肖鐸臉一沉，再由說下去，后面不定會有什麼妄言出來。既然取經經過了八十難，豈能在最后功虧一簣？

“怎麼會出這樣的事，這個應該問娘娘自己。”他厲聲道，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未盡看護之責。殿下年，亥時一哭祭之后就回坤寧宮去了。臣請問娘娘，殿下寅時應該正是沉沉好眠的時候，怎麼會自己一個人進了承乾宮？既然兩宮這麼多人都沒發現殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命里定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這里哀慟無益，沒的傷了自己的子。臣已經命人打造小棺槨，無論如何先殮葬要。眼下江山無主，多人正著新帝繼位，帶領朝臣們再開創出一個盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”

他從來沒有這樣和說過話，皇后驚愕地著他，這還是在面前俯首帖耳的肖鐸嗎？果然大勢已去，他有了新主子，再也不用對奴婢膝了。

福王卻道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實在不是個好時機。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責任突然在我肩頭，我也沒有做好準備。就依娘娘所言，先把大殿下這頭料理好，往后再擇賢明之君，也就是了。”

這話一出眾人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要的了。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實大家心里都知道，這事查不出端倪來，就算有點苗頭也早就給掐滅了。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠麼！既然東廠的廠公都把想法說明了，皇后一個婦道人家，哪里能夠扭轉乾坤！

“娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個水落石出，還大殿下公道。”肖鐸轉吩咐閆蓀瑯，“貴妃娘娘擱在外頭太危險了，難保不會再出岔子。趕人大殮，把棺蓋釘實了，大家圖個心安。”

皇后伶仃站在那里，知道自己不能再說什麼了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要的命定然也不費吹灰之力。鬧，鬧到最后又怎麼樣？榮王死了，橫豎是做不太后了。還是認了吧，別一個不慎惹了那些人，過兩天殮的就該是了。

垮下肩，用力閉了閉酸的眼。該說什麼？說恭喜福王麼？只怕會被當作嘲諷，反倒不討巧。扶住自己的額，轉時踉蹌了一下，幸得那死而復生的小才人相扶，在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”

皇后不置可否，讓攙著，緩步下了謹殿的丹陛。

往東方看，天邊有一微芒，快要日出了，穹隆約泛出蟹殼青來。皇后步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪一步，就從襕底下出尖尖的一點。音樓覷，臉上表木木的，簡直是看破紅塵的死寂。賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服麼？臣妾人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用了踏實睡一覺，醒過來什麼都好了。”

皇后極慢地搖頭，“好不了了……”又轉過臉來看，“端妃，你是蹈過義的人，哀家問你，死的時候痛苦麼？”

痛不痛苦，其實已經記不起來了。腦袋進繩圈里，底下的木床一，就像進了一個新世界，上不來氣，白茫茫，空無一。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時候死了，過去就過去了，也覺得沒什麼了不得。

不過皇后打聽這個干什麼？別不是想不開也打算懸梁吧！音樓唯恐做傻事，絞盡腦把描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什麼呢？就是因為這個過程太痛苦。腳底下懸空了，人就像塊臘似的掛在那里，覺魂魄離了軀殼，頭發一地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子里蹦出去。想氣，可是續不上，肺里生疼生疼。舌頭從里出來，不是因為別的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌麼？鴨舌底下有骨，人舌頭下沒有。本來就是糯糯的一團，閉不上，只好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭不回去，下輩子就是個大舌頭。”

皇后古怪地瞥，“那你怎麼沒死？”

音樓噎了下，總不能告訴自己是有人相救，想了想道：“臣妾也不知道，可能是壽未盡，閻王爺不肯收我吧！”

哦了聲，“那你命真夠大的！可是福焉禍焉，誰又說得清呢！或者死了倒好了，沒死得在陵地里點燈熬油，耗得油盡燈枯，一輩子也就到頭了。”

音樓道：“娘娘最是福澤綿長的人，不像我們似的。不管將來誰登基，娘娘偏安一隅仔細做養子，其實還有很多東西可以打發時間。斗斗促織啦，養養鳥兒啦，做個富貴閑人，也沒什麼不好。”

皇后有些自暴自棄，從嫁給大行皇帝起就一直掌權，不管后來的邵貴妃有多寵，后宮的宮務也一直是一個人說了算。現在冷不丁把大權都收走了，心里發空，虛浮著，不能腳踏實地。這種孤魂野鬼似的迷惘，怎麼是個無大志的小小妃嬪能夠會的！長長嘆息，“我只是難過，一把日日雕琢的利劍臨陣倒戈，你知