安仁坊中的何記飯館卯時天未亮就已經開門做生意了。

夫妻兩個通常寅時起, 何寶進在后院的廚房里將昨晚早就備下的東西搬出來，用蒸籠蒸上包子饅頭，煮上一大鍋粥。陳氏則在廚房“叮叮當當”地準備配菜。到辰時, 飯館里頭基本上就坐滿了客人。不急著趕路的, 坐店里點上一碗白粥配上幾個爽口小菜, “呼嚕呼嚕”地就能喝掉一大碗；若是有事急著趕路的，那就揣上兩個饅頭, 路上當做干糧。

小小的飯館每天早上都著忙忙碌碌的煙火氣, 秋欣然每日就在這樣的靜里醒過來，有時睜開眼睛, 恍惚還在山里，可山里沒有這樣喧鬧的人聲。

起床洗漱時又看見掛在茶室屏風后繡工巧的袍子，站在架前出了會兒神, 過一會兒嘆了口氣, 才下樓準備用飯。

何寶進有個十七歲的閨名秀兒，是個活潑開朗的姑娘又十分能干，整日躲在后院的廚房給家里幫忙。秀兒還有個哥哥，比大上三歲, 名勇兒。勇兒長相忠厚子靦腆, 則在前面跑堂。一家人原先對住在樓上的這位房東十分客氣疏離，但隨著相的日子久了，倒也生出幾分親近來。尤其是姐弟兩個, 儼然已將當了樓上鄰居家的姐姐。

秀兒早上在大堂幫忙盛粥, 見下來高高興興地把早就準備好的早飯替端過來：“道長今天出不出攤？”

秋欣然從一旁的筷籠里取了一雙筷子出來, 同打趣：“怎麼，你要照顧我生意嗎？”

“我可付不起請您算卦的銀子。”秀兒吐吐舌頭。

秋欣然便說：“那等你什麼時候準備相看人家了，我替你合個八字。”小姑娘臉皮薄, 一說這個立即臉紅起來，道：“我哥都沒娶上媳婦，哪兒得到我，要合也是請你替我哥合。”

“你又在這兒胡說什麼？”何勇走過來，皺著眉頭趕，“不幫忙倒還在這兒打擾道長用飯。”

何秀兒沖他做了個鬼臉：“你自己想著懶倒還說我，別以為我不知道你晚上和隔壁王生他們約好要去芳池園！”

何勇聞言一愣，慌道：“你……你胡說什麼！”

何秀兒見他這副模樣，忍不住捂笑起來：“好好好，我胡說。不過你可別娘知道了，否則小心打斷你的！”

何勇上前一步，就要去捂的，小丫頭矮著子一溜煙跑了。等回過神便瞧見桌邊坐著的冠好奇地盯著他問：“芳池園是什麼地方？”

何勇臉皮漲紅：“你別聽那小丫頭胡說，芳池園是個樂坊。”

秋欣然還是不解：“你去聽曲兒你娘知道了就要打斷你的？”

何勇覺得臉更燙了，他左右張著結結道：“不是，我……我不準備去，秀兒胡說哪！”

便是聽個曲兒也沒什麼，秋欣然還是不大明白。不過還不等再問，店外忽然有人走進來，朝喊了一聲。秋欣然轉過頭，發現是個穿長袍，頭戴蓮花冠的青年，看清來人不由眼前一亮：“原舟？”

同七年前相比，原舟倒是沒什麼變化，不過瞧著倒比以前結實了些。秋欣然領著他去二樓轉了一圈，原舟扶著木梯往上走的時候一邊問：“你既然回來了，怎麼住在這兒？”

秋欣然反問：“住在這兒有什麼不好？這兒還是你替我挑的地段。”大約也想起舊事，原舟笑一笑：“但你自己要住，怎麼還將大半間鋪子租出去？”

“我一個人住這兒也不大安全。”秋欣然不以為意，“何況老何做飯的手藝不錯，我住這兒也方便。”

這樣說，原舟便也不再多勸。二人在茶室走了一圈，在窗邊坐下來。秋欣然替他倒了杯水，總算談起正事：“你今天是特意過來看我？”

原舟端起杯子喝了一口，回答道：“原是得了消息打算派人上山去通知你的，但沒想到你已經知道了，于是便來看看。”

“什麼消息？”

原舟一愣：“怎麼，你不是聽說那人也在長安才下山來的？”

秋欣然一頭霧水：“誰？”

二人坐在這嘈雜的小飯館里面面相覷了一會兒。異口同聲：

秋欣然：“你說的該不會是——”

原舟：“就是七年前隨余音離開長安的那位小梅姑娘。”

秋欣然一頓，恍然大悟：“是！”原舟卻是一臉狐疑地看了過來：“你方才想要說誰？”

紫冠別開臉掩飾一般地咳了聲：“沒有誰，你打聽到的下落了？”

青年瞧著的目還有些狐疑，不過到底沒有深究：“如今在芳池園。”

芳池園？

秋欣然覺得這地方聽著耳，過了片刻才想起方才剛在樓下聽何氏兄妹提起過，不由好奇道：“我聽說那是個聽曲兒的去？”

“咳——”問到這個原舟神有些尷尬，他握拳抵，仔細斟酌了一番才委婉道，“那確實是個樂坊不假，不過你知道世道艱難，里頭有些姑娘保不齊也做做別的生意。”

秋欣然一愣，顯然聽懂了他的言下之意，不由沉默下來。原舟瞥了眼的神，又說：“不過你也別瞎想。芳池園這兩年在長安名聲很大，里頭的客人下到文人雅士上到朝中大員，就是閨閣里聽曲的小姐也有請里頭的樂師到府里做客的，可見不是什麼見不得人的地方。”見臉稍緩，原舟又道，“聽說那位小梅姑娘如今也改了名字，做梅雀，正是園中極捧的樂伶。”

算算年歲，應當也有十七八了，正是如花似玉的年紀。秋欣然問：“余音哪？”

“他去年過世了，梅雀也是那時候的芳池園。”

“好端端的，怎麼就過世了？”

“大約是生了病，不過聽人說他去世前兩年境不太好，也不知發生了什麼。”原舟看一眼，“你可要去見見？”

“去吧，”秋欣然沉片刻，“心中有牽掛，見過或許便能放下了。”

二人約著黃昏后一塊去芳池園，于是太落山的時候，原舟雇了輛馬車到何記飯館外等。秋欣然特意換了男裝，上車的時候原舟看見一愣。

“怎麼了？”忍不住低頭理了理袖，檢查了一遍可有什麼不對的地方。

“倒也沒什麼……”原舟失笑，“就是不免有些蓋彌彰。”

秋欣然較一般子要高一些，按理說這量扮作男子正合適。但十四五歲時還未長開，男裝打扮還有些男未分的年。可如今二十出頭，雖能看出已裹了束，但還是難掩子形，于是不但能人一眼看穿是扮男裝，還平添了幾分說還休的意。

“總也不好穿著道袍過去。”秋欣然擺擺手，“本也是送銀子的事，大家心知肚明互不穿也就是了。”

倒是心大，原舟聞言坐正子正道：“先要說好，我這回可是陪你去的，若非如此……”

“曉得了，”秋欣然今日手上還特意拿了把折扇，拍拍對方的肩膀安道，“此事必不會老師知道，今晚的費用也都算在我的賬上。”

原舟這才放松些，又打量一眼：“你上這袍子有些眼。”

秋欣然握著扇子的手一，不自然道：“因你白天說那地方只招待貴客——”

“于是你便去借了這一行頭？”原舟循著的話猜測道，見遲疑一下未立即應聲，便自覺是猜對了，不由嘆道，“現如今外頭的鋪子竟也有這麼好的手藝了？看這紋樣不比宮里制局的師傅們手里出來的遜，確實很能唬人，想來你借這一套也要花上不銀子吧？”

“你說得不錯，”秋欣然嘆一口氣，“這服可不敢有一點閃失。”

二人坐著馬車到芳池園時，正是傍晚，天邊布滿了紫的煙霞。跳下馬車的時候，秋欣然原以為會看見一幢金碧輝煌的戲樓，卻不想眼前是座環境清幽的莊園，像是哪個大戶人家的宅院，園門大開著，上頭寫了“芳池園”三個字。外頭停滿了馬車，卻不見尋常館那些在外頭攬客的子。

秋欣然跟著原舟往里走，神間難掩新奇。倒是原舟白日同說得振振有詞，當真到了這地方，卻總覺渾不自在，神也是滿臉的不自然。

園里假山清泉遍布其間，亭臺水榭高低錯落，傳來笑語。有丫鬟上前招待，秋欣然聽見遠傳來一陣琴聲，循著聲音看過去，卻樹蔭擋住了視線：“不知梅雀姑娘在哪院？”

丫鬟名小玉，聞言了然道：“梅雀姑娘在品冬院，通常只接貴客。”

“怎麼才算貴客？”

小玉掩笑了笑：“一擲千金為貴。”

“一擲千金？”原舟皺眉道，“當真有人會出這麼多銀子聽曲嗎？”

“自然是有的。”小玉倒不嫌他大驚小怪，還是和和氣氣道，“且不哪，若是上好幾位貴客，一晚上再多銀子也不足為奇。”

原舟說不出話，他看了眼旁默不作聲的人，試探道：“怎麼說？”

“今晚可有人請梅雀姑娘作陪？”

“二位來得早，品冬院還未有貴客。”

原舟見旁的人沉默，悚然一驚：“你該不會真打算花上這許多銀子見一面吧？”秋欣然還沒說話，那丫鬟又補充道：“二位不知，這品冬院也不是靠銀子人人都能進去的，第一回 來的，還得有貴人引薦才可。”

“什麼人才算得上是貴人？”

“達顯貴為貴。”

秋欣然指著旁的青年：“我要說這位在朝中位居四品，你就讓我們進去？”