番外六：昭寧帝&楚皇后

楚皇后第一次見到昭寧帝，是在一個春日的午后。

那會兒先帝剛剛駕崩，大周正于憂外患，風雨飄搖的狼狽境地，隨時都有國破家亡的危險。

“姑娘，聽說北邊馬上就要守不住了……”

京城是天子腳下，還未遭戰火波及，可北邊戰事噩耗頻傳，百姓們紛紛南逃，天下人看在眼中，又哪里能不慌張。彼時還不是皇后的鎮國公府二姑娘楚含胭臉微沉，沒有回丫鬟春碧的話。

北邊馬上就要守不住了的事兒，聽兄長楚冽說過好幾次，比更清楚。

而兄長……

想著兄長想要領兵出戰，卻因為眾皇子奪嫡斗而遲遲無法遂愿的事兒，楚含胭就忍不住一聲冷笑。

國都要亡了，這帝位爭到手了又有什麼用？

一群蠢貨。

然而心里再惱怒也沒用，這天下大勢不是一個深在閨中的姑娘家能挽回的——盡管出將門的其實恨不得馬上就提刀上馬，出征北疆。

“大爺給我點吃的吧！我愿意做牛做馬報答您！”

“公子，我的孩子就要死了，求求您行行好，賞點吃的吧！”

戰火紛飛，民不聊生，北邊許多百姓南逃京，給這座向來繁花似錦的城市蒙上了一層影。

城里還好些，城郊卻是隨都可以看見穿著破爛，面黃瘦的流民。他們面容悲苦，神哀切，匍匐在地上向過路人乞討吃食的樣子，卑微又頑強。

楚含胭剛從城外的莊子上回來，看了一路類似的風景，心差極了。剛想吩咐車夫走快點，外頭突然傳來一個溫暖和煦，不疾不徐的聲音。

“這餅是我方才剛買的，大娘若不嫌棄就拿著吃吧。”

像是一場春雨突然而至，澆滅了楚含胭心底的燥意，下意識起馬車簾子往外一看，就見煙塵滾滾的路邊，一個穿月牙白袍，長相斯文清秀的青年正半彎著腰，將手中的油紙包遞給一個抱著孩的婦人。

“多謝公子！多謝公子！”那婦人抖著接過他遞去的油紙包，眼淚和著煙塵流下來，在臉上蜿蜒出兩道清晰的痕跡。

“我要吃……娘，我好……”懷里骨瘦如柴，奄奄一息的孩子聞到香味，虛弱地掙扎起來。

“好！好！”婦人淚如雨下，抖著手打開油紙包，“吃吧，吃吧……”

“慢點吃，”楚含胭聽見那青年對狼吞虎咽的孩說，“別噎著了。”

孩沒有說話，只捧著那芝麻餅拼命往里塞。孩的母親咽了咽口水，又克制地別過頭看向北方，無神的雙目里滿是化不開的絕。

楚含胭想，一定是在想，這頓有的吃了，下頓又在哪里呢？

這些失去了家園的人們，就像無的浮萍，不停地這混的世間隨波逐流，顛沛流離，看不見未來的希。

看著難過，想吩咐下人多布施，可想到這幾年府里一直在做善事，卻始終是杯水車薪，心里不由也跟著迷茫了起來——這戰火什麼時候才能結束？這天下什麼時候才能安定下來？

“別放棄，好好活下去，”就在這時，那春風般清澈和煦的聲音又響了起來，“戰事很快就會結束，你們很快就可以回家了。”

婦人怔怔地回神，面苦笑：“多謝公子的安，您是個好人，可……這怎麼可能呢？”

這戰都打了多年了，哪兒那麼容易停下。朝廷又作一團，自顧不暇，大家都說他們大周啊，離亡國不遠了。

青年沒有與爭辯，只是笑了一下說：“可能的。”

他說完那孩的腦袋起了，轉頭的那瞬間，趴在車窗邊的楚含胭對上了他的眼睛。

那是一雙狹長幽深的眼，里頭盛滿了如水般的慈悲和鋼鐵般的堅定。

楚含胭的心忽然重重一跳，那個瞬間，忽然有種奇異的覺：這個人說的話，是真的。

***

楚含胭第二次見到昭寧帝，是在自家院子里。

先帝皇子眾多，昭寧帝又是個爹不疼娘不的小明，在宮中幾乎沒有存在。因此雖然偶爾也會進宮請安參宴什麼的，但楚含胭并不認識他——或者說，對他并沒有什麼印象。

直到這天從友人家回來，在自家外院的拐角不小心撞到了他。

“失禮了，姑娘勿怪。”

明明是不小心撞了他，他卻率先道了歉，且道完歉就溫和有禮地告辭了，半個眼神都沒有在那張自便被人稱為絕的臉上流連。

楚含胭愣愣地看著他的背影，許久才跑到書房問哥哥楚冽：“他是誰？”

彼時他們的父親老鎮國公已經去世，楚冽年紀輕輕就繼承爵位，為了楚家家主。

見妹妹好奇，他隨口答道：“七皇子，陸季言。”

楚含胭沒想到那人竟是個皇子，吃驚地瞪大了眼睛：“他來咱們府上做什麼？”

楚冽不愿意說，可他不怕爹不怕娘，就拿這個雙胞胎妹妹沒辦法，在的糾纏下，到底還是出了些許口風。

原來哥哥是他的人。

原來他也想爭那個位置。

楚含胭意外又不那麼意外，想著那天他笑著說“可能的”的樣子，心里驀地一之余，忍不住就開始關注他的向。

他默默無聞，以靜制，暗中攪風云；他劍走偏鋒，屢出奇招，開始嶄頭角；他一天遇到了三回刺殺，險些命喪黃泉；他殫竭慮，日夜不眠，不住累昏倒了；他功打敗所有敵人登基了；他以雷霆手段平定了，安了群臣；他決定駕親征，率軍北伐……

似乎是很長的一段時間，又似乎只有短短幾瞬，就那麼看著他，看著他穿越萬千荊棘，生生殺出了一條路；看著他登上皇位后，又為恢復天下安定而日夜不休。

看著看著，一顆熱滾滾的芳心就飛到他上去了。

初時還沒發現，只以為自己是想看看他能做到哪一步，直到那天從兄長口中聽說，他在戰場上中了毒箭，如今正命懸一線。

“你要干什麼去！”

看著瞬間紅了眼睛，隨即渾發抖地沖回屋就開始收拾行李的妹妹，奉旨鎮守京城的楚冽整個人都驚了一下。

“我要去找他。”楚含胭咬著牙，明艷人的臉蛋一片蒼白，“我要去幫他殺敵，我要去替他擋刀。”

楚冽震驚，好半天沒說出話。

“你……你這話是什麼意思？難道你……”

“是！”楚含胭站起，“我喜歡上他了！”

因為喜歡他，所以才會關注他，擔心他，心疼他。

楚冽震驚又頭大，勸了這倒霉妹妹好半天才打消了就這麼跑去北疆的念頭。

楚含胭其實也知道自己過去幫不了什麼忙，雖然出將門，可到底沒有親自上過戰場，之所以堅持要去，不過是突然明白了自己的心意，不住擔憂和心疼，一時激了而已。

冷靜下來之后，坐下來連喝了三杯茶。然后，抬頭看著自家哥哥：“等他回來了，我要嫁給他。”

楚冽：“……不行。”

后宮是沒有硝煙的戰場，他只有這麼一個妹妹，哪可能送進去苦。

楚含胭卻堅定極了：“這天下太重了，我舍不得他一個人扛。哥，我想陪著他。”

“可人家本不認識你！”

“等我嫁給他他就認識我了！”楚含胭理直氣壯地說。

“他是皇帝！還是個英明的皇帝！”楚冽糟心極了，“他心里裝著萬里江山和天下百姓，分不出心思放在兒之上，你的和喜歡，注定是得不到回應的。”

“他是皇帝也是人，只要是人就有心，我不信自己捂不熱他。”楚含胭自己艷麗如花的臉蛋，自信又張揚，“總有一天，他會連人帶心都屬于我。”

換做別的男人，楚冽也許會贊同這話，可昭寧帝……

他毫不留地了妹妹的腦袋：“誰給你的自信！要是失敗了呢？”

“就算失敗我也不會后悔，”楚含胭拍開哥哥的爪子，“喜歡他是我自己的事，心疼他一個人背負著天下蒼生，想幫他分擔些許力也是我自己的一廂愿，我會盡所有努力讓他喜歡上我，可若是努力過了還是不行，我也不會有任何怨言。”

抬起頭，嫵多的眼睛里滿是認真，“哥，我知道自己在做什麼，你就全我吧。”

楚冽：“你先把腦子里的水倒干凈我再考慮要不要全你。”

楚含胭：“……”

說是那麼說，可最終還是楚冽敗下了陣。

兩個月后，昭寧帝率領大軍凱旋。

又過了兩個月，楚含胭嫁皇家，昭寧帝許以后位。

對剛剛登基不久的年輕帝王來說，在軍中威甚重又權掌一方的鎮國公府是極好的助力。尤其楚冽年輕，更好掌控。

可對于楚含胭來說……

“臣妾心悅陛下已久，陛下的心如今是天下百姓的，可將來，一定是臣妾的。”

——富麗喜慶的宮殿，穿著大紅風袍，嫵艷麗更甚往日的在同樣穿著大紅·龍袍的年輕帝王上，風萬種又勢在必得地笑了起來。