方應知道，這時代的名特別是讀過幾本書識得幾個字的名類似於前生那個時空的明星，大地方的是大明星，小地方的是小明星，很世人特別是讀書人追捧。

們有點小格，有點小脾氣，有點小懷，在春花秋月中選擇著自己的客人，但也在山盟海誓中選擇著自己的終。人總不能一輩子賣笑爲生。

三年前，淳安縣的頭牌白梅姑娘便相中了縣學稟膳生員方清之。方秀才相貌堂堂，人品端正，發上進，又是個家無大婦的鰥夫，白梅姑娘便覺得自己找到了可以託付終的好對象。

至於窮一點那不要，這幾年積攢了不家，日子總能過下去。而且又不是要嫁給他做正房，只是想當個妾室而已，白梅姑娘覺得自己去求親十拿九穩。郎才貌天作之合，何況有貌也有財，倒上去還能不收麼？

但白梅姑娘萬萬沒有想到，自己主示，卻被罵娼婦拒絕了。那一夜，心碎的不能再碎，傷的不能再傷，到不會再有了。

而今日這一夜，白梅姑娘初見到屋中那位應該很陌生的年時，便覺眉眼十分面。直到他臨走前背對衆人瀟灑的揮一揮袖，頓時讓睚呲裂，這像極了某人三年前告辭時同樣的作！

一瞬間，白梅想到方應到底像誰了！看這年紀，差不多就應該是某人的兒子，別人或許不清楚，但卻知道某人的兒子做方應！

方應雖然仍對其中細節不明，但也從白梅姑娘的話中聽得出大概。明白了因果，不經意間又注意到白梅姑娘眼中幾乎能噴出火，算是瞭解到的刻骨銘心了。

方應心裡暗歎一聲，父親當初即便是要拒絕，也可以委婉一些，又何必如此得罪人？卻給他埋下了地雷。

他不知道周圍別人是怎麼想的，不會真有貪圖白梅姑娘財的人跳出來爲難他罷？或者以後給自己增加患？

其實在場的十七人中，雖然名分上是同道中人，但人複雜，不見得人人都是極端持正的君子，也並非人人都視財富如糞土。

聽到白梅的鼓，還真有人起了點不良想法，不停的在心裡盤算起得失。

一陣冷風吹了進來，方應疑神疑鬼的看了看周圍衆人。總覺得大家都在蠢蠢，諸君的眼眸中都有芒一閃而過，一時間瞧誰都像是壞人。

此地已經不適合生存了，方應有些惴惴不安，還是三十六計走爲上！便對衆人打了一個羅圈揖，最後轉向洪鬆方向，“明日清早還要去縣衙拜見縣尊，今夜須得養足神，故而就此別過了！”

聽到縣尊兩個關鍵字，衆人又紛紛謹慎，這年和知縣有什麼關係？需要考慮到的變數多了一個。

未等別人表示什麼，方應又接著說：“原來諸公都是家父同道舊識，晚輩方纔不知，多有得罪。諸位長輩在上，這廂有禮了！”

長輩？他們有這麼老麼？這見禮真是令人何以堪，衆人對此哭笑不得。

他們大都二十多歲，確實也有認識方清之的，但此時被方應一聲長輩，實在有點無語。連白梅姑娘也好一陣子恍惚失神，人對這方面比男人更敏。

隨後趁著衆人被他左一句知縣右一句長輩，帶的尚沒有做出反應，方應迅速的出了大堂。又是擡出知縣又是拜了長輩，這也算是變相的兼施罷？

主事人洪鬆洪公子到一聲“長輩”的衝擊，正沉浸於年華老去的悲痛中，忘了去攔著方應。

等他回過神來，已經見方應快步走到了院售，眼看就要消失在夜中。他高呼了一聲：“方家小哥兒請留步！”

但方應充耳不聞，步伐反而更快，從院門口一晃便融了黑夜幕中。

洪鬆已經是今晚第五次苦笑了，自言自語道：“方清之這老古板怎麼生出了這樣有趣的兒子？”

藉著月黑回到了賀齊廟，方應這才微微安心。躺在榻上，翻來覆去睡不著，不又回想今晚得失——

雖然沒有盡善盡，最後關頭了底，但也是有點收穫的。萬里長征邁出了第一步，自己在這個世界的鬥終於開始了。

及到天明，方應用井水洗了臉，花幾文錢從廟裡討兩口飯吃，便離開往縣衙而去。

到了儀門，遇見的還是昨日那位徐門子。今早排衙時，汪知縣就吩咐過，若方應到了便領進來。所以這次徐門子不敢有毫爲難，直接把方應帶到了二堂。

大堂是公開審案和舉行儀式的地方，二堂則是知縣靜心辦公之所。聽到方應到來，汪知縣在二堂花廳接見了他。

話說昨日回到後衙，汪知縣越想方應獻上的那首詩，心裡越是喜歡，中一直反覆誦到半夜。

從這首詩詞就能看出其才華，所以汪知縣不免也起了幾分獎掖後進的心思。故而今天肯如此痛快的出時間，接見方應這個平民年，欺老不欺，莫欺年窮啊。

汪知縣等方應行過禮後笑道：“本翻了翻縣學名冊，令尊所學有，歲考皆是一等，實爲諸生楷模。只是他兩年前領了文憑，出外遊學，本至今未曾識得，甚爲憾事。”

方應只能謙遜，“老父母謬讚了，家父如何當得起，在此代家父生了。”

汪知縣便問起方應學業，“你讀書七年，四書可曾都學的全了？”

方應的前在社學混了幾年，基礎還算紮實，想了想答道：“承蒙社師授業，僥倖不求甚解的習得一遍。”

汪知縣又問：“那你治何經典？”

通常四書五經並稱，但對有志於科舉的讀書人而言，四書和五經又有點不同。

四書是必修課，五經則是選修課，只要專攻一經就可以了，正所謂辛苦遭逢起一經。到了考試，四書是必答題，而五經則是選答題。

故而汪知縣纔有此問，問的就是方應專攻哪一經。方應如實答道：“治《春秋》。”

汪知縣頗爲意外，奇道：“據本所知，五經之中《春秋》字數最多，故而治《春秋》者甚，你因何如此？”

我怎麼會曉得另一個方應爲何會選春秋？方應心裡嘀咕。但知縣垂詢，不能不答，編也要編出一個像樣的理由。

他腦中突然閃現過上輩子看過的一篇研究文獻，裡面有幾句話印象很深刻。當即複述出來答道：“凡夫學習聖人經義，難免有些失之空疏，可用春秋實事補之！”

“此言大爲妙！”汪知縣鼓掌喝彩。他進士出，學上自有心得，此時甚至有醍醐灌頂的頓悟覺。

汪知縣微微呆了一呆，隨後猛然驚醒，連連嘆，這年果然是個不尋常人，今後真說不定會有大就。如果此時周圍還有別人，汪知縣肯定要當衆讚一聲“此子非池中也”。

將來萬一言中，傳出去後就會顯得他目如炬、慧眼識人、獎掖後進。即便將來方應碌碌無爲，他也不損失什麼，那時誰還會記得他這句話。

可現在花廳沒有旁人，這話說與誰人聽？汪知縣只好把這句話收在肚子裡。

方應察言觀，知道自己對答的不錯，又想起昨天送了份“詩詞”大禮，暗中揣測如今時機應該了。

他仔細斟酌著對汪知縣道：“老父母上任時日雖不過歲半，但德行已顯，桑梓有福，可惜輿論忽視，沒有傳揚。小民名分不彰，人微言輕，心中甚憾。”

汪知縣又看了看方應，稍加思索便懂了含意思——我懂你的心思，也想幫你揚名，但人微言輕沒辦法。所以你給我個秀才功名，助我進名流圈子，而我爲了報答你，全力幫你在本地士紳裡鼓吹。

汪知縣忍不住先暗暗稱奇一番，此人雖然只是個年人，但從昨日到今日的表現看，十分老練機敏可堪使用。說話也是含而不，十分舒服，沒有那種突兀。莫非這就是傳說中的早慧之人？

卻說通過一年多治政，讀了半輩子書的汪知縣深刻領會到一個現實經驗：輿論出自於學校，名來自於士紳。

地方想出名聲，沒有幾個屬於當地的自己人幫忙鼓吹是不行的。但他作爲知縣，自有府統，又是外來戶，不可能跑去對不心的本地士子說“本請求你們幫忙多多鼓吹”。萬一被傳出去，簡直就是笑柄。

方應是第一個主察到他心思的人，但可惜是個平民。現在要考慮的是，給不給他機會？他有沒有這個能力？

從平民考秀才，要連闖三關，知縣主考的縣試、知府主考的府試、本省提學主考的院試。

雖然最後的決定權不在知縣手裡，但是場也有一個不文的潛規則——縣試時由知縣選定的案首，哪怕再差，府試和院試都不會被淘汰，肯定可以拿到秀才功名。

也就是說，知縣想讓某一個人獲得秀才功名，還是能做到的。

方應沒有把握憑真本事殺出淳安縣這個死亡之組，所以就想從潛規則這裡圖謀一二，討好知縣混個案首，然後秀才功名便自然而然到手了。但他也知道，案首這個人，不知有多人覬覦。

低頭想了想，汪知縣既沒有肯定，也沒有否定，神態親切的消息道：“縣試三年兩考，今年是鄉試之年，本不該有縣試。

但本得到消息，明年開春後大宗師按臨嚴州府主持院試，所以縣試、府試均要提前至今年秋季，離現在還有三四個月功夫，你下去後要認真溫習功課，仔細準備好！”

提學又稱大宗師，主掌一省學政，是在各府之間來回巡視的。到某地被稱作按臨，排好了行程後便提前通知各地準備。

一般像今年這樣的鄉試之年，按慣例不舉行縣試府試。但因爲大宗師排下的行程是明年春季按臨嚴州府，所以嚴州府各縣縣試和府試必須提前舉行，也就是要提前到今年秋季。

方應細細品味，縣尊態度很好，但也沒有說出什麼肯定的話。只能算是心裡存了意向，如何還得看看。

他輕輕嘆口氣，案首這份人，果然不是那麼好拿的。沒被汪知縣當場明確拒絕，就算不錯了。

自己一無家世，二無財力，唯一能打知縣的就是自己“有用”，那現在就必須毫無保留的表現出來，錯過這次會面機會，下次機會就不知何時纔能有了！

想至此，方應也顧不得讀書人面了，孤注一擲的再次對汪知縣道：“老父母在上，小民還有話說。對於輿論之事，老父母似乎不甚明晰，但小民略有心得，願與老父母剖心以示，只願老父母不要錯怪小民莽撞！

簡而言之，一是要有意識的去佔據輿論陣地，二是要用好自己人......”