他不記得是怎麼踏出噦鸞宮的了,回到掌印值房的時候天已經黑了，直欞窗里出昏黃的,他在院子里站了一陣子方進屋。值房里幾個宮監捧著冊子靜候，見他進來了往上呈敬，是當天宮門出的記檔，和尚儀局彤史記錄的后妃承幸造冊。

他接過來,邊上人一一檢點了各鑰匙，按序掛在墻頭，都收拾停當了打拱行禮,紛紛退出了掌印值房。

他坐在案后,什麼都不想干，腦子里全是的影子。倚在皇帝側,蒼白孱弱的，那麼人心疼。可是他有什麼理由心疼？不是他的了，就算有過一段，也像枝頭懸掛的水，太一出來就蒸發完了。

這跳躍的火灼傷他的眼睛，不知怎麼眼梢火辣辣疼起來，他抬手捋了下，怔怔盯著指尖的水珠愣了好久。

簡直不可思議，從他變肖鐸的那天起他就沒再哭過，即便被人打罵，被人當腳蹬兒踩在泥地里，他從來不曾想過流眼淚。現在為個人麼？為了那個拋棄他另擇高枝的人？憑什麼？何德何能？

他把臉埋在手掌心里，只覺神魂都離軀殼飛了出去。無休無止的抑，什麼時候才是個頭？不見不想，他以為就能逃出生天了，可是難以避免，的面孔的形撞進他視野，像傷口上撒了鹽，他疼得幾乎直不起來。不能相就盡量讓自己恨，以為這樣可以掩蓋住，混淆自己的視聽，誰知竟沒有用。和恨是分離開的，一面痛恨一面深。他的思念和苦悶一層接一層地堆積，突然決堤，他再也不想阻止了，吹滅了案頭的燈，他在黑暗里獨坐，淚流滿面。

然而日子依舊要過，不但要過好，還要過得八面玲瓏。

太后下懿旨，中秋的大宴全權由他監辦。皇帝在一片凄風苦雨里繼位，沒有慶典，連祭天地都沒挨得上，所以這回要辦得隆重。皇族中的親眷不算，另召集在外就藩的王爺們進京，恩威并施，也是君王的治國之道。

藩王進京，宇文良時應當不會錯過這大好時機的。他到外東庫提東西的時候還在盤算，一抬頭，恰好看見帝姬從甬道里出來。他回宮后沒有四走，所以自上次一別有三月余了，也沒想到會遇上他，難掩驚喜地了聲廠臣。

他笑著作了一揖，“長公主別來無恙？”

帝姬點頭道：“托廠臣的福，廠臣也都好？”

他應個是，“除了有些忙，別的都好。長公主打那兒來？”

帝姬往后一回首，“我近來無事可做，在宮里閑著也是閑著，常去噦鸞宮看看端妃。子真弱，回來后就沒好的時候。你從外頭帶回來的松鼠我很喜歡，養得胖胖的，本想送一只給，卻不要。說養的那只狗爺橫行不法，怕把松鼠給吃了。”一頭走一頭嘆氣，“也不知道有什麼心結，躺在那里不說話，盯著一個地方能看半天。照理說一切都順遂，沒有什麼不足意兒，可就是不快活，科打諢也沒見個笑模樣。”

他靜靜聽著，心臟小小的一團，裝出個無關痛的語氣來，“各人有各人的難，長公主何必探究呢！有些事，知道了不過徒增煩惱，不如蒙在鼓里的好。皇上齋戒，這幾天一直在齋宮里，臣也沒往噦鸞宮去，端妃娘娘的病癥怎麼樣了？”

帝姬說：“比前兩天好多了，前陣子燒得連人都認不得，現在緩和下來了。前兒退了熱，傍晚時分進些粳米粥，鬧著要吃蘿卜條兒，膳房沒那個，人連夜出去尋回來的。今兒再去瞧，人有勁了，蹲在地上逗狗玩兒呢！我想是不是我哥子齋戒的時候和佛爺禱告了，瞧瞧這麼快就好了。”

他笑了笑，轉過臉去看天邊流云。宮里醫請脈只把出氣不暢、傷多虛，并看不出有余毒。還是讓方濟同配了藥，買通了治的醫帶進去，這才漸漸好起來的。宮里這幫庸醫，有時候連個喜脈都把不出來，指他們治病救人，除非是瞎貓上死耗子。

“我有件事想問廠臣。”帝姬著他的側臉，遲疑道，“趙還止，廠臣知道嗎？”

他嗯了聲，也沒兜圈子，直截了當告訴，“如果您覺得不好，千萬不要勉強自己。大鄴對于公主的婚嫁，算得上是歷朝歷代最開明的，沒有一位和蠻夷通婚，公主們有選擇駙馬的權利。這是您一輩子的大事，千萬不能草率。”

他這麼說，心里更有底了，他果然是不看好趙還止的，所以這個人完全不用再考慮了。公主可以自己挑駙馬，說是這麼說，其實限制還是有很多。喜歡的人不能選，非但不能選，甚至不能向任何人。低下頭踢了踢腳尖的石子，唯一能做的是聽他的話，多年后有人提起，他還記得曾經有那麼一位公主，就已經很高興了。

肖鐸送了一段路，快到毓德宮時問：“長公主還記得南苑王嗎？”

帝姬凝眉想了半天，“我知道這個名號，只是沒見過本人。聽說南苑王是位仁人君子，朝中口碑也很不錯，廠臣怎麼突然提起他？”

他說沒什麼，“在南京時聽南苑王說起和您的一段淵源，臣有些好奇罷了。”

“和我有淵源？”帝姬臉上帶著不確定的笑，“我竟是一點都記不起來了……”

他仍舊揚著角，松泛道：“不礙的，不過隨口一問，記不起來也不打。臣就送您到這里了，后兒大宴要籌備的事多，一時都閑不下來。”他手往影壁方向比了比，“長公主進去吧，臣告退了。”

帝姬目送他走遠，回看了邊伺候的宮一眼，“我怎麼全記不起這個人了？以前見過麼？”

“主子忘了，也是好多年前了，南苑王那時還是藩王世子，前殿設宴他誤闖乾清宮，被錦衛拿住了要問罪，是您發話讓放了他的。”

帝姬這才長長哦了聲，“有這麼回事，他和廠臣打聽，難不要報恩麼？”笑起來，年輕的孩子總是天馬行空滿腦子奇怪想頭，看了好些話本子，里頭的義妖結草銜環報答救命之恩。從小就很和外人打道，做過的好事也就這麼一樁，運道高，說不定就像故事里一樣了。

其實報不報恩是后話，是覺得廠臣既然提到，總有他的用意的。恰好又是趙家試圖攀親的當口，也許是他結了南苑王，覺得不錯，先來探探口風吧！橫豎中秋宴就快到了，倒期待起來，似乎會是個不尋常的契機吧！

天公作，秋高氣爽的好氣候一直延續到中秋那天。

傍晚落日余暉映紅了大半個紫城，西邊太才落下去，東邊一明月已經升得老高了。彤云推窗往外一探，招呼音樓來看，“今兒月亮怎麼是紅的？和往常不大一樣呵！”

音樓手里盤弄著兔兒爺的小泥胎，順著的手指一看，咦了聲，“倒是，上了紅漆似的，邪。咱們還是不去了吧，在院子里設香案，自個兒宮里拜拜月就完了，那麼一大群人哄哄，我不湊那熱鬧。”

“人說咱們拿喬？”彤云給換上一件臘黃折枝牡丹圓領褙子，一面道，“不久待沒關系，個面兒，皇上跟前遞個笑臉，再給太后、皇后請請安，坐坐會兒，不坐就道乏回來。您現在子過得去，再整天躲著不見人，那些妃嬪們背后說。我瞧著們不來找您麻煩，一則是圣眷正隆，二則也是礙著肖掌印。到底咱們從殉葬那陣起就和他打道，們吃不準咱們和他什麼，不敢貿貿然給您小鞋穿。怕萬一得罪錯了，回頭苛扣們宮里的供給，牌子上天天們出缺，太監整治人有的是手段……”頓下來覷臉，“主子，您真不打算再和他見面了？”

站在銅鏡前，側過戴上一對金樓閣小墜子，淡聲道：“我已經見過他了，他好，我也放心了。彤云，我真覺得這麼著就圓滿了，不一定非得在一。咱們這樣份，除非我變榮安皇后那樣的人，否則永遠不可能。如果真有那麼一天，我又要疑心他待我是不是和原來一樣了。所以到此為止，遠著遠著漸漸淡了，再過兩年半道上遇見，沒準兒看見都當沒看見，就那麼錯過去了……”

說著，忽然沉默下來，臉上浮起一種恐慌，似乎是到了最難以面對的境況，人狠狠地震了下。

彤云上去扶坐定，慢慢往狄髻上蟲草簪，溫聲道：“別自己，承認舍不得也不丟人，誰心里不留著一畝三分地呢！只要小心自己的言行就是了，您著喜歡他，就像我沒宮前著喜歡同村的小木匠一樣，不說就沒人知道，現在不也好。”

音樓訝然看，“你有喜歡的人？”

彤云笑著點頭，“那是五六年前的事兒了，小孩兒家，看見一個模樣俊的就流哈喇子。現在那個小木匠早就親了，沒準兒孩子都好幾個了，前塵往事，不提也罷。”

是啊，前塵往事，隔上幾年忘得差不多了，再提起也不過凝結了個憾的疤。

收拾停當了就出門赴宴，今兒宮里人來人往，再也沒有下鑰的說法了，各門開，四通八達。中秋大宴設在乾清宮，離噦鸞宮很近，穿過幾條夾道就到了。隆宗門那一片是任人來往的，賞月登高上慈寧宮花園，也是為了照顧皇太后，讓眾人伴太后取樂。

這樣禮制森嚴的紫城，各妝點上了奇花異草，到了夜間懸燈萬盞，布置得花海一樣，全不似白天莊嚴得人不上氣的景象了。音樓從門上進去就見人頭攢，也沒有特別相的人，有過一面之緣的只是點頭打招呼，到了人堆里反而要找皇帝。越過了重重屏障才到殿里，一眼看見帝后和太后在上首坐著人朝拜，忙斂上去磕頭。太后和皇后還沒說話，皇帝倒先出聲了，示意崇茂攙扶，笑道：“你才大安的，別拘禮，回頭沖了頭不好。”

起一笑，也不多言，退到一旁賞花去了。

是好，種類繁多看花人眼。音樓對這個有些研究，一盆一盆指給彤云看，“這是玉翎管、這是金垂釣、這是春水綠波……”

皇帝不知是什麼時候潛到后的，齋戒了七日的人，兩只眼睛看人直放，著聲兒問：“上好些了？瞧著氣不錯。朕在齋宮里也不放心你，傳了人問，說現在不發熱了？”

應了個是，“這陣子萬歲爺一塊兒跟著心，奴婢心里過意不去。”見他腰上九龍玉片歪了，順手替他整了整，“今兒真熱鬧，燈好看，月也好。這是個好兆頭，大鄴到了主子手上國運昌隆，咱們后宮的人也跟著沾。”

不會說場面話，馬屁拍得不痛不，但是這樣才讓人喜歡。看看這病后初愈的樣兒，俏生生比平時更三分，皇帝急得抓耳撓腮，湊在耳邊說：“大宴完了朕過你那里去。”

音樓心里一跳，有點慌，還是穩住了神，難堪地一嗔，“這麼些人說這個，真是！”

皇帝只當害臊，笑著在手上一，旋即放開了。音樓抬頭往外看，太監引人從道上過來，青青緣鑲雲滾的保和冠服，眼波流轉間俱是融融笑意，宇文良時終于還是來了。這尚且是預料之中，驚訝的是隨行的人，梳狄髻穿馬面襕，居然是音閣！

“這個南苑王，又在打什麼主意？”彤云低聲道，扯了扯主子的袖，“奴婢料著是想借姊妹義攀搭您，沒二兩分還靦著臉打秋風，好意思的！”

音樓拉著讓進人堆里，悄聲道：“咱們避開，看他們怎麼樣！一晚上沒見長公主，不知道在哪兒玩呢，咱們找去。”

從殿里出來，迎面是微涼的空氣，一盞盞料宮燈高懸著，向隆宗門上蜿蜒展。中秋登高不能夠了，假山沒什麼可爬的，到臨溪亭賞月倒是事。琢磨著到那里占兩個座兒，讓人給們準備上一壺黃酒，聽松濤吃螃蟹，肯定比在乾清宮里愜意得多。

過了隆宗門打算托人去找帝姬，沒想到抬眼一看，斜對面的永康左門上站著個人，大半邊子在暗，只看見手腕上珠串纏繞，一對天眼石墜角在水的宮燈下，發出烏沉沉的亮。