底撕開晉室那浮于表面的、極度虛偽的統與臉面，向萬眾毫不吝惜地展現其下數不盡的骯臟與兇蠻。

摧毀了晉室。也摧毀了曾經竭盡一己之力也要維護晉室不破的自己。

這一場洶洶大火之后，那個他所認識、悉、深的長寧也不再存于此世間了。

周懌狠狠地紅了眼角。

……

翌日，皇帝再下新詔，不顧大晉律法中宗親罪減一等的祖制，以桓、睿二王通大平、謀賣國，筆判斬。

刑部尚書一位空缺未補，舉朝持續緘默不諫。

深獄之中，再添兩戚氏宗親的尸骨。

這兩位大晉的藩王，這兩位皇帝的親叔叔，在鄂王在世時尚不曾因罪獲死，如今卻死在了這個不過剛滿十五歲的年皇帝手中。

如河之，靜靜地淌過崇德殿的每一寸殿磚上。

又三日，皇帝于早朝時貌似公允地詢問眾臣之意，有關鄂王一案所牽連的一千二百六十一位文武吏，究竟該要如何置為好。

眾臣無一人言。

見無人言，皇帝圣心獨斷，負責主審鄂王一案的譚君即刻草詔，將其中重罪的三百一十七人誅夷三族，余者不分罪名輕重，闔族流放北境。

面對皇帝一道接連一道的苛狠詔令，朝廷之上，眾臣長久以來的緘默終于在這一刻被打破。

譚君持笏出前，朝向座，道：“陛下恕臣，難奉此命。”

年皇帝出一訝異的臉。

“譚卿？”

“陛下當以仁明治國。此非仁明之君所為。”

“譚卿？！”

譚君雙膝落地。他材瘦削，跪著時，肩后的骨頭將朝服支起一個突兀的弧度，看起來極，極銳。

他抬起頭，目視上，聲音有些沙啞：“臣曾教過陛下：何謂忠，何謂孝，何謂祖宗之法，何謂家國天下。”

他又道：“臣還曾教過陛下：何謂不忠，何謂不孝，何謂目無祖宗之法，何謂棄置家國天下。”

年臉因怒而僵青，從座上站了起來。

譚君俯叩首，道：“臣忝為帝師，卻沒能教好陛下。臣請乞骸骨，陛下準允。”