宮里人寂寞,皇子們不說，卻架不住底下人以訛傳訛。這樣帶有恐怖彩的消息是個好消遣，于是很快傳遍了紫城的每個角落。

不管什麼事，起了個頭，總有好事之人往上頭靠攏。一時謠言又起,看見承乾宮四外冒鬼火的有之，聽見正殿里人帶著孩子哭的也有之。太后下令徹查嚴懲，幾十個太監闖進了承乾宮,宮里蕭索空曠，檐角掛滿了蛛網,只有院里的梨花開得正灼灼。

正殿、偏殿、梢間，每一都仔細查驗過了,并沒有什麼異常。太后在院子里松了口氣，“把窗門都打開，大春日里的，進點兒，邪祟也就無遁形了。好好的宮掖，白放著可惜了。地方就是要人住，沒人氣兒，時候長了難免滋長些個花妖樹怪的……”話沒說完，眼角瞥見配殿里有個人影從窗口走過，再細看，又什麼都沒有。饒是見多識廣的太后也頭皮發麻了，白著臉往后退了好幾步，“上潭柘寺請高僧來，做一場水陸道場超度超度，興許就好了。”

宮門重又關起來，這回還落了把鐵將軍。連太后都親眼所見，這下子鬧鬼更坐實了。皇后跪在太后炕前磕頭，“老佛爺，我不敢在坤寧宮住下去了，坤寧宮和承乾宮挨得近，萬一……”

“混說！”太后斷然否決了，“你是國母，闔宮全瞧著你呢，這會子挪地方，皇后不當了是怎麼的？我活了一把年紀，這種事兒也聽說過。司里的人上來鬧，無非要吃要喝要穿，都給，足意兒了還待如何？你先穩住，沒的人瞧了不像話。”耷拉著眼皮眨幾下眼睛，聲調也降了下來，“這麼的，求些符咒來，宮里張張，就完事了。”

有皇太后這句話，音樓回去把整個坤寧宮都布置起來，墻上麻麻粘滿了黃符，房梁上也掛了桃木劍和八卦鏡，皇帝來時聲兒說：“我瞧見邵貴妃了，滿臉的……手里拉個孩子，破布似的在地上拖著走。到我跟前笑，地上孩子抬起腦袋來也笑，一笑臉上往下直掉，一塊一塊的，吧嗒吧嗒……”連說帶比劃，恐怖的聲調加上驚惶的神，織出一個無比詭異的畫面。死死扽住皇帝的胳膊，“邵貴妃要討債，尖聲兒說‘你男人害死我，我要你的命’。皇上，您不就是我男人嗎？這回纏上我了，怎麼辦？”

時辰不算早，差不多戌時三刻了，外間黑黝黝的，點了燈籠也是昏昏的。皇帝被弄得發，低聲道：“你別瘋了，神神叨叨不統。是不是做了噩夢？聽多了信以為真，弄出這麼個戲碼來。”

“不是。”說，“我老聽見有人哭，就蹲在我床頭，高一聲低一聲的，睜眼看又沒有……您得想想法子，不然我會嚇死的。要不把國師傳來，他不是給乾清宮捉過鬼嗎？只要他肯出馬，沒有降不服的鬼怪。”

皇帝有點為難，“國師是和上神打道的，弄來捉鬼，沒的沾染了晦氣，沒法兒通靈了。”他把抱進懷里安，“你聽朕說，人只要心正，那些臟東西不敢近。你害怕，朕陪著你。朕是皇帝，有真龍護，比你請十個道士都管用。”

只是打，上下牙磕得咔咔作響，“這宮里死了多人，哪一沒有鬼……”使勁掐他，把他掐得生疼，“白天都好，晚上不。我不敢睡覺，一閉眼就聽見鬼哭，看見邵貴妃張牙舞爪要殺我。”

這個模樣好幾天了，皇帝都有些招架不住，只能盡力安，甚至把腰上閑章摘下來賜給，“朕的印章也能驅邪，你帶在上，保你百無忌。”

倒是安靜下來了，把頭埋在他口，喃喃重復著“我怕”，皇帝無可奈何，只有抱住。

音閣出嫁前兩天到宮里來謝恩，天暖和起來，穿得也，三個月的子顯懷了，腰里細看鼓鼓囊囊的，往那兒一坐，隆起來不小的一塊。

音樓有點萎靡，說話也有一搭沒一搭的。狗爺抱在炕上，橫趴在膝頭，一下下捋著，淡淡掃了一眼，“過了門好好過日子，謝恩就不必了，我沒為你做什麼，你要謝就謝皇上吧！你瞧咱們姊妹，總這麼錯差的。想要的得不到，不想要的偏偏送上門來。我聽說新姐夫是南苑人？南苑出來做的真不，要南苑王知道了，會不會笑話你？你也苦，往后有什麼難就進宮來，好歹自家姐妹，常走吧！”

這副二五八萬的樣子，音閣看了就來氣。還提宇文良時，簡直是往傷口上撒鹽。是沒想到，自己吃了苦頭把張皇后趕下臺，最后居然便宜了這個妾養的。恨恨得牙有八丈長，一定是耍手段蠱了皇帝，否則說得好好的，怎麼能一下子變卦？

有氣沒撒，什麼皇后，在眼里就是個撿的，不要臉，搶了原本屬于的東西。

轉頭看滿屋子的朱砂符，冷笑一聲道：“娘娘把宮里弄得道觀似的，真這麼怕鬼？邵貴妃的死和你又沒關系，不做虧心事，不怕鬼敲門。心里不磊落，難怪疑神疑鬼。”

音樓瞇著眼看，知道滿腹牢，怪誰？還不是怪自己不！要是手段夠得上，纏著也把后位弄到手了，何至于來禍害？的委屈和誰去訴？天天的想肖鐸，可如今他不在后宮走了，要見他，比登天還難。覺得自己離瘋不遠了，有時候神恍惚，魂魄可以離軀殼飛出去似的。現在一點就著，別惹還好，惹了，立馬就變炮仗。

就是要恣意枉為，樣樣鬧大了才好，便高聲喝道：“放肆！你敢同本宮這樣說話，吃了熊心豹子膽麼？你也不看看眼下境況，我是皇后，你是個什麼東西？打小你就占著優，債臺高筑，這會兒到你還的時候了，還沒看明白？你進來給我磕頭沒有？我讓你面子，你倒蹬鼻子上臉了！”站起來，左右搜尋，看見案上的彩花瓶里著簟把子，出來就要打。

音閣沒料到會這樣，見勢不妙早閃開了，躲在雕花椅背后尖，“你瘋了麼？孩子有個好歹你吃罪不起！”

音樓追得暢快無比，這麼些年的窩囊氣，一下子都發泄出來了，里罵罵咧咧著：“拿個孽種來威脅本宮，看我不打出你的下水（臟）來！你這爛了心肝的｜賤材兒，今兒要你的命，明兒下懿旨殺你媽，你們娘倆下曹和邵貴妃湊牌搭子去！”

一時飛狗跳，坤寧宮是寧靜祥和的地方，從沒出過這種事。皇后舉著戒尺滿世界追人，追的還是娘家親戚，把宮里人嚇了雪地里的貉子。大伙兒愕一陣，回過神來看要出人命，跪在地上抱住了皇后，沖音閣道：“姨快跑，仔細皇后娘娘給您開膛！”

音閣真嚇壞了，披頭散發哭嚎著跑了出去。

皇后站在那兒氣，“還好跑得快，要不把打出狗腦子來！”抬腳踢翻了小太監，“殺才，本宮子給你拽下來了！”突然扔了手里的家伙什捂住了眼睛，“作孽……阿彌陀佛……邵貴妃來了！”

開始大喊大，在月臺上手舞足蹈，大伙兒看不對頭，頓時都炸了鍋了，分頭出去報信、上良醫所請太醫。又上來幾個人想制住，不敢太放肆，四個人圍圈困住。力氣奇大，推推搡搡間眾人挨了好幾下，等皇帝來的時候還在鬧，反著兩眼，雙手得筆直要來掐他脖子。

皇帝心里著急，扔了扇子上來鉗制，胳膊沒法彈了，扭過脖子來，隔著龍袍一口咬在他肩頭。皇帝吃痛，并沒有放開，只是怒斥邊上人伺候不周，“皇后怎麼了這模樣？”

寶珠哭道：“姨先頭來，不鹽不醬說了一車氣話，娘娘心神一，許是克撞什麼了。皇上快找高人來驅邪吧，這麼拖延下去要壞事的。”

皇帝腦子里了麻，命人把抬進宮里，回吩咐崇茂，“快把國師請來，那爐丹藥煉不就煉不，皇后命要。”

崇茂火燒屁奔了出去，一路往西海子跑，跑得鞋掉了也顧不上。邁進丹房迎面撞上了肖鐸，他喲了一聲，“督主也在吶？”

肖鐸蹙眉撣了撣裳，“咱家來面見主子，聽說圣駕進宮了。瞧你這模樣，出了什麼事？”

崇茂哭喪著臉說了不得，探頭招呼太宵真人，“皇上有旨，傳國師即刻進宮。皇后娘娘撞了邪，在宮里見人就打，皇上都給咬出來了……哎呀，快著點兒！”轉頭對肖鐸道，“承乾宮里邵貴妃魂不散，帶著榮王出來嚇人，連老佛爺都給唬得不輕呢！我看督主還是進宮瞧瞧，這時候東廠不出面，還等什麼？”

宮里出怪事他是知道的，鬼神之說他一直不相信，可值房里人都傳得有鼻子有眼的，也鬧不清真假。要是真的，太宵真人半瓶子醋晃，能驅鬼才奇了。他放心不下音樓，這會兒也顧不得，就依崇茂的說法，和皇帝遂自薦也是個說頭。

進了坤寧宮，抬頭桃木劍，低頭黃符紙，瞧著布置得不樣子。太宵真人里念念有詞，邁著八字步著手決，在地心開壇做法。肖鐸努力往里看，落地罩后放著垂簾，約看見榻上臥著個人，只不得見面。他心里焦躁，不知道現在怎麼樣了，卻聽見里頭了聲廠臣。他忙應個是，打簾進了里間。

匆匆瞥一眼，仰在那里倒還算平靜。許久不見瘦了好些，原本盈的臉頰塌下去了，張著空的兩眼盯著房頂，形容凄惻可憐。他的頭哽住了，心頭一陣搐，倉惶調開視線，不能再看，怕看多了控制不住自己。

皇帝回坐在榻上輕的臉，可能是牽痛了肩頭的傷，皺著眉頭了口冷氣，“皇后這兩日神頭不濟，可是像今天這樣卻從來沒有過。朕心里著急，好好的人，不知道怎麼一下子了這樣，是不是朕對約束太多……才剛太醫來瞧，”他緩緩搖頭，“瞧不出個所以然來。癥候來得太突然，朕已經不知怎麼才好了。承乾宮鬧鬼，這說法廠臣信不信？”

肖鐸呵腰道：“鬼神的事，實在說不到底。臣本來是去西苑回稟今年的鹽務，正遇上總管傳話，得知出了這樣的岔子，便跟著進宮來了。君憂臣辱，臣沒能替主子分憂，是臣的失職。臣在想，是不是有人裝神弄鬼嚇唬人？若是得皇上首肯，臣派東廠的人進駐，守上三天三夜，就是真有鬼也把拿個現形兒。”

皇帝聽了大合心意，頷首道：“朕正有此意，這麼干放著心里總沒底，制于人不如先發制人，就依廠臣的意思辦。”說著看一眼，嘆息道，“才剛對朕下來著，勁兒真不小……你們有些，心里的結打不開，你替朕寬幾句。”言罷起，捂著肩頭踱出了寢宮。