出得門來,心大好。音樓的太妃份一揭穿，杭州是呆不下去了，恰好這里的買賣談得有了,余下便是船運和供貨。金陵原是大鄴故都,秦淮河畔的船塢媲福建船塢，肖鐸一向對造船頗看重,不是緣于大鄴的水師加固，也因為東廠在工部了一腳,采買建造,中間環節利潤可觀。這年月,放著現機會不往腰包里攬財的是傻瓜，太監財嘛，肖鐸也是一樣。算算日子到了該結賬的時候了，工部給的賬冊子人信不實，還是親自去船塢瞧一瞧的好。

“明早就，別聲張，免得又鬧出大靜來，沒那力氣應酬。”他坐在轎子里囑咐，想了想又道，“另備幾條小船，你和二檔頭帶幾個人跟我走，余下的人仍舊乘寶船，沿途員一概免見，到了金陵再匯合。”

云尉在轎外應個是，略頓了下才問：“步家的事就算過去了麼？步家老大對督主無禮，剛才那勢一刀下去也是尋常，但礙于娘娘的面子不敢輕舉妄，還得請督主給個示下。”

說無禮，其實也就是一句話，換了平常人，誰沒個呲達的時候？但是肖鐸不一樣，自負慣了的主兒，在外不得半點怠慢。所以步家老大出言不遜，在東廠的人聽來就是出戰的畫角響了，腰間雙刀隨時準備出鞘。

肖鐸倚著轎圍子珠串上的佛頭塔，并沒有太大的緒起伏，只道：“娘娘子善，了再多的氣也不愿意要他們的命，真刀真槍未免難看。步馭魯也夠的了，南苑王府都知道步音閣是嫡，扎在那些妾和通房堆里還能抬得起頭來麼？原本想掏錢消災，沒曾想皇上早知道了，這下子花了冤枉錢，沒準兒就此氣得臥床不起了。剩下的那幾個兒子……你去知會他們供職的衙門，讓他們賦閑在家也就是了，畢竟是太妃的娘家人麼，整治得太出格了不好看。”

他說漂亮話的病是改不了了，把人家弄得犬不寧，還一副放了恩典手下留的好心模樣。云尉他們在他跟前當了四五年的差，對他的癖好見怪不怪，笑著應承道：“沒了錢又丟了，步老頭這回只有指宇文良時看在翁婿的面子上接濟他了。”

肖鐸哼道：“宇文良時是什麼人？一個侍妾哪里放在眼里！步馭魯想在他面前以岳丈自詡，早著呢！”

正說得興起，云尉抬頭見容奇迎面來了，料著有事，便往轎通傳了聲。肖鐸低頭膝瀾，金銀線上去有些扎手，松了的一個線頭在指尖盤弄了好久，只聽容奇隔簾道：“督主，閆監那頭有書信傳來，說京里出了樁狐妖案，有個姓趙的生意人在蜀地做買賣，路上遇見了個絕世人，心大起便收了房。帶回府后第二天闔府的人死了個，順天府派仵作驗尸，奇在居然連一傷痕都找不著。眾人皆亡，那人卻不見了蹤影。后來打更的常看見半夜里有子在外游，城里又接二連三死了好幾個人，如今人心惶惶，老百姓天不黑全關門閉戶，一到點燈時候整個京畿就了座死城。皇上命西廠查辦，于尊這人您是知道的，說話不留后路，滿應承下來，對皇上立了軍令狀，三個月必定把案子破了。監的意思是，咱們東廠在這事上要不要手？如果先西廠一步把案子拿下，皇上勢必對東廠另眼相看。”

肖鐸聽了汗巾掖了掖鼻子，“他西廠是個什麼東西？想來同東廠分庭抗禮？做他的大頭夢！我要的不是皇上另眼相看，要的是為他的左膀右臂！你給閆蓀瑯回個信兒，讓他靜觀其變。要的時候人假扮狐妖外頭晃一圈，多死幾個人無妨，事鬧得越大越好，于尊去破。那廝是新上任，正忙著建功立業呢！各多點幾把火，三個月夠他焦頭爛額的了。等三月期滿隨意丟個餌他叼著上前結案去。”他點著膝頭笑起來，“要是哪天狐妖溜達進了宮，在皇上窗外對月詩，不知道于尊和他的西廠是個什麼下場。”

那笑聲恍如金石相撞，轎外的人立刻會了意，容奇道是，看了云尉一眼俯首領命去了。

回到鹿鳴蒹葭讓曹春盎收拾行李，帶的東西不多，幾件換洗裳和細就足夠了。大件兒底下人運上寶船，這回是兵分兩路，他這個欽差難得也微服一回，要的是早在京里就答應音樓夜游秦淮的，既然有這機會，不能對食言。

上做不到正大明回饋，自己加著小心對好，照應，這是他的自由，同無關。

怕自己的給別人造困擾，他也沒想到自己會有這麼一天。相思濃烈起來連自己都覺得可笑，那時候在窗下替他做鞋，他每天從船舷上經過好多回，其實沒什麼事，就是走一回看一回，順便觀察進度。后來還很后悔，早知道在兩艙之間開個小窗，也省了在日頭下暴曬的苦。做的鞋拿到手后舍不得穿，可是又想試試，怕踩臟了就在床上小走兩步，自己扭在鏡子里看，越看越覺得合適。這輩子除了他母親，是唯一一個給他做鞋的人，穿在腳上刻在心頭，以后恐怕再也跑不掉了，這是他的命。

然而經過了那個臉紅心跳的午后，彼此都刻意回避，似乎有三四天沒有好好同說話了，也是因為尷尬，找不到適當的機會。明天準備離開杭州，去對說一聲，叮囑籌備，正是個不錯的契機。

他搖著扇子出門，才下臺階，恰巧看見過來，穿一水綠的便袍，松松挽個髻兒，一縷發垂在前，很有些弱柳扶風的味道。

他心里一松快，忙迎上去笑道：“臣正要去見你，沒想到你過來了。”回引了引，“進屋吧，外頭還有余熱。”

腳下沒，搖頭說：“不了，在這兒說也一樣。廠臣要去見我，有事麼？”

肖鐸道：“今兒步府里的事都辦妥了，南苑王府的人等在門上，你父親只得讓音閣上了花轎。這回算是折了面子，你聽了高興麼？”他孩子氣地討好了一通，見無甚歡喜便有些訕訕的，換了話茬說，“明天五更咱們上南京，你不是想去看看秦淮河上金樓臺麼，咱們在桃葉渡停上兩晚，也好見識見識那里的燈船蕭鼓。”

臉上神是向往的，可是仍舊緩緩搖頭，“我來也是有事想同你說，這趟南下的目的就是回家看看，雖然瞧見的是這副景，橫豎心愿算是了了。南京我就不去了，你打發人送我回北京吧，早些進宮去，心就安定下來了。”

他被澆了盆涼水，似乎不太能接，蹙眉道：“到余杭不過十來天，還沒緩過勁來，何必著急回去？”

他難道不懂嗎？提前回京不是不想游覽這江南風，實在是在他邊，再也不會有好興致了。心里的苦悶怎麼同人說？可以不在乎他是不是太監，但是他自己看重，也不能多說什麼。難道去開解他，讓他別把這殘疾放在心上？那不是往他傷口撒鹽嗎！這世上能坦然面對自己缺陷的人沒幾個，尤其這樣的終憾，怕開口會怒他。就算他面上能夠談笑自若，心里大約早就流河了吧！

作過一次努力了，鎩羽而歸，就算再沒心沒肺，這種事上絕不會再嘗試第二回。所以把他埋在心里就好，讓他依舊張揚地、無牽無掛地活著，比什麼都強。

深深看他一眼，“早晚還是要一個人先回去的，今兒走明兒走有什麼差別？景致再好也留人不住，等將來逢著機會皇上下江南，要是在他跟前得臉，央他帶出來，那時候再好好游歷也一樣。”

說完了，沒等他回話，自己轉又上了小道。這園子樹木多，綠蔭重重遮天蔽日。臨近傍晚了，夕過淺薄的云層過來，腳下鵝卵石鋪就的路斑斑駁駁，愈發襯得晚照凄涼。

音樓安自己堅定地走下去，知道他一定在看著，即便覺芒刺在背，也決計不能回頭。一切都會慢慢好起來的，誰沒有一段稚的呢！等日后穩定了，不說相夫教子，有了框架，過上循規蹈矩的生活，再回過頭看現在的兒長，也會覺得十分的荒唐可笑。

略帶無奈地垂下角，終究還是太年輕了，也許到了榮安皇后那樣的年紀，經得多看得多了，漸漸也就淡了。只是自己沒有榮安皇后那樣的福氣，即便不得寵，也可以理直氣壯地談起丈夫。留下一兩樣東西，每年拿出來見見，人死債消后話里沒有鋒芒，他長他短，先帝也和別人的丈夫沒有兩樣。然而自己的一輩子是不能落下什麼了，想得到的離你太遠，不想得到的別人偏要強迫你分一杯羹。但愿下輩子托生在個偏遠的地方，能找個平常人嫁了，至不用做妾，知道那個男人屬于。

彤云站在屋角等，遠遠一道影垂頭喪氣從回廊里過來，噘垮肩的模樣，一看就知道是不歡而散。

“吵起來了？”上去攙，“肖掌印留您了嗎？還是痛快點了頭，您又不高興？”

音樓靜靜琢磨了下，“他現在干什麼我都不高興，我可恨死他了。”

彤云嘆了口氣，“您恨他有什麼用，人家興許還恨自己呢！您要是恨著恨著能把那地方恨回來，奴婢陪著您一塊兒恨。”

耷拉著角如喪考妣，“東西都收拾完了麼？我剛才說得很堅決，一口咬定要回去，他八也沒辦法。”

“他答應讓您走？”彤云看看天上怒云，西邊火紅一片，喃喃道，“晚霞行千里啊，明兒肯定熱得厲害。咱們是走水路還是走陸路？”

說不知道，“我都沒敢多看他一眼就回來了，其實我現在恨不得一腳踏進宮里。前頭過得渾渾噩噩的，上了一回吊把腦子吊壞了才喜歡上太監，等回了宮我打算喜歡皇帝，總比太監有盼頭，你說是不是？”

彤云不知道怎麼開解，沉了半天噯了聲道：“說得是，那打今兒起您就什麼都別想了，走一步是一步吧！我真沒想到，肖掌印這麼不爺們兒。您不嫌棄他，他還不順桿兒爬，以前怎麼伺候的榮安皇后呀！還是他忌諱您沒承過幸，怕出了格萬一皇上點卯您沒法應付？真要這樣，那您給翻了牌子再同他私底下走，他大約就自在了。”

音樓瞪眼看，“我是這樣的人嗎？進了宮走影兒，活膩味了？”

彤云比還惆悵，一屁坐在欄桿上長吁短嘆，“要不怎麼的？我還以為他會想個法子不讓您進宮呢，他路子比咱們野，只要愿意，什麼事兒難得住他？誰知道……他連蠟槍頭都不裝了，他就是兒子。”

音樓低頭/手絹，“你別這麼說他，他有他的難，我都知道。皇上和他不一心，他想往東皇上偏往西，他就算想留我，也得皇上答應才好。他是個不說滿話的人，許了諾辦不到，自己子又不，可能也怕耽誤我。”

好嘛，這得得多深，都被人回絕了還幫著人家找理由呢！誰遇上這麼識大的人，真是前輩子修來的好造化。可惜了，路注定坎坷。彤云原當肖鐸和別的大太監不一樣，誰知道也是個頭烏。放不下手里的權勢，畢竟是拿大代價換來的，留也應當。可憐了的傻主子，一筋了這些時候，在船上天天做鞋做到后半夜，給他一年四季的都備足了。

反正事已至此了，只等明天番子來接們。

第二天早起天蒙蒙亮的時候曹春盎過來傳話，說船在渡口等著了，請娘娘移駕。音樓出了院子回頭駐足，前院上房的門關著，只聽見檐角的鐵馬在晨風里叮當作響。他沒打算送，也許心里同樣難過，不見強似相見。垂首嘆息，就這樣吧，反正下定了決心要忘記的，見與不見都不重要。

去碼頭的路上問曹春盎，“督主指派了幾個人跟著？”

曹春盎道：“督主吩咐輕車簡從，人多了反倒引人耳目。二檔頭和三檔頭乘后頭的船跟著，一樣能護娘娘周全。”

音樓頷首應了，橫豎現在任由他們安排，只要能順順利利回到京里就。

奇的是這趟準備的是舫船，大小至多只有寶船的一，雕梁畫棟，翹腳飛檐，構造雖，卻適合在穩風靜浪里航行。江南這種船多，或許到錢塘再換方艄吧!音樓上了甲板很覺惘然，也沒進艙，在船頭站了一陣，看那碧波浩渺里江帆點點，心也跟著載浮載沉起來。