審訊罷，狄書馳隨喬嘉回至宗正寺諸吏平日辦事的閣間。喬嘉人送了晚膳過來，狄書馳也未客氣，同一道簡單用過。然后他又向借了一張桌案，親手親筆地書擬王一案的奏表。

到了夜里，諸吏早已走，狄書馳猶自沉眉伏案，本不察時間已晚。喬嘉無意催擾他，卻亦不便只留他一人在此，于是隨意出幾冊書來，邊閱邊等著他。

至半夜時分，狄書馳自案上抬頭，看見喬嘉已伏在一丈之外的另一張桌案上睡了。他面歉意，卻沒開口醒。四下環顧，他看見了擱在旁的薄氅。他遂輕輕放下手中的筆，躡足走過去，幾近無聲地將薄氅披在的背上。然后他回到自己案前，將燭心輕撥，重新拿起筆，蘸了蘸墨。

在破曉前，狄書馳終將奏表擬定。他看了一眼將醒未醒的喬嘉，再次躡足走過去，將上的薄氅小心取下，無聲放回原。

喬嘉醒來后，看見狄書馳正在收拾桌案。他察覺到的靜，給了一個極微淡的笑容，沒多說什麼。覺得肩背上仿佛尚有一暖意，手探拂，卻并沒有到多余的，由是以為是自己的錯覺。

狄書馳待收拾妥當，便告辭道：“今日休沐。喬大人勞累了，早些回府歇息罷。我這就走了。”

喬嘉起相送，道：“狄大人徹夜未眠，也當早些回府歇著。”

狄書馳沒答此言，只對著一揖，轉出了宗正寺。

喬嘉站著沒，將他的背影多了兩眼。

他的背影同他的為人一樣，低調，卻不低頭，脊背中撐著他的仍是剛直不屈的名門忠骨。

……

狄書馳并未回府，而是在天破曉時分直接去了宮城的廣德門外，伏闕上疏。

萬字長表，論王英肅然欺君罔上、殘害忠良、結黨營私、叛國求榮等數樁重罪，罪罪得證，奏請皇帝按大平刑律，判王斬刑。

疏中，昭慶閱罷，又傳沈毓章、朱子岐二人覲見，二人閱罷后，又轉遞至德壽宮請太上皇帝閱。

一個半時辰后，中來人，向狄書馳傳太上皇帝之言：“狄卿大忠，宮中上下皆知。事關宗室，馬虎不得。狄卿何不回府，聽候皇帝旨意便是。”

狄書馳俯首，回道：“臣便跪在這宮門，等候陛下的旨意。”

來人久勸未果，只得回去復命。

宮中久未有圣旨付下，而狄書馳亦長跪不起，大有伏闕相之意。很快地，此事便被傳到了本在休沐中的各朝耳中。又過了兩個時辰后，陪審此案的宗正寺卿喬嘉被詔中。

到了未時，喬嘉從中出來。行至宮門，看見狄書馳，便徑直走到他的旁。

跪了這麼久，狄書馳的已被深秋的風吹得有些裂。他微微側首，看向喬嘉。喬嘉垂著目看他，道：“狄大人。”

狄書馳回道：“喬……”話音出口，他方覺出自己聲音啞難聽至極，遂皺了皺眉，部吞咽兩下，再開口道：“喬大人。”

他僅僅說了這三字。他并沒有問喬嘉中被問了什麼，也沒有問喬嘉在陛見時說了什麼，好似這些都不甚重要。

喬嘉站著，狄書馳跪著，就這麼垂首逆，靜靜地看了他一陣兒。

……

方才在西華宮中，昭慶坐北面南，右手坐著沈毓章，左手坐著朱子岐。待行過禮后，昭慶便問說：“狄書馳所上之疏，喬卿可有為他參謀過？”

見搖首，昭慶便將那奏表遞給一閱。然后昭慶問道：“喬卿以為狄書馳所議何如？”

回道：“臣以為狄大人所議者，為國。”

昭慶又問：“喬卿知宗室事。大平自開國至今，可有過皇帝斬殺宗室之先例？”

“從無。”

“而今皇帝年，登基未久，狄書馳伏闕上疏，皇帝殺了自己的外叔祖父，喬卿以為這亦是為國？”

“是。”

昭慶沉默許，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表皆似在所料之中，并沒說什麼。于是昭慶對道：“喬卿可退下了。”

……

察知到喬嘉久不挪移的目，狄書馳不得不開口：“喬大人還要這樣看我多久？宮門之不便久停，喬大人若再不走，定會被史記下，回頭劾。”

喬嘉未答他，側轉過，同他一道面向宮門，然后在與他隔了一塊磚石的地方，跪了下來。

狄書馳詫然抬頭。

喬嘉對上他的目，坦然道：“狄大人為國，喬某亦為國。”

……

至申時，京中已遍傳輔政大臣狄書馳及宗正寺卿喬嘉伏闕、皇帝下詔判斬王、而圣意遲遲不決一事。

而亦自申時起，陸續有文臣自發前往廣德門前，跪于狄、喬二人后，奏請皇帝按大平刑律，判王斬刑。這些文臣中，有三省的，有六部的，有九寺的，有仕多年默默無聞的朝，亦有尚無資歷登朝議政的各衙文吏，零零總總，有百余人之多。

接著，又有館院、四監及史臺的員們，抱疏加到伏闕人群當中。

最后，連太學及講武堂兩的學生們也來到廣德門外，整整齊齊地排跪在人群的最末。

中聞報，不多時便遣人出來，代昭慶叱問為首的狄、喬二人：“二卿煽群，進皇帝，此舉是忠，非忠？”

狄書馳叩首，回道：“眼下之勢，固非臣之本愿。唯陛下、公主殿下早做圣斷，以安眾臣之心。”

“狄卿以為自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？”

“臣斷不敢做如是想。然陛下能殺臣一人，卻殺不盡臣后眾臣僚。”

“狄卿好膽魄，寧可拼上自己的命，也定要換王一死，才肯罷休？”

“臣不懼流，唯懼誤國之人不得伏罪。”

……

德壽宮中。

太上皇帝倚在榻上，聽罷昭慶的話，倒未如所預想中那般緒激烈，反而陷了長久的沉默。

隔了半晌，他短促地咳了數聲，咳完長，微闔雙眼，始終未言。

許多年前發生的事清清楚楚地重現于眼前——

宮苑之中，海棠花瓣碎了一地。宮人驚呼，他亦急，手忙腳地將傷的弟抱起來，直接送自己的皇太子宮中。太醫來看罷，皺著眉搖了搖頭，言又止。待他將太醫迎到側殿問罷傷，再將太醫送走后，回至榻邊，勉強對弟出一個不由衷的笑意。弟年紀雖小，但極聰慧，忍著傷痛，反過來拽了拽他的角，像是安。他幾乎要落淚，自責道：“肅然，皇兄無用，連你都護不住。”

當年的英肅然不過十二歲，聽他此言，在痛中猶和他玩笑道：“皇兄若覺得對不住弟弟，不如便將儲位讓給弟弟罷。”

他便順著這話笑了一笑。

兩日后，先帝詔他考問朝事，他勉強答出五分，不免又了一頓狠狠斥責。他心灰意冷，向先帝請罪道：“兒臣不是做皇帝的料。肅然自聰穎，父皇何不將大位傳給肅然？”

這話激得先帝震怒，口不擇言罵他道：“朕怎麼生出了你這樣一個廢！”

先帝怒則怒矣，罵他罰他，卻始終未說為何不肯傳位于天份明明高出他許多的弟。

直到三年后，先帝臨終，詔他近前侍奉。他伏在榻邊，哭得上氣不接下氣，一只手被先帝使足了勁抓住，先帝病弱嘶啞的聲音傳他耳中：“這江山，是祖宗傳下來的江山。英氏先祖治國，是靠著一‘正’字，方有了大平之世代天下。朕的諸子當中，論聰明，肅然第一；論心正，你第一。朕今寧可讓你這庸仁的儲君坐這江山，也絕不可能把大位傳給肅然。”

他惶不安，聽懂了先帝的話中深意，卻不知該說些什麼。

先帝用最后的力氣重重掐了掐他的手心：“祖宗的江山，你替朕守好了。至于肅然，你莫寵莫慣，否則這江山與他的命，你必定要失一樣。”

時至今日，他才知先帝預事之先明。

然而先帝臨終之重托，他一樣都沒有辦妥。

……又過了許久，他終于睜開眼，看向立在榻前的，低聲說道：“長跪在廣德門前的臣子們，怕是早已壞了罷。”

英嘉央稍怔，而后輕嘆，道：“父皇，可真想清楚了？”

太上皇帝翻面，再未發一字，只抬手朝后揮擺了兩下，退走。

遂行禮，而后轉步出殿外。

……

昭慶的輦乘停在廣德門外。

天已黑，八個侍手持宮燈，在前引路。英嘉央緩緩前行，一路步至眾臣跪著的壁道上。

有侍高聲告眾臣昭慶駕至此地。眾臣遂行叩拜大禮。

英嘉央并未平。

行至跪在眾人之前的狄書馳邊，道：“狄卿，抬起頭罷。”

狄書馳抬頭，眼底滿是，面因勞而顯得青黑。他啞聲道：“公主殿下。”

英嘉央道：“文臣素來弱，眼下已倒了不。狄卿還要率眾在此跪多久？跪到沒人能再跪得住為止麼？”

狄書馳不言。

英嘉央道：“狄卿以為此前沈將軍當廷求尚本宮，是挾權相，故而以為今日亦能挾眾臣迫皇帝殺了自己的外叔祖父，是不是？”

狄書馳仍不言。

英嘉央道：“本宮之所以當廷應允沈將軍，非因本宮畏沈將軍之權勢，而是因本宮亦心著他。然今狄卿伏闕諫諍，皇帝向眾臣低頭、殺英氏宗室，以為自己當真是為國？”

狄書馳神坦，道：“臣此舉是否為國，自有公論。然王誤國，又有誰人能駁。”

英嘉央道：“今宗室分封四境，若聞皇帝在京大殺宗族，國中豈得安寧？北有強敵大晉虎視，若大平，邊境豈得安寧？一旦外俱，又有多將臣、兵卒要灑疆場、埋骨它鄉？狄卿要殺王一人，卻有沒有想過會有多人為王之死而陪葬？狄卿還敢言稱自己是為國？”

狄書馳皺眉，一時竟無言。

英嘉央道：“誠然，王犯法，若不伏罪，忠良難以平冤，王道難以得正。本宮與太上皇帝相商，當褫奪王爵位，將其貶流邊境，為過去六年間因朝廷昏聵而戰死北境的數萬將卒修碑筑墓。此對王而言，與死又有何異？然此對國而言，足可忠良，足可正王道。”

英嘉央又道：“狄忠武公當年以報國，是為平天下之。狄卿是真忠臣，既然一心向國，必能想通何謂為國之上策。”

英嘉央注視著狄書馳，最后道：“太上皇帝不忍見眾卿勞，已命人備了熱膳放在寶和殿前。狄卿何不隨我一道，領眾臣前往用膳？”

話音既落，便不多一字，等著狄書馳回應。

宮城之夜肅靜，于無聲中似有千古之回響。要守江山不破，有明正之君王、舍命之忠臣尚不足夠，還須君臣相知、相互諒、妥協與屈從。

良久，狄書馳的前額重新叩于地磚上，他答稱：“臣狄書馳，謹奉公主殿下之意。”

……

寶和殿前，用罷熱膳的臣子們陸續散去，昭慶特意安排了十數位侍候在此，為這些臣子們引路出宮。

月當空，和明亮，狄書馳與喬嘉結伴同行。因王一案及伏闕長跪一事，二人之間已形了某種難言的默契，相起來較頭一日更是自然許多。

走著路，狄書馳忽而出手扶了喬嘉一把，道：“路面有坑，喬大人當心。”

因先前跪得久了，喬嘉的確膝疼，又因累而未留神路面，此時經他提醒，才避開了那小坑，便對他道了聲謝。