肖鐸回來,依舊是赫赫揚揚的排場。只是怕驚擾了附近人家，那些昂首的番子進了烏巷放輕腳步，一路肅靜,抬輦進了巷子深的來燕堂。

月是滿月,照得地上清輝一片。他的腦子才從那笙簫鼓樂里清靜下來，站在檐下深深吸口氣,也不及梳洗，避過耳目,人影一晃,便進了的閨房。

以前是留門,現在是留窗，因為彤云在外間值夜，天天廝混在一也有忌憚，所以來去總是悄悄的，背著人，更覺得不可名狀。像市井里的糙話，越睡越厚，雖然什麼都沒做，但是黑暗里能環著的腰，就已經萬事都足了。

懷里揣著蒸兒糕，了，還溫著，最吃的。如今也像尋常男人那樣，在外牽掛著家里。不管是辦事還是應酬，往那里一坐，靜下心來那個影便在眼前晃。今天原本不能那麼早回來，州府的員們拉著請他聽錫劇，那種地方戲他也聽不太明白，臺上咿咿呀呀地哼唱，他坐久了，沒來由地一陣心慌，索辭出來，回到邊才能心安。

門路轉過仕屏風，后面是的繡床。他帶著笑進去，提起小包袱揚了揚手，想討一個好，可是眼竟是空的床架子。他一驚，快步過去看，床上約蜷曲的人形被紗帳蓋住，像個小小的墳塋。

他的笑容凝固住了，蒸兒糕手落在地上。忙登了踏板去掀蚊帳，帳下的人臉煞白，那種絕的、死氣沉沉的景象太突然，簡直把他驚得魂飛魄散。

“音樓……”他悚然去頸間脈，不甚明顯，但是約還在跳。這到底是怎麼回事？心臟仿佛被一只無形的手扼住了，他慌得不知如何是好。語不調地來人，然后把半抱起來。

這位太妃在南下的行程里是大人，個個都萬分小心地看顧著，蜂擁進屋里的人誰也沒想到會出這種意外，大家你看我我看你，一時都愕了泥雕。

彤云撲上來哭得撕心裂肺，又不敢搖撼，在邊上放聲嚎啕：“先前不是好好的嗎，怎麼一下子了這樣？主子……您可別嚇唬我……”

人群得沸水頂鍋蓋似的，佘七郎看了形容兒轉對外吩咐，“什麼時候了還愣著？趕方濟同來！另去幾個人在外間收拾床榻，方便大夫診治。其余的人散了，把園子圍起來，不許走半點風聲。誰要是不嚴，老子在他臉上鉆窟窿，快去辦！”

被他一斥，眾人登時作鳥散。曹春盎急得沒法兒了，看見他干爹抱著人不撒手，這可不是個事兒，便上前道，“爹啊，這麼掬著沒用，挪個地方吧！方神醫本事高，他看一看，興許老祖宗還有救。”

肖鐸能坐上今天的位置，自有他變不驚的威儀。如果是沖著自己，他連眼睛都不眨一下，可傷的是，就像腰子上挨了一拳，痛得直不起來。眼也花了，也了，他支配不了自己的子，只有抱著。

這模樣，在場的人都明白了七八分。真實在掩不住，這種時候怎麼他施展運籌帷幄的本事？所幸都是信得過的人，幾個檔頭跟他出生死好幾年，即便是窺出了端倪也不會往外宣揚。佘七郎見他掙扎不起來，這麼窩著也不，便上前道：“督主定定神兒，遇上了這樣的事兒，后頭要置的多了，全靠您指派。您把娘娘給屬下，屬下抱上榻。”

他搖搖頭，確實不是傷的時候，心里略定了定方把拗起來，挪到外間的胡榻上去了。

方濟同是隨船南下的大夫，在東廠供著職，治療傷風咳嗽、跌打損傷很有一套。太妃遇險的消息傳來前他喝了點小酒，倒臥在那里鼾聲大起，徒弟他不醒，跪在床沿上啪啪左右開弓扇耳刮子，這才把他弄下床。穿穿鞋忙得找不著北，臨出門還在門檻上絆了一跤，從驛館到烏巷的半里地，跑得披頭散發。

進門時候病人已經安置在榻上了，他定睛瞧，娘娘驚悸搐，再不見當初顧盼生姿的靈了。他疾步過去跪下診脈翻眼皮，掰開一看舌頭烏紫，再看指甲蓋兒也發黑，當下就說是給人下了藥。

果然料得沒錯，要不好好的，怎麼一下子糟踐這樣？普天之下誰敢在東廠眼皮子底下手腳的，除了南苑王不作第二人想。肖鐸雙拳得骨節脆響，勉力按捺住了道：“廢話，開方子救人！”

方濟同忙道是，吩咐左右把人搬到地上，“伏土接地氣兒，天佐治，興許還有說頭。”又撈袖子人拿盆來，問彤云，“娘娘今兒進了什麼？看是吃口里著了道兒。”

彤云紅著兩眼說：“外間弄了個大黃魚膏，據說是好幾十年的老魚，燉了甜湯加枸杞兒給娘娘補子，誰知道一進就了這樣。”

方濟同錯著牙道：“是了，大黃魚膏子摻進雪上一枝蒿，不死也得消耗半條命。”說著撬催吐，吃下去的都是湯水，進了肚子吸收得也快，吐是沒吐出多來，到最后帶著，彤云駭然問怎麼回事，他到桌前磨墨錠，邊道，“要是猜得不錯，摻進去的是雪上一枝蒿里的短柄烏頭。這味藥猛善走，用得好是以毒攻毒的良方，要是用得不好，它輕易就能要人命。”說著艱看了肖鐸一眼，“督主，娘娘耽誤的時候有些長，毒走全，瞧四肢僵的程度就知道中毒之深。眼下小人開了竹、芫荽、防風，以水煎服，但愿還有效。只是到底能不能救回來……小人也不敢下擔保。”

肖鐸一臉猙獰地乜了他一眼，“別給我甩片湯話，治不好你試試，一準兒你陪葬！”

他這麼不講道理真見，方濟同心頭弼弼急跳，點頭哈腰地應了，“督主稍安勿躁，稍安勿躁……”忙掏了針包兒出來，彤云搭手解裳，取針針灸封道。

這里救治，人多看著不方便。肖鐸橫了橫心轉出去，底下人都跟著進了旁邊梢間，他在上座坐著，勻了半天的氣才道：“那個黃魚膏兒怎麼進的烏巷，誰送來的，廚里誰經的手，給我一五一十查明。辟出屋子來做刑房用，但凡有嫌疑的都帶進去，問不出話來不許撒手！還有南苑王府……”他想起活絡時候刁鉆的樣子，如今躺在地上生死未卜，真覺得心都能擰出來。不替報這個仇，往后怎麼有臉見？他顧不得那許多了，什麼狗屁藩王，惹惱了他，哪怕拼盡一生道行，他也要他債償！因對佘七郎道：“挑幾個干人，瞧準時機下手，我要宇文良時的項上人頭！還有他謀逆的罪證，抓不著就給他現造。朝廷最忌諱藩王擁兵自重，犯了這一條，宇文氏永無翻之日！”

佘七郎道是，腳下卻沒，遲疑著問他：“那娘娘遭了黑手的事，督主打算本上奏麼？”

容奇接口道：“自然是要的，這事瞞不住，萬一娘娘出什麼岔子，上頭怪罪知不報，督主不得要牽連。”

他卻搖頭，他和音樓合計過裝病的戲碼，那是個萬全的法子，皇帝再不樂意，也怨怪不上誰。可是能病不能死，死了一頂帽子重下來，不論是不是遭人毒手，他想逃干系都不能夠。事到如今，并不是怕責罰，也不是怕仕途阻，他只怕自己折進去，沒人來替申冤。

他垂手抓住曳撒上的膝瀾，閉了閉眼道：“不能上奏，這事務必要瞞住。倘或消息傳到京城，接下來刑部和都察院都會手，反倒不好施展拳腳。既然打算對付宇文良時，這頭就得風平浪靜，才不致遭人懷疑。娘娘……方濟同一定能把醫好，不會有事的。”

他這話是安他們，也是安自己。照他現在的想法，恨不得夜闖南苑王府，把宇文家殺個片甲不留。但是人活著，不能單憑意氣，在沒有十足的把握之前，一切只能暗中進行。他蹙眉看窗外的月，長長嘆了口氣道：“水師檢閱的日子要到了，西廠的人正在途中，咱們的事必須盡快辦妥，否則腹背敵，接下去境更艱難。”

千戶們應個是，門外曹春盎正好進來，眾人便都退下去承辦差事了。

肖鐸站起問：“怎麼樣？有起沒有？”

曹春盎道：“瞧著氣兒續上了，比先前好點兒。方濟同拿針扎娘娘十指，放出來的黑得墨子似的，澆在盆景里，鼠李都死了半邊，真夠毒的！方濟同說了，這回使出吃的勁兒也得把娘娘救活，要不您非弄死他不可。只是擔心毒解不好，會落下好幾宗病兒。短柄烏頭的毒人渾發麻，脈不活絡，能把人弄癱了；還有說話，要是幾天不清醒，舌頭僵了也難辦，沒準兒就大舌頭結了；再有個眼睛，娘娘眼皮子翻開看充，眼珠子定著不，還有可能瞎……”

他越聽越恨，立時把宇文良時抓來大卸八塊才痛快。那些后癥都不打，只要能救活，哪怕是個癱子瞎子，他都認了。

先頭是又驚又氣，眼下吩咐完了事，便覺心力瘁起來。提袍過繡房，進門見方濟同站在一旁，彤云跪在席子上給喂薄荷水，抬眼看看他，一臉慚愧地放下碗勺伏地磕頭，哽咽道：“是奴婢照顧不周，娘娘的吃食奴婢應該先嘗，要是有毒也該是奴婢先中……這會子這樣，真比我自己撂在這兒還難。督主責罰我吧，都是我的過錯。”

他的確恨疏懶，可音樓是小才人出，宮里待著，從來沒有奴才嘗菜這一道，到了外面更談不上。如今出了事再來追究就是馬后炮，這上頭不怪，怪只怪值夜，連里間出了這麼大的事都不知道。中毒之初，一點癥候都沒有麼？還能安穩睡覺！要不是他回來得早，到發現時音樓尸首都涼了！

只差那麼點兒，他想起來都害怕。習慣了那丫頭的聒噪，如果再也見不到了，他以后的日子該怎麼過？他遷怒彤云，恨聲道：“你是的人，我暫且不置你，等醒了自然有決斷。如果不打算留你，你只有死路一條。所以好好的伺候，如果你還想活命的話。”

卷進漩渦里的人，要完全離只有橫著出來。彤云瑟著道是，是依附在主子上的，肖鐸平常和悅是瞧主子的面子，一旦主子有什麼不測，頭一個該殉節的就是。

他不再理會，問方濟同，“藥服了？”

方濟同道是，“這會子只有等著了，要是娘娘氣兒壯，興許還能醒。最好是有人在耳朵邊上說說話，別腦子頓住。人想事兒的時候眼珠子也跟著，眼珠子一就能擔保老人家不瞎，這一樁病兒就去了。”

他點頭說知道了，“你們都退下吧，我在這兒守著就。”

他發了話，誰都不敢多，屋里人行了禮，悄沒聲退到梢間里去了。

音樓還靜靜躺在那里，地上只鋪了張草席，他們拿細竹竿扎了個架子掛蚊帳，就安然在那一方小天地里，孤苦伶仃的樣兒，人看了心酸。

他帳子鉆進去，盤坐在旁，低聲道：“魚膏兒做甜湯，虧你喝得下去！不腥麼？他們說燉起來黏糊糊粘牙，你究竟喝了多把自己毒這模樣？”他抱怨著，視線漸漸有些模糊了。探手四肢，略微乎了些，便打趣，“還不醒？打算我抱著一塊臘過夜？方濟同這人也真不靠譜，以前聽說狗吃了耗子藥，灌幾口仙人掌，伏土能活過來。現在他拿這招對付你，你怨不怨他？要怨，你自己起來罵他，不許他回，好不好？”

他絮絮叨叨地說，仔細看的臉，似乎變得既悉又陌生了。他心里著急，不知道怎麼辦才好，哀聲乞求，“你睜眼看看吧！我才走一小會兒，你就把自己弄這樣，對得起我麼？說好了一塊兒回北京想辦法的，你這麼中途撂手，我怎麼辦？我多著急，你知不知道？真不人省心吶你！就這麼一直睡下去，嗯？”