李東三人獄后, 都察院的彈章便如雪片般飛進中樞。萬安、劉吉、彭華、尹直四位大學士對著詞激切的奏章，也開會研究了一回。

萬安、劉吉、尹直向來是萬貴妃黨徒, 彭華也是萬劉二人援引進中樞的, 深銜其恩，自然與其等沆瀣一氣。眾人開會肯定不想研究怎麼把李東三人撈出來，但奏章太多, 送進廷后若教天子看了不滿，嫌他們不會辦事，這豈不就要損傷他們的恩寵了。

萬閣老捻須嘆道：“史輩太不知事。選妃是皇家事，何得外人評議？”

尹直附和道：“首輔所言極是。這群史非議皇家事，是有意訕君賣直, 其心可誅。咱們不如揀揀折子，看哪個份不合上奏批評皇家事的, 也一塊兒送進去, 請了圣命發到詔獄去的好。”

彭華冷哼：“三人獄，奏章洶洶，豈非有結黨羽凌君上之意？錦衛竟未拷掠出實來，這任新鎮使實是辦事不力！”

這話說出來, 便帶著滔天的腥氣，要把李東三人和這些上本救人的大臣都打某人黨羽, 清洗一遍朝綱。

萬安、劉吉雖然也不是什麼善人, 卻都只是棧權位，不想在自己手下弄出這樣潑天的大案。何況萬貴妃已是奔六十的人了，天子邊又有邵賢妃那樣的新寵, 再顧念舊又能顧多年？

這回的事連北鎮司都站在李東三人那邊，日上奏折請將其釋放寧家，他們當大臣的哪能反過來要造文字獄？

更何況他們當首輔、次輔的，權位已臻頂點，再殺多人也不可能更進一步，自然不能為了一個萬家把自己推到風口浪尖上。

萬安搖頭住彭華，劉吉便出了個和稀泥的主意：“我看那些奏折里有許多彈劾侍梁太監與韋太監的，不過是怨其早早放出選妃的風聲，令民間為避選而胡親。咱們不如先奏請陛下下旨民間婚娶，命有兒的人家送進京。”

此旨一出，民間自當平靜，那些彈劾侍和萬家兩位貴人的也就能消停些了。至于李東三人，故意寫名犯諱，是為不敬，合該在獄里多蹲些日子，再有上疏救他們的再慢慢置。

劉綿花擅用一個“拖”字訣，什麼彈章拖著拖著就能拖過去，人彈劾這麼多年，依舊不降反升，直升到了次輔。

萬安知道他經驗富，便用了他的主意，奏請圣上早公示選妃之事，令北京、河北諸地百姓獻宮。

化天子也連日的彈章鬧得心煩意，當即下旨，命禮部發旨，太監按戶選人，宛平、大興兩縣搭彩棚、雇車轎……從北京開頭采選良家子。

旨意傳到安喜宮，萬貴妃聽了，臉上便先掛了幾分霜，郁郁不樂。

兩個兄弟被彈劾，萬貴妃已覺不快；看到太子馬上要選妃親，心中更不爽。便人把天子請到宮中，回憶舊事，怨訴一番眾臣心中只有太子，不顧圣上臉面之事。

化天子溫聲安萬貴妃許久，又命人去國庫要錢，賞賜萬達、萬喜金帛珠玉——國庫的銀早讓梁、韋二人掏了，化帝雖然終究沒追究他們，但要花錢就得從國庫要，終究不如庫盈時方便。

幸好現今戶尚就是劉吉，撥款痛快，換個人來非得再給天子添一重堵心不可。

但每想到空空的庫，化天子心中還是有些郁郁，再加上梁、韋二人把好好的選妃事鬧到奏本頻上，朝廷反的地步，天子也終究有些冷淡了他們。

恰在此時，太子又來給他添煩惱。

太子穿著全副朝服來請見，瘦弱的軀厚重的華服裹著，似有種不勝之。他一進門便替李東三人求，說：“三位人皆是忠正賢臣，上疏進諫亦是大臣本份。奏疏上的錯字亦是小過，三人已在詔獄反省多日，父皇早日下詔提他們出獄。”

朝臣不省心，聯章凌他也罷了，太子竟也為這等小事來鬧他！天子冷哼一聲：“鬧這般，正為汝、婚事！”

太子立刻垂頭謝罪，腳卻一步不退，堅執地勸道：“兒臣婚之事若使百姓震，宮中不安，兒臣愿即此停婚娶事。但歷代以來太子親、宮中挑人，皆是在南北二京，百姓亦早安于此，何曾有今日之象？此是監事，父皇嚴束此輩，勿罪大臣。”

他抬眼看向隨侍在側的梁芳，神凌然，看得梁太監低眉順眼，不敢說話。

化天子卻不聽他這話，拂然道：“此吾家奴，何預彼事！不可，妄議朝政，回宮，備你的，婚事！”

他吩咐侍從強行把太子扶出，也冷冷地看了惹出子的梁芳一眼，把他留在后頭，只覃昌、高亮扶著自己去休息。

覃高兩位太監默契地打了個眼風，心中各自有了計較：

侍不怕貪、不怕狠，只要能服侍得天子滿意就行，怕的就是會給皇爺惹來麻煩。梁、韋二人這回可是捅了馬蜂窩，大臣們鬧到宮里，惹得小爺震怒、皇爺不悅了。雖有萬家的兩位大人分謗，可萬家那是什麼人，他們當奴婢的又是什麼人？有那個臉面皇爺始終包容麼？

往后那兩人的恩遇合當見疏了。

高太監神淡淡，強捺著心中喜意，越發盡心持天子邊的事務。

因梁芳見斥，不敢到圣前服侍，高太監在宮中多值了兩天才回家。到家后便見他子高肅親親昵昵地迎上來，向他道辛苦，又恭喜他在皇爺面前恩寵更厚。

高太監在兒子面前就不繃著了，笑著說：“你倒乖覺，你爹才在宮里多住了兩天，你就知道我又寵了？”

高百戶笑了笑：“爹爹這般勤謹恭慎，每過一時更在皇爺面前得臉一分，也是自然之理。不過這回我有所猜測，是因為謝鎮使又到咱家來送禮了——爹上回獻了那副安天大會圖，皇爺不就喜歡麼？這回他又送了一張神仙捧壽圖來，下月初二便是圣壽，爹爹將這張獻上去，皇爺看了定然更喜歡。”

高太監笑得更得意，吩咐家人：“把公子那幅畫拿來，我要與夫人共賞。”

高百戶虛攔了攔他，涎著臉笑道：“爹爹別急，那畫兒還在謝鎮手里呢。你兒子給人家當差，你老人家也得幫襯幫襯我，當面跟他說句話吧？”

高太監這才知道謝瑛不是給他送禮，是帶著禮來求他的。

這麼個會辦事、會、不貪功，卻從不求人的人，如今竟求到了他頭上，倒教他有種別樣的愉悅，便問兒子：“他是有什麼事要來求我？送的還是上回那才子的畫兒麼？”

高百戶道：“他說不是什麼為難事，倒是件于爹爹也大有好的事。除了那畫兒，還有些上好的明珠、寶石，兒子看正好給夫人打簪珥，還有些海外來的玻璃皿，看著潤潤的，你老人家定也喜歡。他這麼誠心，若是些不打的事，爹何不就管了他的？”

高公公略思前后，忽地一笑：“我的兒，他說不打就真不打了？怕的是他來找我說的正是當今最要的那樁事……”

高百戶咂咂滋味，問道：“難不他要說的也是如今朝廷上大臣們爭的那事？那是文臣的事，我們錦衛管這個做什麼！爹若是管不了這樁事，我這就去跟他說，他把禮收回去。”

高太監兒子當面說了“管不了”，倒也不生氣，淡淡一笑：“不必，你先把他過來，我聽聽他要說什麼。”

高百戶頂著一腦門子疑問，出去了謝瑛。

謝瑛帶著禮單，夾著崔燮花了三天工夫晝夜趕出來的畫，上堂拜見高公公。高太監端著茶水，拿腔作勢地問他為何而來，謝瑛托著畫軸與禮單，低眉垂目，溫潤地笑著說：“下特來送公公一份恩榮富貴。”

高太監托著茶杯看向他，威嚴凜凜地問：“你是來替李東等輩說話的？豈不知這便是逆圣上之意，我等侍一榮寵皆自上出，拂了圣意，失了圣心，還敢說什麼恩榮富貴！”

謝瑛穩穩當當地說：“高公公自資歷、本事皆不弱于梁公公，又有高百戶這樣得圣心的佳兒，難道真的甘愿久居人下麼？今日之事，正是公公更進一步的好時機！”

高太監在宮中就見著了梁芳冷落之態，心里暗暗地也有點兒想法，聽他的話越覺著順心，卻仍是端著姿態，輕哼一聲：“你以為再獻一幅畫，圣上就忘了梁芳？那梁芳可是深得萬娘娘寵的……”

謝瑛只淡淡道：“如今娘娘年歲漸長，倒是太子已長，眼看著又將親了。”

高太監眼瞼抖了抖，銳利的目集中到了他臉上，問道：“你這是何意？不怕我將這話告訴娘娘麼？”

謝瑛也看著他，淺笑著反問道：“公公一向得寵于圣上，又何須借后宮之力？何況娘娘一旦沒了心腹大太監，又如何能不倚靠皇爺寵的人？”

高太監呼吸微微深重，撂下茶杯，子朝他傾了傾，嘆道：“此事恐不能。娘娘特為此事哭訴了一回，皇爺安心要從重置，連小爺求都不允，我一個奴婢又能做得什麼！咱家說句實話，你那畫兒上就是蹦出個活天仙來，皇爺也看不中。”

謝瑛微微搖頭：“此事關鍵并不在畫，而在人。下這幾日專程尋了人鑒定那三人奏疏上的文字，其上的文字其實是人事后涂改過的，原文字該是減過筆畫的。”

高太監的眼睛都要豎起來了，從齒關間出沉重的聲音：“你竟大喇喇地把這事說出來了，不怕咱家將那奏疏毀了嗎？”

不怕。

謝瑛垂眸看著手中的畫卷，淡然應道：“那份奏疏有無，并無什麼大差別；李學士三人能否罪，只要圣心不，也沒什麼差別——他們三人已認了罪，繳了贖杖銀子，此時本就該放了，但上旨不發，也不過就是在鎮司里多住些日子。”

“這份奏疏真錯假錯，其實與獄中三位人無關，與下和鎮司上下無關，只干著老公的前程……”

這樁事若能查出是梁、韋二人所做，就是他們私改奏章，陷害大臣。陷害大臣倒還不是什麼要命的大罪，但私改奏章一事卻是皇上心窩子的，足以那兩人一輩子也翻不過來。

高太監的呼吸越發急促，手在桌上輕敲，看著謝瑛手里的畫卷，想著他出的這個主意是否可行，又該如何行。

他當初正是因獻了《安天大會》圖，得天子喜，才慢慢從司禮監隨堂太監升到如今的稟筆太監。如今懷恩大伴因在皇爺廢太子時當面力諫，惡了天子，被發到南京罰；除了接替其位的覃昌，司禮監便以他的權勢最盛了。

唯有司禮監人能接奏章，若那奏疏上的文字真是梁芳收買監改的，他在監中就能查出端的；若是外面幾位相公改的，以他的本事，也可以往那兩人上潑一頭污水……

謝瑛這個鎮使做得真不愧其份，比他們這些侍手段狠絕得多了！

他想得額頭微微出汗，端起微涼的茶水抿了幾口，抬眼定定看了謝瑛一會兒，慢慢垂下眼：“把那幅畫兒給咱家。”