天氣不好,剛回到北京就是一場傾盆大雨。雨點落在傘面上，力道之大，簡直要砸穿油布。幾個小太監弓著腰,大半個子在外面,主子頭頂上的遮蓋不能有偏，自己就是淋爛了也不礙的,一味謙恭小心地往神武門里引。因著有于尊親自護送，門上的錦衛沒查牌子,腰站著看了眼,揮手讓放行,一行人便進了幽深的門券子。

徒步到順貞門，那頭有抬輦候著，兩個穿葵花團領衫的使打著傘立在檐下，黃櫨的傘面傾斜，擋住了上半，只看見犀角帶下層層疊疊的曳撒，和腳上簇新的黑下樁宮靴。許是聽見腳步聲了，抬起傘沿看過來，一見人到了忙熄傘上來打拱，“恭請太妃娘娘金安。”

音樓點了點頭，細看那個長相明的宮監，側過頭問：“你是閆監吧？”

那人的腰立刻又矮下來三分，“臣不敢，娘娘臣閆蓀瑯就是了。”

沒言聲，由太監們攙扶著登上了抬輦。

于尊繞到輦旁長揖下去，“臣就送娘娘到這里，一路順遂，臣幸不辱命，這就上前朝向萬歲爺復旨了。”

音樓笑道：“一路廠臣照應，多謝了。”

于尊愈發躬□子去，又行一禮，卻行退回了神武門。

閆蓀瑯揚手擊掌，抬輦穩穩上了肩，一溜人簇擁著進花園，他扶輦回稟：“臣先送娘娘回噦鸞宮，往后那兒就是娘娘寢宮。歷來仁壽宮和后面那一片都是安置先皇后和太妃的，五六個人住在一塊兒，行也不方便。養心殿里早有了示下，您回宮前把人清干凈了，后頭喈宮是榮安皇后所，中間噦鸞宮不往里填人了，專用來奉養端妃娘娘……娘娘回去換裳，防著皇上要來的。至于慈寧宮里請安，皇上的意思是暫緩。或者要去，也等皇上在場，以免旁生出什麼枝節來。”

這樣安排的用意顯而易見，皇帝要走，不能在人眼皮子底下進出，把一排屋子都騰出來，他干點什麼也不落別人的眼。難為他想得周全，總算也替考慮了，沒立刻去參拜太后皇后，否則不知道等著的是什麼。

音樓心里的傷還沒愈合，其實有點置生死于度外的勁頭，橫豎兩可，他們怎麼安排就怎麼聽吧！

只是怕，害怕皇帝相，如何守住這清白？肖鐸多好啊，他始終替著想，那天都這樣了，最后還是忍住了。他給留了退路，就像話不說滿是德一樣，事不辦絕更是菩薩心腸。可是留著，無非讓腰桿子更氣些罷了，被不的人霸占，迫于無奈下的妥協，其實更是一場潑天的災難。

憂心忡忡，含糊地回了句知道了，又做出個為難的樣子來，“只是我這會兒病著，圣駕前面怕失了儀，這倒難辦了。”

閆蓀瑯笑道：“不打的，皇上知道娘娘上不好，也不會認真計較那許多。”

抬輦出了瓊苑左門打乾東五所前面過，再行幾步是宮正司六尚局，那所南北狹長的屋子分割開了東六宮和仁壽宮那一片，先帝的宮眷和圣眷正隆的是兩樣的。

抬輦的太監腳底下很輕快，趟著水在夾道里穿行，間或踩到水洼，啪地一聲脆響，繼續穩穩前行。北京的盛夏和南方不同，涼爽好些。空氣被雨洗刷過了，帶了一凜冽的意，迎面撲上來有點涼。音樓窩在座兒上往前看，宮墻被雨一淋分外紅得濃烈，兩側重重的黃琉璃瓦殿頂一撥一撥往后倒退，在宮里到都是一樣的風景，人在其中像上了重枷，再也走不出去了。嘆口氣，默默閉上了眼。

噦鸞宮和喈宮一樣單門獨戶，一座大殿，兩邊有梢間但沒有配殿，其實有點孤零零的，畢竟只是太妃們頤養的地方，沒那麼多的排場考究。不過論清幽毫不含糊，進了門一座琉璃影壁，后面栽著一棵很大的銀杏樹，樹齡不知道有多長了，綠油油的葉子像堆疊的小扇子，遮天蔽日。

要使的下人也早有指派，闔宮十個火者、四個尚宮、八個宮婢，見主子到了，整齊列著隊上來見禮。自報家門等主子訓話，音樓看著這些人，一個名字都沒記住。沒記住不要，有彤云在，要辦事吩咐下去也一樣。

閆蓀瑯把人安頓好辭了出去，音樓在殿里來回逛，地方太大了，明間里空曠幽深。一架地屏寶座設在八仙落地罩后面，沒有人侍立的時候像個供奉佛像的神龕，讓人莫名有種敬畏。

站在一片帷幔后，風鼓起了幔子的下沿，連帶兩邊系帶上垂掛的流蘇也一道紛紛飄起來。彤云領人托著裳進來伺候換洗，擺手把人支了出去，低聲道：“今天起我就裝病不見人了，萬一皇上來，你只管說我惶恐，不想他過了病氣，能擋就擋回去。”

彤云為難道：“人家路遠迢迢把您接回京，見肯定是要見的，奴婢三言兩語能把人打發走，也不在您這兒當差了，早就上閣做首輔去了。”

也是的，怎麼料理呢！站著發怔，彤云替把半臂了下來，邊道：“不是我說，主子這回該看開了，到了這步還計較什麼？江南之行就當是個夢，以后偶爾拿出來回味回味就是了，不能當飯吃，要不一輩子陷在里頭出不來。我估肖掌印南京的差事辦完了就會回宮的，他還在廷走，您也能見到他，可是見面不相識，您能做到嗎？現在先適應起來，將來也好應付。“蹲下整理角，往上覷了眼，還是呆呆的，便提醒，“主子，宮里忌諱苦大仇深。”

說知道，自己把前的鈕子整理好，回坐在窗前，看雨把壇子里的花草打得東倒西歪。盼著別停一直下，絆住了皇帝的腳，他不來噦鸞宮就天下太平了。可是夏天陣頭雨，來去都很快。一轉眼功夫日頭旸起來，樹頂的知了攢足了勁兒，愈發得震耳聾。

竹簾間隙篩進日，一棱一棱照在地上，影里有細小的微塵浮。音樓坐在那里，約聽見有擊節聲傳來，心里一驚，吩咐彤云外頭看看，果然見門上小太監著膝頭跑到廊子底下傳話，聲音不甚大，但是聽得很清楚，說：“萬歲爺到了，請老祖宗準備準備，出來接駕吧！”

來得這樣快！音樓怔忡著站起，彤云進屋瞧了眼，臉上沒什麼，白得紙似的，這樣倒好，病西施的模樣，皇帝但凡有點人也不忍心下手。

上來替整了整掩鬢攙扶出去，音樓邁出門檻在廊下靜待，影壁后面出來一溜太監，也未及細看，低頭下臺階跪拜，兩手趴著磚道：“ 奴婢音樓，恭迎圣駕。”

雨后的太威力未減，**辣照在背上，稍停留一會兒就覺燒灼生疼。皇帝的皂靴踏進的視線，然后一只手探過來，袖口挽著端正的一道素紗，掌心平攤，沒有毫僭越的地方，反而看出些細膩的溫來，連聲音里都含著笑，“你底兒弱，禮到了就是了，快起來。”

音樓有些彷徨，看著那只手猶豫不決。腦子里千般想頭奔騰而過，猜測若是把手放上去，后頭是不是順帶著會衍生出別的什麼來？可是不領又不行，皇帝給你臉，你敢皇帝下不來臺？沒法子，手搭了下，很快便收回來，退到一旁謝了恩，欠往臺階上引，“外頭這樣熱，萬歲爺仔細中了暑氣，快里頭請。”

皇帝和的時候眉目里有種難得的溫潤，那種平和沒有棱角的神，不像個俯治天下的君王，卻像個盡了榮華的貴公子。這樣局促，他也不覺得哪里不好，只是一笑，提了袍角進殿去了。

登座看茶，見在下首規矩站著，上下打量一番道：“氣還是不好，別拘禮，來坐下。回頭傳太醫過宮里瞧瞧，究竟什麼病癥兒，拖了這樣久！是不是肖鐸伺候得不好？在南方沒人看麼？”

抬起眼說不，“肖廠臣盡心盡力的，傳東廠的醫，又請當地的名醫把了脈，都說不出緣故來，只說虛寒，用了很多調節的藥不見好轉。萬歲爺別擔心奴婢，奴婢草芥子一樣的人，勞圣躬就該萬死了。”

皇帝緩緩點頭，“想是到了北地扎兒，回南方反而不適應了。我看了好些縣志，南方近年輒赤地千里，還有疫，難保不是沾染了六邪。”吩咐前總管太監崇茂道，“給王坦傳個口諭，讓他親自過來。要仔細地瞧，用藥也別苛減，只管上庫里提去。”

那王坦是太醫院院使，正宗的一把手，歷來只給君王瞧病，這回破例讓他伺候一個太妃，實在是很大的臉面了。崇茂應個是，退到簾外發話去了。

音樓正要道謝，聽見兩聲狗吠，才想起來南下之前皇帝曾經答應送一只狗。又想起肖鐸那天別扭的話，說沒出息，一只狗就勾了魂兒，現在想來真是五味雜陳。

轉頭往外看，穿飛魚服的侍進來，到近前站定了，胳膊往前湊了湊，笑道：“娘娘您瞧，奴婢奉了主子旨意伺候狗爺。主子疼，一直養在養心殿里，奴婢半點不敢怠慢的。今兒娘娘回來了，奴婢送狗爺歸原主，向娘娘差啦。”

音樓聽了覺得有意思，這些太監諂，連狗都冠上爺的名號了。再看那叭兒狗，還是半大，狗頭擱在他肘彎，漉漉的黑鼻子，兩只眼睛又大又亮。手過去了，不呲牙很溫馴。再鼻梁，大概手上有糕餅的味道，它扭過來順勢好一通，的舌頭，來回像墩布地。

音樓笑起來，淡淡的還帶著病氣，歪在錦囊上，像一副水墨的仕畫。皇帝心里高興，對那太監道：“甭在娘娘跟前搖尾了，知道你圖什麼！崇茂，平川養狗有功，賞他一把金瓜子兒。”說著也去狗頭上捋了幾下，笑道，“惠王家產的那一窩，就數這只最拔尖兒。你瞧好，頭大臉盤兒開闊，是朕挑細選的，你喜歡嗎？”

有點邀功的味道，音樓這才好好看了他一眼，抿笑著點頭，“您費心，我謝謝您。我小時候家里也養過狗，不是什麼名貴的種兒，是只土狗二板凳。我經常往廚里拿東西喂它，后來我母親嫌得煩心，讓人打死吃了。自那以后我就再沒過養狗的心思，怕善始不得善終。”

皇帝說：“那是以前的事兒，眼下在宮里，有王法的地方，誰敢打死你的狗？你只管養著，這狗通人，比養蟲好。你跟它說話，它還會歪著腦袋琢磨，很有意思的玩意兒。”

一只狗也不值什麼，見有了要抱的意思，平川趕遞過來，著嗓子留神，“狗爪子雖不及貓爪子，萬一勾著裳也不好。奴婢尋思著回去給它做幾雙子，這麼的娘娘要抱也不顧忌。”

深宮寂寞難耐，養狗做伴也是個出路。音樓把這狗肚皮朝上，抱孩子似的仰天抱著，轉頭問：“什麼名字？”

平川道：“沒名字，等著娘娘給取呢！不過先頭為了招呼方便，奴婢和底下幾個猴崽子管它狗爺，也是應個急，不當真的。”

這個急應得好，瞧它搖頭晃腦的樣兒，狗爺名副其實。音樓在那狗脯上抓撓幾下，吩咐彤云說：“咱們給它打扮打扮，鏈子不好，絞了怕它疼得慌，去匣子里挑個瑪瑙串子來給它戴上。”說著嘖嘖逗弄，把貴客忘到后腦勺去了。

皇帝坐著有點心不在焉，咳嗽幾聲也沒回頭看，便道：“你還沒大安，狗這東西逗逗就行了，別一直抱著，對子不好。”

這才愿意搭理他，嗯了聲道：“我省得。”再沒有其他了。

和以前不大一樣，以前更跳些，不及現在沉穩。雖然他從來沒被熱絡地對待過，但這種刻意的疏離他也察覺得出來。他半帶譏誚地勾了下角，那笑容像瓦上的輕霜，被風一吹，轉瞬就淡了。

“消遣歸消遣，可別太當樁事。”他站起道，“朕是來瞧瞧，瞧過就該走了。養心殿好些奏本堆在那里，時候長了不辦耽誤事。你好好將養，朕明兒再來看你。”

聽了把狗給旁邊宮婢，起一直送到門外，和聲勸諫道：“政務再忙，皇上也該小心子。跟前那些人養著就是給主子分憂的，萬事都要您親力親為，那您太委屈了。逍遙是一輩子，勞碌也是一輩子，別虧待了您自己。累了就挑幾個信得過的人代辦，您也好釣釣魚賞賞花，松泛松泛。”

進完了言自己咂咂味兒，有那麼點妃的意思。突然想起來后宮不得過問政事的規矩，唬得忙抬頭看天。所幸皇帝似乎并沒有往那上想，背著手踱到了臺基上，笑道：“歷任皇帝都把批紅權給司禮監，朕收回來才知道里頭苦。隔陣子，等肖鐸回來了再作計較吧！”一頭說，一頭走進了日里。

頭頂上有巨大的華蓋，滿世界晃眼的金。他走出去幾步，將近影壁時回看，納福蹲著恭送，眼睫低垂，拒人于千里之外。