一石激起千層浪,殿里的人頭接耳竊竊私語。音樓倒是老神在在，舀了個湯團兒嘗一口,玫瑰豆沙餡兒的。味道不錯,就是太甜了。

邊上麗妃斜著眼睛看，怪氣道：“您這回算是有盼頭了,您妹妹真是個人才，以前不是南苑王的妾嗎,怎麼一氣兒要做皇后了？步家是個凰窩，說來事兒就來事兒。”

咳嗽一聲放下了碗勺，“老話說眼斜心不正,您正眼看我也沒什麼。至于來事兒,真不是我們姐妹心的,您要是想不通……”往皇帝方向略抬了抬下,“您可以去問那位，他老人家必定愿意解答您。”

麗妃被回了個倒噎氣，狠狠把杯子擱在了矮桌上。

皇太后的態度很明確，“不！”似乎意識到太武斷，怕駁了皇帝面子，又換了個聲口語重心長道，“皇后是一國之母，是天下子的表率，多人看著呢！不說別的，你瞧瞧們,”太后朝下首指點，“貴妃、賢妃、淑妃……這些個人，都是有了皇子，品純良的。你挑誰不好，偏挑？皇帝啊，帝王家的臉面尊嚴是頭等的大事，不能單憑自己的喜好。宮里嬪妃看不上不要，開了春有選秀，到時候再挑個出好門第高的就是了，何必急在一時？什麼步音閣，我看是不應該！蠱君心者非但不能立后，甚至該死！一個不端不潔的子，如何母儀天下？你雖不是我生的，但自小由我帶大，咱們母子不生分，就像嫡親的一樣。我原不想管你這些，可這回你辦得委實不妥。我的意思撂下了，你瞧著置吧！倘或一意孤行我也不攔你，只是再別哀家母后，讓我搬出慈寧宮，上泰陵里守陵去吧！”

皇帝臉上甚為難，“母后這話兒子不敢領，兒子不孝，惹母后傷心了。才剛恭聆慈訓，兒子細想了想，母后說得極有道理。宮里諸妃嬪，得宮苑，都是允稱淑慎的上好人選。母后既發話在們之間挑選，那就依母后說的辦。”

諸妃立刻抖擻起了神，連板都得更直了。音樓邊上的麗妃本來與相當，皇帝這話一出，頓時比高了大半個頭。倒覺好笑，順勢往下了，橫豎不管誰當皇后，音閣看來是沒希了。白白挨了兩掌把張皇后拉下來，沒想到最后為他人作嫁裳，說起來怪可憐的。

皇帝走下座，兩面宴臺當中有條寬綽的中路，他背手踱步，半昂著頭，角帶著笑意，詩似的緩緩念道：“朕惟道原天地，乾始必賴乎坤。今有噦鸞宮端妃，純孝謙讓，秉德安貞，恪嫻則，當隆正位之儀。朕仰皇太后慈諭，命以冊寶，立爾為皇后。自此贊襄朝政，與朕坐立同榮，無忘輔相之勤。茂祉長膺，永綏多福，欽此。”

晴天里一聲炸雷，筆直劈在頭頂上。音樓嚇得肝膽俱裂，以為自己聽錯了，惶惶看眾人，殿里的妃嬪也像淋了雨了驚，瞠大了眼睛瞪著。原來不是走神聽差了，皇帝的確封為后，連冊文都不用頒，直接的口諭，比什麼都來得準。

這是怎麼回事？惶駭至極，調過頭去看肖鐸，他面上鎮定，擰起的眉頭卻藏不住他的震驚。皇帝和他們開了個大玩笑，難怪臘八來殿里說了一車莫名其妙的話，是早就有了算嗎？冊封為皇后，然后心安理得讓肖鐸替他賣命。因為江山不再只系于他一，也與休戚相關了。圣主明君靠勵圖治，他則是劍走偏鋒，歡天喜地變了個縱皮影的藝人。腦子里了麻，一切來得太突然，誰都沒有招架之力。

可是自己不能方寸，現在有個差池，也許下一刻林軍就會一擁而押走肖鐸。這天下終歸是他的天下，肖鐸做得足夠好，可惜沒辦法阻止皇帝親下詔命。只有請辭，希很渺茫，但也要試一試。

跪下來，前額抵在地毯錯綜的經緯上，“奴婢無德無能，不敢此皇恩。奴婢是先皇宮眷，得皇上恩典重宮闈，已經是萬萬分的榮寵。如今再中宮印冊，奴婢就是千古罪人，死后無見列祖列宗。求皇上收回命，求皇太后全奴婢。奴婢……實在不能……”

叩地哽咽不止，子小小的一團，那形容兒前所未見。肖鐸只覺眼前的人和件飛速旋轉起來，腦子發熱，簡直按耐不住心頭升騰的怒氣。好一招釜底薪啊，足可以耗他所有的耐心。這罪惡的紫城，每一步都暗藏心機。他的涵養和忍通通離他遠去了，不論他和音樓怎樣海誓山盟，終究敵不過皇帝正大明的昭告天下。他從沒有像現在這樣彷徨過，混里了殺機，也許背水一戰也未為不可。

他探手去腰間劍，曹春盎卻拽住了他的胳膊。弒君容易，逃太難，皇帝既然這麼安排，事先必定作了萬全的準備，誰敢妄，還沒踏出宮門就會灰飛煙滅。曹春盎不能說什麼，只用哀懇的眼神著他——想想娘娘，愿意看被林軍剁泥麼？

他要帶走，要全須全尾的帶走。霎時巨大的痛苦把他淹沒，只恨當初自己放不下，若真的下了狠心同私奔，不管遇到多大的險阻，都不會像眼下這樣令人絕。

冊封皇后已經是一個人登頂的時刻了，多人夢寐以求的輝煌，不管是喜極還是表面謙讓，似乎都不該是音樓這樣的反應。皇太后被皇帝鉆了空子大為不滿，原本要駁斥，看見音樓這模樣，一下子又變得無從說起了。

其實皇帝一開始想冊封的就是吧！步音閣不過是頂在頭上當槍使，否則哪里那麼容易就作罷？一個皇后，天下母，居然冊封得如此草率，皇帝的荒唐實在令人咋舌。當真是妾不如，好好的三宮六院連瞧都不瞧，別人的人，再臭都是香的。

可是當著眾人面親自頒布的詔命，已經沒有更改的希了。皇太后悵然看著跪地不起的新皇后，無奈道：“這是你的造化……”

音樓高聲說不，“奴婢微賤，請皇上另擇賢能。”

事態發展得十分古怪，大家都不著頭腦。新后執意不從，皇帝臉上也不鮮。一時僵持不下，皇帝只得親自上前挽起，一手扣住腕子，臉上笑著，眼里卻風雷畢現，“朕這里不興三封三辭那一套，自古君王一言九鼎，皇后自謙朕知道，但是自謙過了頭就不好了。”他指尖用力，頗警告意味，轉頭對肖鐸下令，“明早詔告天下，朕已封步氏為正宮皇后，從此出同車、同座，朕也打算譜一曲傳世的佳話。”

他朗聲笑，笑聲碎了多人的夢想已經無從考證了。肖鐸看著音樓，眼里帶著凄惶和哀告，他知道的心，兩個人相到一定程度，只需一個眼神就懂得其中含義。他咬碎了牙，忍辱躬□去，“臣遵旨。”

滿殿的宮眷出列，在宴桌前就地跪下磕頭，恭請皇后娘娘金安。音樓聽著這些聲音隆隆在耳邊回，人像被罩在一個巨大的黃金做的甕里，覺不到榮耀，只有滿腹的委屈。轉過頭看皇帝，他的笑容那麼可怕，原來也可以偽裝，為了全盤控，他甚至不惜賠進帝姬。

“皇上打算如何置音閣？”說，“你不是很嗎？”

皇帝略挑了挑角，“朕說過，朕最的是你。至于，留著人說。朕已經替擇好了夫家讓改嫁，皇后念著姊妹，愿意的就持持，若是不愿意，另指派人經辦就是了。”

這個無的人，音閣還懷著他的孩子，他居然就這樣把嫁了！覺得不可思議，他手來的眼睛，“別這麼看著朕，朕不過是你。”

音樓不知道自己是怎麼回去的，說回去其實也不準確，搬進了坤寧宮，那個從前只能仰視的地方。做小才人的時候隔墻遠眺，看見這里的重檐廡殿頂都會贊嘆不已，現在主這里，居然一點都不快樂。

站在檐下看，八寶的雀替、盤龍銜珠藻井，那麼高的規格，這里是紫城的中樞。住過榮安皇后、住過張皇后，如今到了。們的下場并不好，自己又會怎麼樣？

宮婢和宦往來，忙著替歸置東西。獨自轉到配殿里，寶珠進來，低聲喚，“娘娘……”

呆坐著，兩眼定定落在墻角，握兩手擱在膝頭。

“今兒才冊封，晚上恐怕要翻牌子。”寶珠遲疑道，“娘娘如何應對？”

閉了閉眼，“我連死都不怕。”

人走投無路就會想到死，寶珠束手無策，哀聲道：“您不為督主考慮麼？”

在這個位置，已經看不見未來了。皇帝在上打了個，了大鄴的皇后，以前尚且不能掙，更何況以后！

仰起臉說：“寶珠，我和他有緣無份。以前我一直不愿意承認，可你瞧見了，事實就是這樣。也許該斷了，以后的路越來越難走，我會拖垮他的。有時我在想，是不是現在的一切都是我的臆想，其實我在殉葬那天就已經死了……”打了個寒噤，喃喃道，“我從繩圈里看到他，他是最后一個留在我記憶里的人，和我從來沒有集，只是送了我一程。”

有點魔癥了，嚇得寶珠忙打斷，“娘娘千萬別胡思想，您活著，大家都活著。今天的事來得突然，奴婢知道您慌神，您先冷靜下來，總會有法子的。”

有什麼法子？皇后就是最好的枷鎖，套住，讓寸步難行。想過了，皇帝要是強迫，就跟他同歸于盡。站起，在屋里兜兜轉轉找了半天，宮里的利都是有定規的，平時收起來，要用的時候還得“請”。沒法和寶珠說，要是讓知道，肯定想盡辦法通知肖鐸。不敢設想他現在于怎樣的水深火熱，自己痛苦，他勝百倍。真急了做出什麼事來，萬一不，看著他去死麼？

走出配殿轉南，乾清宮就在一墻之隔。今天是冊封頭一天，他沒有不來的道理。果然轉頭圣駕便到了，他依舊笑得溫文，語氣也很松泛，環顧四周道：“朕以前不常來坤寧宮，這會兒看看擺設都換了，和原來大不一樣了。皇后可還稱意？”

漠然站在那里，不行禮也沒有笑臉。看著他，像看待一個陌生人。