男人酒桌上談事,通常可以相談甚歡，至明面上是如此。

宇文良時懂得人世故，點到即止方為上,下臉皮來不好,傷了分，往后共事各自心里有了芥,怎麼通力合作呢！不過適時的敲打還是需要的，畫龍點睛似的穿一兩句,大家都不是糊涂人。過了腦子,細一斟酌咀嚼,心頭自有一番滋味兒。

長城不是一天建的，這種拉攏人的事得慢慢來。送人出了門，宇文良時別過臉跟前長隨，“容寶你去，好好的布置，吃穿住行務必讓人舒心稱意。太妃那兒也不能簡慢，好歹是門親，結住了有益的。”

容寶扎地一千兒應個嗻，“奴才明白主子意思，進可攻退可守，打個掌給顆甜棗兒，照著這個模子來準沒錯。”

宇文良時瞥他一眼，“悠著點兒，這可不是兩直隸的兒，你一蹶驢兌到南墻兒上去的。他手底下人多，東廠那幫番子……不好對付。要是不得的，到底時機還沒到。零碎剪點邊兒，時候長了牽連上，不是也是，明白？”

容寶笑得滿臉開花，“爺說得是，跟爺這麼久，奴才旁的沒學到，就學會撬人墻角了。人都說奴才是鉆地鼠，其實主子才是鉆地鼠的祖宗……”

“日你姐姐的！”宇文良時笑罵，一掌拍在那顆尖頂橄欖頭上，“在這兒賣弄皮子！打發人在樓上好好瞧著，別走近，宅子邊上有東廠的人。辦事警醒著點兒，船塢那頭人往里灌銀子，狠狠地灌，灌完了要留破綻，捂得太嚴實被人卷了包兒，虧空要你自個兒掏家底兒填補，記著了？”

“啊是是……”容寶應了，撒就承辦去了。

他站在牌樓下順看，晌午的太炙烤著這座古城，地面上起了熱旋兒。肖鐸在一片扭曲的影像里走得閑適從容，這樣的人，泰山崩于前而面不改，收服了是膀臂，收不服則會毀了他的基。事到如今誰都沒有退路，一切各憑本事吧！

曹春盎給他干爹打著傘，錯眼兒回頭一看，低聲道：“兒子打量這南苑王，話里都帶著子勁頭兒，這是一心要拉攏您吶！您瞧都走出去這麼遠了，他還在那兒，都快趕上十八里相送了。”

肖鐸眉眼低垂，搖著檀香小扇道：“那個酸王不簡單，人防著點兒。這會子就是個互相牽制的境況，我不得他，他也不得我。大約還會彼此監視，想來真好笑。”他昂首看，蔚藍的天幕上間或飄過一云彩，背上熱汗淋漓，渾粘纏得難。他拿扇骨挑了挑領口，懶散問，“烏巷的屋子人去看了沒有？”

曹春盎應個是：“大檔頭他們都到了，里里外外都查看了一遍，樣樣熨。后來上舫船把娘娘和月白姑娘安置過去了，這會兒過了飯點兒，估著都歇下了。”

他嗯了聲，開始嘟嘟囔囔抱怨，“南方果真是熱，看看這一的汗！這樣氣候辦差傷元氣，白天就不出去了，要事攢到一塊兒，起早或是太落山后再議不遲。”又問，“金陵有什麼特小吃？”

曹春盎開始掰手指頭，“秦淮八絕干爹知道嗎？茶葉蛋、五香豆、鴨油燒餅、雜樣什錦包子、還有油炸臭干、鴨湯……說是八絕，其實是套，遠不止八樣。干爹怎麼的，剛才沒吃飽？您想吃什麼，兒子給您買去。”

他左顧右盼，有點嫌棄的模樣，“路上東西干不干凈？你說的那些忒雜了，有沒有能清熱降火的？”

“干爹有熱？”曹春盎問，見他突然橫過眼來，唬得忙咳嗽打哈哈，“噯，這天是太熱了，該降降火，不然里要生瘡的……兒子想起來了，南京人喝花腦蛋湯，那個清火好。喝湯喝不飽，兒子再買一屜子小燒賣，您就著下了肚，一準兒連晚飯都顧不上了。”

他背著手琢磨了下，“也，我先回園子，你去辦吧！辦完了送娘娘屋里。”

曹春盎怔了下，“不是您要吃嗎？”想想誰吃也不打了，又添了一句，“那月白姑娘呢？就辦一份？”

他擰眉頭瞪他，“你熱暈了腦子？這種小事也來問我？”

曹春盎脖兒告饒：“兒子瞧月白姑娘是干爹的……”怕又要挨罵，往自己臉上拍了下，“我沒，惹干爹生氣了。您進巷子，兒子掂量著辦就是了。”

手一招立馬有人上來接應，肖鐸沒再理會他，踱著方步進了石拱門里。

烏巷說長也不算長，攏共百丈進深，白墻黑瓦翹腳檐，極有江南風韻。宇文良時撥的那個園子在小巷最深，墻參差，綠樹環繞。不似北京方方正正的四合院，一進二進明明白白，這里的玲瓏雅致延到每個細微，比余杭落腳的鹿鳴蒹葭更顯深幽。站在門廊上是看不見正屋的，北京善用影壁，江南則工于巧思。一條甬道建得九曲十八彎，所到之像裝訂冊的畫本，必須一頁一頁地翻看，才能發現其中曼妙。

他進院子略走幾步，回頭朝春風得意樓的方向看一眼，這才反剪著兩手進了上房。

甫一抬頭，看見高案上擺著大大小小幾個紅紙細麻繩捆扎的盒子，音樓正弓著腰，拿手指頭摳其中一個盒子的角。他納罕，走過去問：“誰送來的？”

收回手道：“那個錢之楚葫蘆里不知賣的什麼藥，兒送來了拜禮，我還以為里頭有象牙瑪瑙，結果捅開一看，就是些果子。”

肖鐸嘲訕一笑，沒言聲，坐在上座自顧自打起了扇子。

他剛從外面回來，上熱氣蒸騰。人汗的樣子最**，領口半開，微微坦出白凈的頸項，襯著那兩頰艷若桃李，半歪在香幾上的模樣簡直人脈噴張。音樓艱難地咽口唾沫，挨過去拿團扇給他扇風，溫言道：“熱壞了吧？瞧這一頭一臉的汗！我人備了香湯，趁時候還早去梳洗梳洗，還能歇會子午覺。”

他掖掖鬢角道：“也好，半天顧著和宇文良時斗法了，消耗不心力，一頓飯吃得食不知味，還不如尋常清粥小菜。”站起來問，“你吃了麼？中晌吃的什麼？”

音樓道：“幾個涼拌菜就打發了，這天熱出蛆來，吃什麼都沒胃口。”說著覷他臉，“宇文良時同你斗什麼法？他安生做他的藩王，咱們也沒礙著他，怎麼見你來了，要給你小鞋穿麼？”

和解釋不清，回頭追問起來牽扯得太多，不知怎麼圓謊才好，索不告訴反倒干凈，便敷衍道：“沒什麼要事，場上你來我往，無非權財易。做的麼，一年清，二年濁，三年就墨湯兒了，到一還能是什麼？”又打趣道，“你別說，人家這會兒是你姐夫，才剛還說要你姐姐和你勤走，被我婉言推辭了。我瞧音閣不是什麼善人，敬而遠之對你有好。”舉步往后屋去，邁了兩步又退回來囑咐，“剛才回來路上讓小春子給你買吃食，你稍用點兒就回去歇著吧！”

他這副自說自話的勁頭，一點沒留給發揮的機會。拉下臉來，“你就這麼走了？”

他站住腳嗯了聲：“怎麼？是你讓我去洗澡的。”

“我的意思是……”靦腆地笑笑，“你不是要人伺候更麼，我來替你背，遞遞手巾什麼的，這些我都會干。”

他略頓了下，歪著頭蹙起了眉，“你非得這麼不加掩飾地打我主意？”

臉上發燙，扭道：“上回話都說開了，咱們不是相互喜歡的麼！既然如此，你和我這麼見外做什麼？再說我又不會眼看你，我一個孩兒家，也會不好意思的。”

這話說出來，自己信嗎？真想把腦仁兒晃開看看是什麼做的，怎麼就和別的姑娘不一樣呢！他木著臉問，“那麼換言之，你洗澡的時候我也可以進去搭把手？”

這個問題真沒想過，主要是他的份謎，勾起探究的/罷了。不過細想想，月白一路和錢之楚同行，不知道里頭究竟有什麼玄機，萬一在錢之楚跟前過口風，那他的境可就堪憂了。

幽怨地囁嚅：“我只是關心你，你防賊似的防我麼？”

他似笑非笑看著，“你何嘗不是防賊似的防我？你心里犯什麼嘀咕我也算得出，無非是想知道‘那個’頂不頂用。”這麼直剌剌出口，果然把鎮住了，見不應他長長嘆了口氣，“頂用怎麼樣？不頂用又怎麼樣？我記得你說過，不在乎我是不是太監。如今呢？到底還是跳不出世俗眼！”

音樓終于開始自責，滿腦子烏七八糟到底在想什麼！他說得對，當初認準了他是太監，現在又為什麼這樣計較？還記得甲板上臉紅心跳的吻，記得淚眼婆娑里真意切的許諾，這些和他是否健全無關，單就他這個人。如果他真是頂替了別人宮的，如果他是完整的，那也只能算是意外之喜，不能因為這意外確定不下來，就把他全盤否決了。

“是我不對。”懊喪地絞著手指道，“我被月白那些話圈糊涂了，整天想給你驗明正，白天想夜里想，想得喪心病狂！這會兒我明白過來了，不能這樣。”怯怯抬了抬眼，“你會生氣，就此和我一刀兩斷麼？”

還是怕他會拋棄，因為太寂寞，無依無靠，把他當作救命稻草。他低頭看，略沉默了下方道：“不會，只不過這宅子是宇文良時的，保不定周圍有多眼線，咱們說話辦事都要仔細。屋里還好些，天的地方千萬留神。我原想悄悄帶你去觀燈會，或者躺在房頂上看星星，但依著現在這形勢是不能夠了。”

他越說腦袋垂得越低，看來被他剛才幾句話嚇著了。他又心肺痛起來，甚至不消說話，他自發就沒了底氣。

怎麼對才好？這下子追悔莫及的了他，擔心自己的話太重，傷了的心。好在宅子里是不打的，里外都是東廠的人，連只蒼蠅都飛不進不來。

他猶豫了下，把手按在肩頭，“我不是怪你，怪只怪秋月白，是攪局，弄得咱們生分了。”

音樓忙擺手，“怪我自己，你別再遷怒，已經夠可憐的了。”

都說秋月白可憐，或許的確可憐，從遼河販賣到京城，再被錢之楚搭救帶到江南來，一切都是宇文良時一手安排的。想尋回的幸福，于來說無可厚非，可是人生就是這樣，并不是非對即錯。失了庇佑，那是最大的悲哀。他要當好人可以，當完之后必須承擔結果，真的有必要為個無足輕重的人去冒這個險麼？他若是悲天憫人，哪里能夠活到現在，恐怕早就已經尸骨無存了！

“一條嗓子換一條命，的買賣并不虧本。往后只要我還在，就有安立命的地方，這麼的也算對得起了。”他替平了肩頭的褶皺，曼聲道，“至于你，我總要想法子給你個代。我一直沒同你說，其實暗自盤算了好久。不想進宮只有一個方兒，帶病的宮人不能伺候皇帝，等回京后我上道陳條謊稱你染了病，這事就有轉圜。”

音樓喜出外，他一直悶聲不吭的，心里也沒低。今天突然告訴這些，說明他也為的去留發愁。可是僅憑他一面之詞，皇帝能信麼？

“萬一皇上要驗證怎麼辦？”

他說：“宮里那些太醫我還說得上話，知會一聲，總有辦法糊弄過去的。”

聽了晏晏笑起來，眼里的快樂像流的活水，怎麼都含不住。拉著他的襟悄聲呢喃：“我就知道你舍不得我進宮，我也氣苦過，可是從來不懷疑。你一定要想好應對的法子，皇上不稀罕我，我就可以永遠陪在你邊了。”

聽上去那麼圓滿，簡單幾句話勾勒出一副彩濃烈的畫卷，實在令人向往。他拉繞過屏風，躲到一個別人視線及不到的地方，彎腰把攬在懷里，在耳邊融融細語：“再等一等，打發了宇文良時咱們就回京去。早些讓皇上撂了手，咱們就能踏踏實實過自己的日子了！”