劉仁貴被迅速收監，聽候發落，從迎接到落馬，不過一頓飯的功夫。

周明禮角一，對衛斂雷厲風行的辦事效率有些刮目相看。

按照規章流程，他們收押劉仁貴後還得審問尋找證據，讓人簽字畫押，再一一清點名目，最後上報到永平。

一頓功夫折騰下來，要耽擱不時間。這恰恰是眼下最缺的東西。

衛斂手持金令，有先斬後奏之權。饒是如此，能夠這麼快解決一樁事，也是需要魄力的。

周明禮收了點輕視之心，承認公子斂在政治上並非一無是。

至跟他想象中的瞎指手畫腳不一樣。

衛斂問：“通判何在？”

通判是知州的副手。他們從永平來，對江州人生地不，自己從頭調查要耗費很多時間。想要最快掌握江州的況，還是需要一個本地員。

兩名侍衛很快押上一名員，觀其衫不整的模樣，恐怕是剛從溫鄉裡被拉起來的。

“啟稟公子，人帶來了。”

曹武良青天白日裡正與小妾廝混，就被一夥兒兇神惡煞的兵強拉來，連隻鞋子也來不及穿，正憋著一肚子怨氣，就要破口大罵。

想這江州他是一人之下萬人之上，哪個不要命的敢抓他？

一被拉進來甩在地上，正一抬頭，就見一名年輕俊的白公子，腰間別著一柄折扇，眉目微垂，清如畫。

曹武良頓時看癡了。

知州財，通判好，被當地百姓暗地裡唾罵“江州兩大禍害”。曹武良男不忌，只要長得漂亮的，都搶來玩一玩。平日裡欺男霸的事沒乾，被他玩死的瘦馬與孌更不知幾何。

而衛斂無疑是曹武良見過模樣最好看的人。他府裡最討喜的孌都沒這生的漂亮。

曹武良忘了當下的境，不覺失魂落魄地呢喃道：“人兒……”

侍衛即刻就要拔劍。陛下的人豈容這玩意兒覬覦！

周明禮目厭惡。瞧這通判腦滿腸的模樣，就知道和那姓劉的是一丘之貉，直接關牢裡便是，還有什麼審問的必要？

衛斂緩步走過來，在曹武良前半蹲下，折扇輕挑起人的下，凝視人渾濁的老眼。

曹武良垂涎地笑起來：“人兒，你是不是也看上我——”他語句一頓。

幾鋒利的尖刺從扇骨中延出來，抵著他的脖頸，破皮，滲出微微，再深一寸就能他濺三尺。

曹武良額頭冷汗滴了下來。

“劉仁貴已經死了。”衛斂面不改地說著謊，“你是要將功贖罪，還是要下去陪他？”

曹武良：“……”

一炷香後，所有關於江州近期疫的大小資料都擺在了衛斂面前。

大約一個半月前，江州清平縣出現第一起怪病。一名獨居的鰥夫死在自己的家中，死時全潰爛，面目全非，如果不是常穿的那裳，本不能辨認出那是個人。

鰥夫之前每日都會上山砍柴，在縣裡賣。一連幾日不曾出門，兼之屋傳出臭味，終於引起鄰居注意，待推門而查看後，對著那不人形的死發出驚聲。

起初無人報，隻當是鰥夫得了什麼病。出於鄰裡誼，鄰居埋葬了他。誰知又過幾日，鄰居一家三口，盡數暴斃。

與此同時，縣裡與那一家三口接過的人，上紛紛出現異狀。

病人先是手臂開始淤青發，不停抓撓手臂，而後越來越。第二日整隻胳膊都開始腐爛，甚至能抓下一塊來。第三日腐爛蔓延到臉上，容貌盡毀。第四日擴散至全，人到此時已經神志不清，就算沒犯糊塗，見了自己的模樣也要嚇到發瘋。第五日大多人已撐不住了，沒死的也如一，烏早已盤旋在上空，等著啄食腐。最遲第六日，病人死亡。

無人撐到第七天。

疾病最開始是在清平縣小范圍傳播開，鬧得人心惶惶。上報到衙門，衙門並不上心，推“患病就找郎中，找衙門作甚”。清平縣貧瘠，縣裡僅一名老郎中，素來看病收診金極，被百姓們稱為妙手仁心。

那段日子裡醫館人滿為患，沒病的也擔心自個兒會染病，都要去瞧一瞧郎中才放心。可一旦真出現個有癥狀的，人群又都迅速四散，宛如見了瘟神。

唯有老郎中無懼，照常給人看診。只是這怪病聞所未聞，他也難以看出名堂，開幾劑藥方便罷了。

幾日後，一名病人的兒子拖著老父親的鬧上門來，說老郎中開了藥，他老父親還是得怪病死了。那人坐地上撒潑打滾，唾沫橫飛，說是老郎中開的藥吃死了人，賺的是黑心錢，要人賠命。

老郎中無奈答：“但願世間人無病，哪怕架上藥生塵。老夫一生行醫，是在和閻王爺搶人，搶贏了自然高興，搶不過……卻也不能逆天改命。”

可窮鄉僻壤裡的愚昧縣民並不能理解，只知道他爹死了，他得找個人負責。那人想要揍老郎中，被其他百姓攔住，紛紛指責那人無理取鬧。

他們有的是真為老郎中打抱不平，有的則懷了私心——老郎中出事，誰來給他們看病？

那人被眾人指責，漲紅了臉，灰溜溜逃了。幾日後傳來消息，那人也染病沒了。

更糟糕的是，老郎中也出現了癥狀，不知是在看診過程中被哪個病人染上的。

而此前在醫館看熱鬧的百姓，回去後也紛紛染病。

這下人們出離憤怒了。

他們這幾日萬分小心，閉門不出，唯一去過的地方就是醫館，肯定是老郎中傳給他們的！

而老郎中染病的消息更加讓他們證實了這個猜測。

好哇，枉他們為那老東西說話，老東西卻把病傳給了他們！憤怒的人們踹開醫館大門，卻發現老郎中早已病死在家中多日。

憤怒未能得以平息，人們打砸了醫館，又一把火燒。昔日讚其妙手仁心，一旦及自利益，又唾罵其惡毒至極。

極恐是瘟疫，最怖是人心。

可憐老郎中一生無愧於心，死後落得這般罵名。

人們打砸燒毀了醫館，滿以為燒死了瘟神，從此便可高枕無憂。可是並沒有，怪病依然在蔓延。先前染病之人的家人也分分中招。大難臨頭各自飛，有人拋妻棄子，有人恩斷義絕。

而後，一名每日往返隔壁清寧縣酒樓送酒的縣民在某一日染病。隨後，清寧縣酒樓發瘟疫，整個廚房全軍覆沒，當日用餐的食客也未能幸免。

病傳到隔壁縣，清平縣瘟疫一事終於瞞不住了。清平縣知縣終於打算上報知州，然而劉仁貴當時正值升遷關頭，萬不能出半點差錯，與通判一合計，決定將此事瞞下。

一傳十十傳百，迄今為止，整個江州七個縣，有六個縣都出現了瘟疫。其中清平縣最為嚴重，清寧縣也差不多淪陷，其余四個縣較輕。

最遠的清秋縣一例未有，據說當地知縣一聽到消息就下令封縣了，近期停止一切外出采買，靠庫存度日。清秋縣知縣曾傳信到上方等待支援，誰知那封求援信就被劉仁貴積了下來，後又打算繞過知州直接派人上永平傳報，信卻被半路截下，人也被警告一番穿了小鞋，如今已快彈盡糧絕。

周明禮目眥裂地看完那一封封函，狠狠拍案，揪起曹武良的領，雙目猩紅，咬牙切齒：“……你們就是這麼為百姓做事的？”

“你們就是這麼當的？！”

曹武良戰戰兢兢地打著哆嗦：“欽，欽差大人饒命！小的已經將所有信函都送來了，可，可否將功贖罪……”

衛斂抬眸，輕輕拿扇子拍了拍他的肩，溫和道：“做的不錯。”

曹武良剛要笑，下一刻雙目圓睜，死不瞑目地倒了下去。

脖頸流出殷紅的，染紅了地面。

衛斂將扇子收回來，仍是乾乾淨淨的一柄白扇，哪裡看得出染了。

“可惜，罪無可恕。”

周明禮手一松，低頭看著那，又回頭看那青年風霽月的背影。

公子斂這人……

他竟看到了陛下那談笑間殺人無形的影子。

搞清楚江州最近發生的事，也就明白了江州如今形式嚴峻到了何等地步。

衛斂去見了周禺山，那人已經被人帶下去換了乾淨裳，還是年輕力壯一青年。

周禺山見到衛斂，結結道：“公，公子。”

他聽別人都是這麼喚衛斂的。

“你妹妹染病幾天了？”衛斂問。

一提起妹妹，周禺山就紅了眼眶，哽咽道：“……兩天了。”

這怪病不出七日就要死，他妹妹沒多時間了。

衛斂又問：“你妹妹這段日子接過什麼人？”

周禺山搖頭：“小妹有疾，一直不能出門見人，都是草民和母親照顧。八日前母親死了……就換草民一個人照顧，期間本沒與人接過。現在大家人人自危，也都不怎麼出門了。”

衛斂若有所思。

從之前的資料裡看，染上怪病的人必然是曾與病人有過接的。至於第一個染病的，死都死了，誰也不知道他到底接過什麼。

周禺山母親半月前染病，八日前亡，妹妹卻於兩日前患病，中間差了六日。

這六日，他妹妹隻接過周禺山一人。

可周禺山是個健康的人。

如果有所接就會染病，周禺山還曾背著重病的母親前去求醫，為何周禺山沒事呢？

衛斂將所有線索都重新理了理，再次看了遍各縣呈上來卻被積下來的病人數目，發現一個問題。

並不是所有接過病患的人都會染病。在病人中，孩與老者居多，婦其次，青壯年最。

周禺山就是一名青壯年。

在衛斂讀過的醫書中，提出過這樣一個概念：疾病中會含有某種毒素，有的人抵能力強，病毒就無法侵他，有的人抵力弱，就會生病。

年輕男子質好，可以抵住病毒，不染上疾病，但不代表他們上不曾攜帶病毒，他們同樣可以傳染他人。

如此便防不勝防。

當然還有一種可能，就是他妹妹不是被周禺山傳染的，而是被母親傳染了。這就說明，這病是有潛伏期的，並且長達六日乃至更久。

無論是無癥狀傳染還是潛伏期漫長，都是相當糟糕的事。

更糟糕的是，這兩者完全可以同時發生。

作者有話要說：

病毒概念是1890年後由外國學者提出的，文中的解釋並不規范正確，但是古代背景也不能對病毒認知得那麼正確←

文中世界觀設定是，普通人包括太醫都不知道隔離的概念，也不知道傳染的原理，他們閉門不出純粹是因為害怕而不是懂得自我隔離。不然也不會覺得老郎中是害他們的罪魁禍首了，細心點的小夥伴應該看得出，看熱鬧的百姓完全是被唾沫橫飛的醫鬧兒子給傳染的，老郎中是給人看病被傳染的，就很慘。

不用在意那麼多，只要記得衛斂是神醫就好了！他啥都知道！