化二十二年臘月二十八日, 李東之父李淳過世。滿城都備著迎接新年, 李家悲痛沒在這片歡悅的氣氛中，只激起了一道小小的漣漪, 很快便被竹聲與祭禮的香煙淹沒。

化二十年的最后一天, 李東丁憂的奏本被批下來, 正式去職，帶著弟東溟與一班子侄輩在家中料理喪事。崔燮這個做弟子的也在李家幫忙, 領人搭靈棚, 綢緞鋪送來早先屯下的白麻布，由李家的眷們制喪服。

他家祖上雖是茶陵人, 但在京中住久了, 喪儀也是按京里的風俗辦。一面由孝子跪席迎送賓客, 一面便請和尚、道士念經卷，大張鼓樂，宴請賓客，又命家人去東岳廟與佛寺、道觀布施……

李家上下忙得幾日沒合眼, 李東父子也都像是重病了一場, 臉蒼白, 眼皮紅腫。唯有麻老夫人與其所出的四爺李東溟天生質較好，能撐得下來。

崔燮只除回家祭祖、拜年那兩天，剩下的時候都常往李家跑，又請名醫開了補藥他們一家吃著。這家人的質實在都太差，之前只盯著兆先師弟分健，往后連李老師也得盯盯, 不能讓他天喝酒，或是在屋里一待一整天地讀書作文了。

李老師迅速衰弱，不只是因為疲憊，更因為傷心。

崔燮在他哭靈哭得幾乎暈倒時把他強扶回屋，從廊下風爐上盛了一碗補的黃粥，盯著他喝下去，強地說：“老師不能再這樣自苦了。師公在日一時擔心兒孫輩，先生若這樣糟踐自己，師公英靈如何安心，兆先師弟他們將來依靠何人？！”

李東嘆道：“先翁遽然過世，何嘗不是為了擔心我？以阮步兵之略，居喪時亦嘔數升，我等俗人又豈能免蓼莪之悲……”

他覺得自己并不算衰毀過度，只是一直以來喪母、喪弟、喪妻、喪侄的悲痛在這時刻又因為父喪重新涌上心中，他還需要些時間來平復。

崔燮默默坐在床邊陪著他。這個時候，任何言辭都是無力的，只能更添煩郁，唯有時間和忙碌才能讓哀思淡化。對這種痛苦，崔燮比李老師了解得更深，因為他大約是這世界上唯一一個親經歷過死亡的人，而在穿越后，又孤獨而地葬下了一位無人知曉的死者。

他坐在李東邊，在院里和尚們的經咒聲中，門外家家迎新的竹聲中，互相慶賀的拜年聲中，默默地回憶著這一生味過的生死別離。

李家的親友流水般地來祭拜，謝瑛也換了素，低調地進門上了枝香。李東十分鄭重地謝了他，謝他能讓老父看著自己還家，也謝他在牢中對他們三人的關照，還謝他平素對自家這個學生的關照。

謝瑛躬答道：“這是謝瑛份所應為，大人不需道謝。”

李東苦笑道：“世上哪有這麼多理所當然的事。謝鎮的苦心李某都清楚，卻不能裝作不見。”

他想留謝瑛吃了酒再走，謝瑛卻怕這鎮使的份謝家人和客人們害怕，未肯留下，李東于是便崔燮替自己送客。

他們就像別人一樣低聲說著李家這些日子的形，又都穿著低調的素裳，并沒什麼特別的。直走到門外，謝瑛從拴馬石上解了馬韁，牽著馬回崔燮，說道：“你也要保重，多勸勸李先生。老先生這年紀已可算是喜喪了，你教他為國保重有用之軀，將來朝廷還多有用他的地方……”

崔燮十分自然地拉住他的馬韁，應道：“我也如是想。生死有命，咱們能活一天就好好兒活一天，便到最后也無憾了。”

謝瑛在這四面悲聲的環境里也生出了頗多，嘆了一聲“人生多故，憂多樂”，目從崔燮手上到他臉上，眼中才多了幾明亮的彩，慨地說：“和衷，你長大了……不對，你早就是個懂事的大人了，是我不該一直把你當孩子看。”

崔燮淺淺一笑，搖著頭說：“我認得你的第一天就不是孩子了。將來有一天，咱們倆能沒人打攪地待在一塊兒了，我就告訴你從前的事，以后的事，都告訴你……”

謝瑛低聲道：“我也有許多以后的事想和你說。”如若能夠，以后也想常能在一起說兩個人更加‘以后’的事。

兩人執手道別，各自回去忙碌眼前的事，也為所期待的‘以后’努力鋪墊著。時就在這忙碌中苒苒而逝，有人拋棄世間悲喜逝去，有人卻剛剛迎來一生榮寵的起點。

在李家頭七才過，還沒來得及從悲傷中離時，張家卻迎來了天賜的好消息：因張氏被選定為太子妃，其父張巒也承恩授為鴻臚寺卿。婚禮就定在正月里舉行，全家上下都有封賞。

崔燮忙又往張家道賀，并代妹妹轉送了張姑娘許多錦榮堂特制的彩妝、花。

再兩日后，便是正月初八，《錦衛》連環畫的第二冊 終于上市。這回正趕在眾員、百姓都要休息的年節里，排隊買書的人比上回還多，大半條街都是排隊搶書的，誓要第一眼看見安千戶裝的模樣，人洶涌得用木柵都隔不開。

順天府怕節慶里出問題，強令居安齋想辦法分流人群，不能客人在店外著。計掌柜只得跟崔燮商量，在“清茶”鋪里寄賣這些書籍，茶鋪外掛起寫有“居安齋”字樣的橫幅，左右擺上封云、窈娘的畫像當招牌，讀者能分散到更多地方買書。

茶鋪里一邊賣著新出的《錦衛》連環畫，常駐店里的評話藝人也講著市面上有的錦衛故事，邊看邊聽，喝著熱茶，也是一份難得的。

普通客人得排著隊買，錦衛人卻不用，可以提前預定。安千戶打從上個月初九就訂了新書，外頭人爭著、著排隊買書，想看他裝模樣的時候，他自己就已經在家里反復看了許多遍。

好看。

還是他好看，他扮起來比王窈娘好看！

雖說崔燮畫這張圖時直接照著王祖賢的聶小倩畫的，只是把披下來的頭發省了，和他之前的圖沒半分相似，但安千戶自己對著兩張圖來回研究，是研究出了前一張怎麼描眉畫眼才能畫后一張。

他心底甚至涌出了一種照著圖描化的可怕沖。

幸好他控制住了自己，沒去拿夫人的妝盒來試，只削了一枝細細的石墨筆，在第一冊 最后一頁的繡像上涂畫了幾筆。

開始時涂得不好，但石墨筆的好是可以除，他一邊描一邊，破了好幾本連環畫最后一張的繡像紙，仍覺著有些差異。他忽然想起夫人買的眼線筆、眼影之類的東西里有種“說明書”，能教人一筆筆描出好看的妝容，忙了個小廝來，吩咐道：“出去買幾盒錦榮堂的妝胭脂什麼的，要有說明書的那種。快去，別你娘知道！”

小廝飛快地揣著他給的銀子買了來，而后留了安千戶一個人在房里研究，出去便跟相好丫頭說：“爹給咱們娘買了全套的錦榮堂新胭脂，專要帶那‘說明書’的致貨，還我瞞著娘，定是要親手送給娘！”

那小丫頭問道：“果然？好小子，你買的什麼東西，何時去的，怎麼不早問我一聲？我告訴你娘用哪一樣啊！罷了，你們這些燥燥的小子……”

一頭說著那小廝躁，一頭轉回便告訴了安夫人老爺給買了好妝，準定是趁著過節要替畫眉了。

安家娘子心中驚喜，連忙打扮一新，等著丈夫過來給自己送新妝。苦等良久，妝都要花了，卻還沒等來人。又不想得更深了一層：“上個月他就買了好幾本那畫著他扮妝的錦衛書，這回又買了胭脂，這是真個要給我，還是真跟書里畫的一樣，要自己扮個娥啊……”

安娘子坐也坐不住，生怕丈夫有什麼和書里畫的一樣的貴恙，連忙帶了丫頭，悄聲走到安千戶的書房，豎著眼睛支走了看門的家人小廝，猛地一推門闖了進去。

還好！丈夫臉上還沒妝，也沒穿裝！

安娘子長吁一口氣，第二眼就看見丈夫拿著眼線筆往紙上瞎畫著什麼，已經畫出了個墨眉紅紫眼皮的小鬼兒。畫旁還堆著兩本連環畫，一本正翻開一頁彩的人圖，幽幽，正是新看過的，連環畫中“安千戶”變妝后的人！

兩夫妻的目在空中錯，都有些慌。安娘子膽戰心驚，剛問他是不是想自己學著化妝，安千戶就把紙爛了丟出窗外，出一副驚喜神，飛快地說：“元娘你來了？為夫看這書上的妝容好看，正想學著給你也畫一個，還沒練好呢，你怎麼就過來了？”

他拿著筆嘆道：“我天天看你梳妝，以為極容易就能畫好的，卻沒想到自己練了許久也沒能畫出一對看得過眼的眉。可見人家張敞名傳后世也不是容易的，只怪我姓安，爹娘沒給我生出這天賦。”

安娘子輕嘆一聲，接過筆笑著說：“要畫好眉也容易，夫君若想學，我教你便是。”

虧得安千戶應變得快，總算挽回了夫妻間的誤會，之后便老老實實地拿著螺黛學著給夫人畫眉，倒還真畫出了些尋常到過的閨房之樂。

然而這種沒能持續多久，正月初十，萬貴妃忽然過世，天子為之輟朝七日，甚至說出了“貞兒一去，朕亦不久于人世”這樣的不祥之語。

中外朝局都為這一人之死而震，喪禮規格比照皇后，外命婦都要去哭臨。錦衛日夜在宮中宿衛，張家也擔心太子婚事會有波折，臨近納采問名的日子，家中都無甚喜氣，反而擔心兒會因萬貴妃之死擔上什麼命妨克的名聲。

崔燮知道了，暗中安了他一句：“令嬡是命中注定的皇后，張兄不必多想，靜候皇家來行禮就是了。”

太子親這麼大的事，禮部早有章程，除非皇帝或皇后死了，絕不會再變更。萬貴妃歷史上在可沒當過皇后，連追封也沒有過，不然怎麼他記著的史書里寫的就只是個萬“貴妃”呢？

既然是妃，太子或許得帶兩天孝，卻不會為耽誤國本大計。

張巒仍是憂心忡忡，頭上掛著的那個鴻臚寺卿銜也不能他安心一點。直到元宵長假過后，保國公朱永、次輔劉吉上門行納采問名禮，他才終于安心，知道自己的兒可以安然嫁宮了。

而且萬貴妃已死，也不會有人欺侮陷害他兒了！

張巒喜極而泣，聲答了自家祖上的名姓爵與兒的年紀，順順當當地完了納采、納徵、告期、冊封、親迎等大禮。

二月初七，丁丑日，皇太子大婚，東宮之位更穩固，皇后在多年依例免命婦朝覲后，終于得命婦賀了一回。這一天，化二十三年的會試也將掀開帷幕，天子詔命翰林學士尹直與右春坊右諭德吳寬為會試考，主持新一場會試。

大明朝廷與崔燮的人生，從這天起便轉上了一條新軌道。