音樓只覺一串寒栗在背上蠕蠕爬行，爬到脊梁頂端,恨不得痛快打個冷戰。

皇帝煉丹煉魔怔了,似乎有點神神叨叨的。這話暗示太明顯,不敢接口。怕他是在試探,又要使心眼子算計肖鐸。不懂得周旋,只會一味地搖頭，“皇上有皇上的裁度,奴婢不敢妄揣圣意。”

皇帝抿起，沉默半晌又換了個輕松的神,“音閣若要晉位，你看什麼位分比較好？”

音樓還是不明白他的用意,含糊應道：“皇上喜歡給什麼位分就是什麼位分,問我，我也不懂那些。”

皇帝定眼看，嗟嘆了句，“真是個無趣的人啊！是你姐姐，的榮辱和你休戚相關，你毫不在意麼？”

音樓心道自己和音閣不對付，若是爬得高，對未必有利。不過反過來想，音閣若是登了高枝兒，瞧不上排，打甚至攆，反倒能幫上的忙。雖然過程可能會吃些苦頭，那些都不重要，能得住。只要能和肖鐸在一起，就算點窩囊氣也認了。

“皇上恕奴婢妄言，前陣子您廢了張皇后，宮里人紛紛猜測，是不是您要扶持音閣接掌中宮……”怯怯看他，“主子，您要立音閣做皇后麼？”

他的手不知什麼時候環在了的肩頭，渾僵直又不能反抗，只得咬牙忍住了。

“立后……”他的目顯得空曠，“也許吧！后來居上，你心里不委屈？”

有什麼好委屈的？空占著端妃的名頭好吃好喝到今天，已經是賺大了，誰做皇后和沒多大關系。搖頭，“我們姊妹一，做皇后我替高興。皇上寵，這世上千金易得，最難得是兩相悅。音閣旁的都好，就是脾氣急躁些，如果將來耍小兒，請皇上一定包涵。”

皇帝聽了微笑，咂出了點拆墻角的味道。其實還是在乎的，就算跟肖鐸有點牽絆，畢竟一個太監能給的有限。是他的妃，正正經經是他的人。不管心怎麼野，等看了，想通了，仍舊屬于他。

“朕的端妃果然溫惠宅心。”他抬手一頭黑的發，“你是瞧見張后的下場，擔心音閣伴君如伴虎麼？”

音樓覺得皇帝誤會了，不過是預先給音閣說好話，將來要開發自己的時候皇帝能寬寵些，放任去辦，自己好盡早離出去。小算盤只在肚子里打，上說得很，“倒不是，皇上對音閣的心思我都瞧著的，咱們姊妹兜兜轉轉先后遇見了皇上，是咱們步家祖墳上長蒿子了。關于張皇后被廢，里頭緣故我不太清楚，也不好隨意揣測。我早前聽過一句詩：君明猶不察，妒極是深。做不得自己的主，或許是因為太看重。于皇上來說，冰凍三尺非一日之寒，忍無可忍才會狠下心置，必定不是一時興起。”

皇帝神有些凝重，“當初要是有你這句話，也許張氏就不會被廢了。”他長長一嘆，看見桌上供的紅泥小火爐，細嗅嗅，空氣里有甜甜的香味，便起過去看。砂鍋里八寶粥篤篤翻滾，他回過頭笑道，“你自己熬粥過臘八？膳房不是挨著給各宮送過節的吃食麼，你這里沒有？”

說有，“宮里山珍海味盡著吃，那些東西固然不缺，可不及自己手有意思。以前我在里頭找蓮子，一鍋不過點綴三五顆，未必得著我。現在我自己做，熬煮的時候我滿滿撒了兩把，怎麼吃就怎麼吃……”大談吃經的時候皇帝都是含笑看著，目溫，簡直掐得出水來。音樓嚇得住了，“皇上要來一碗麼？”

他緩緩搖頭，來時音閣服侍他用過了，這會兒空有心力也裝不下。吃雖不吃，不妨礙他湊湊熱鬧。他著木勺柄饒有興致地攪合，也沒看，只道：“朕今兒來是有事想同你商量。”

談正事的好，不再怪氣的，怎麼都好說。上前呵了呵腰，“主子別說商量，有事只管吩咐奴婢。”

皇帝稍頓了下道：“不瞞你，朕的確有心立音閣為后，但份尷尬，要想事恐非一朝一夕。朕是想，孩子落了地，名不正言不順，不得惹人非議。你是朕親封的端妃，又是孩子的姨母，若這胎是個皇子，就送到你宮里來，由你代為養，對孩子的將來有益。朕這麼安排，不是站在一個皇帝的立場，是以丈夫的份同你商議。你答應就照著朕的意思辦，若是為難，朕也絕不強迫你。”

以丈夫的份？哪有皇帝對嬪妃自稱丈夫的！音樓想起喪母后，父親把送到大太太房里時候的景，音閣的母親對簡直深惡痛絕。大概所有人都不喜歡丈夫帶著別人的孩子搞鄭重托付那一套吧！至有真的肯定不能接。設想眼前人換肖鐸，會是怎麼樣一副景？一定變個潑婦，跳起來拔他的頭發。皇帝畢竟不是的良人，對待食父母，好態度還是必須的。

“皇上深思慮，我沒旁的想頭，只要是主子的吩咐，沒有不盡心照辦的。”說著，又有點猶豫，“可我沒養過孩子，不知道怎麼料理。”

“那不礙的，橫豎每位皇子都配有十幾個保姆和媽子，開蒙前養在你宮里罷了，并不需要你親自手。”皇帝說著，執起的手道，“你能這樣識大，朕很覺欣。老話說妻賢夫禍，張氏當初能有這等心，朕也不至于一氣兒廢了。”

開口閉口夫啊妻的，音樓聽得心驚跳。平時話不投機的人，想談也提不起興致，便兩兩緘默下來。本以為皇帝來就是沖著這件事才移駕的，既然吩咐完了，就沒有繼續逗留的道理。音樓兒盼著他走，可是他卻在南炕上又坐了下來。

“主子今兒不煉丹麼？”笑問，“我那天隔窗看見丹房里的爐子，真和畫本上的一樣。”

他說不，坐在一片暈里，有種文人式的含蓄和溫潤。皇帝相貌很好，生于帝王家，骨子里出雍容來，只可惜品不足重，人也變得無甚了得。

相一旦有了套路，便很難發掘出什麼妙趣致的地方了。礙于他的份，說話也得拘著，無非問一句答一句，不單音樓到牽強，皇帝似乎也不大滿意。他們之間是個死局，不知怎麼就走到了這一步。

皇帝低頭挲腰上香囊，突然發現邊緣綻了線，簡直歡天喜地似的，“你瞧瞧，朕的香囊破了個口子，你給朕補補。”

音樓湊過去看，游龍腳爪出了里，便扭在炕桌另一邊坐下，笸籮拖過來，翻箱倒柜式的翻找家伙什。出一絞明黃線比了比，抿一笑道：“正好有合適的，省得上造討要了。主子稍坐一陣，這個不麻煩，織補起來快得很。”

線穿針，手腳麻利地挽了個結兒。皇帝在一旁看著，太年輕，鬢角的發沒打理，不像別的嬪妃似的油可鑒，倒顯出別樣稚的。

“你和音閣相差幾歲？”皇帝一肘支著炕桌問，“你今年是十六麼？”

有一雙烏黑明亮的眸子，即便困在重重宮墻中也不曾黯淡。轉過眼來瞅他，唔了聲道：“過年就十七了。音閣大我一歲，是屬虎的。”說完了依舊專心納他的香囊，這香囊的邊緣沿了一圈金滾邊，起來不太容易。戴著頂針做活兒，大約頂到了香塊，針屁一挫，一下子扎進了里。

哎呀一聲，把皇帝嚇一跳。忙探過去看，那的指腹沁出紅豆大的一滴來，他出手絹替按住，蹙眉道：“怎麼不當心？也怪朕不好，偏讓你干這個。疼不疼？朕人傳太醫來？”

咧笑道：“針扎了下就傳太醫，人家來了都不知道怎麼治。我這回可出丑了，說了不費事的，沒想到活兒沒干，先見了了。”

語氣稀松，要是換了音閣，不得哭天抹淚向他邀功訴苦。皇帝著那指尖，想把抱進懷里，最后還是忍住了。

就像兩軍對壘，誰先陷進去誰輸。既然到了這地步，再告誡自己已經晚了，那麼只有在有限的空間里爭取最大的優勢。不要認清，因為真正的有自己的意志，會不自覺從作里流出來。的心在別人那里，在沒有收回來前，他對太多的留只會轉變的力，促使更加有恃無恐。與其人挾制，不如攻其不備。剪斷的雙翅，斬斷的后路，到那時才能讓心甘愿停留下來。

他說：“音樓，你恨過朕麼？”

惘惘看他，“為什麼要恨您？”

“朕曾經讓你在奉天殿前跪過一整夜。”他瞇眼看，“你一點都不記恨朕麼？”

沒有，自然連恨都是浪費。音樓笑著，然而笑容里沒有溫度，“皇上圣明燭照，做任何事都有計較，我行差踏錯，罰我是該當的。當初我也怨過，但是過后就忘了。我和狗爺是一樣的子，就算被踢了一腳，自己躲在角落里傷心一陣子，想開了就好。”

狗對主子最忠誠，做得到麼？皇帝輕輕一哂，松開了手，“天不早了，朕該回西苑去了。這香囊擱在你這里，過兩天朕再來取。”他收回帕子塞進袖隴里，轉便出了門。

音樓長出一口氣，可算是走了。回過頭來看炕桌上的香囊，拎起來往笸籮里一拋，周旋半天有點乏累，扭扭脖子上炕歇午覺去了。

東西宮歲月靜好，閣卻因合德帝姬出降的陪嫁吵得不可開。

到了年底各賬務檢點，不用說的，還是老生常談，國庫空虛，錢是當務之急。皇上兄妹深，早就有了示下，長公主大婚耗資不得從簡。上頭一句話，下頭人勒斷了脖子。皇帝不當家不知柴米油鹽貴，戶部上奏的數目他也不關心，只知道天家統，富貴排場不可棄，管你錢從哪里來。這可難煞了首輔閣老們，巧婦難為無米之炊，你瞧我我敲你，束手無策。

肖鐸坐在帽椅里喝茶，等他們鬧過了才道：“查抄于尊府邸，剿出各奇珍百余件，白銀五十萬兩，這筆數目也不算小，我已經據本呈報皇上了。公主出降，銀錢是次要，妝奩要面，還需眾位大人鼎立相助。”他卷著手絹掖了掖，雪白的狐襯著一張眉目清和的臉，笑起來沒有半點鋒棱，“長公主是兩朝令主的胞妹，份尊崇，無人能及。如今皇上指婚南苑，又是山水迢迢一去千里，主子舍不得也在理之中。諸位大人皆是朝中肱，如今這燃眉之急……說白了，責任都在咱們肩上。咱家這兩年為，攢下的己不多，府里尚且存了幾件東西，回頭人送進庫里，也算咱家對長公主的一點心意。諸位大人隨意，手上活絡的貢獻些個，大伙兒湊份子，一咬牙，事兒也就過去了。”

眾人聞言垂頭喪氣，若論家私，天子腳下的大章京，哪個家里沒有點底子？拿出一樣兩樣來，冰山一角傷不了元氣。可是有了一回就有第二回，細想想，將來極有被掏空棺材本兒的可能，這份憂心和誰去說？你要兩手一攤哭窮，這不大好。東廠連你家耗子是公是母都知道，你擺明打擂臺，轉天人家就能找個借口把你府邸抄個底朝天。既然肖鐸領了頭，大伙兒也無話可說，人家舍得，你憑什麼舍不得？打落牙齒和吞，且忍著吧！

如此這般，到了大年下，按照皇上的旨意，長公主的十里紅妝都料理妥當了，只等正日子一到，就可風風出閣了。