伊亭晾好服,沒見太太使喚,便走到西樓書房外,從門一覷,見爺穿一件玉直掇,剛剛洗浴畢,還披散著頭髮,背著雙手在書房裡來回踱步,口裡不停歇地背誦著什麼。 伊亭不識字,但看爺那凝神專注的樣子,顯然不是胡言語,定是在背誦詩書,心道:“爺長進了,識字明理,我可以把張大春的事向爺說說,免得太太張大春讒言讓我嫁給張彩,我嫁誰也不嫁張彩,靠摳挖主家發昧心財,我伊亭看不上。”
伊亭想等爺背誦完了再進去,可站在門外等了好一會,爺裡滔滔不絕,什麼這年春、那年夏的沒完沒了,隻有一次似乎記岔了去翻書,還沒等進去,又開始背誦了。
伊亭等不住了,輕輕叩了一下門框,聲:“爺――”
張原正在溫習前兩天范、詹兩位清客讀給他聽的《春秋b梁傳疏》,溫故而知新,背誦的同時也在加深經傳義理的理解,聽到大丫頭伊亭的聲音,轉面向門口,說道:“伊亭嗎,有何事?”
伊亭進到書房,向張原福了一福,開口道:“爺,小婢有件事要稟知爺,就是張彩家的事。”
“哦。”張原眉一挑,坐到椅子上,看著伊亭道:“你說。”
爺舉止神態真象個大人了,伊亭忐忑的心鎮定了一些,說道:“就是鑒湖田莊佃戶稅租的事,那張大春――”
武陵快步進來,說道:“爺,范珍先生求見,還帶著秋菱。”
張原道:“請范先生到前廳坐,我馬上就來。”待武陵去後,方對伊亭道:“你先大致說說。”
伊亭便將知道的關於張大春勾結佃戶以歉收為由田租的事說了,張原問:“我母親知道這事嗎?”
伊亭道:“也知道一些,但太太有倚重張大春一家的地方,不便翻臉,怕無人打理田莊。”
張原點點頭,問:“伊亭,你怎麼會想到要對我說這些,我――才十五歲。”
伊亭道:“十五歲那也是家主,爺會長大的,最要的原因呢,就是小婢方才在井邊洗時,聽張彩說要讓他爹爹向太太提親,把小婢嫁給他,小婢不願,小婢不能與這種人一起損害主家。”
張原起道:“好,我知道了,你先回南樓去,我自有計較,不會讓你嫁給張彩的。”
伊亭走後,張原匆匆束了頭髮,戴個凌雲巾,到前廳見范珍。
范珍一見張原,趕起一揖到地,說道:“介子爺,范某特來拜謝,本想在酒樓宴請介子爺,卻怕府上的責怪,哈哈。”
年屆五十的范珍如沐春風,面帶春,想必秋菱侍候得好。
立在范珍邊的秋菱跪謝介子爺相救之德,並說要院向太太磕頭,張原便讓兔亭帶秋菱進去,張母呂氏起先茫然不知所以,待聽秋菱說了原委,甚喜,兒子這事置得極好,不然的話,可不肯讓秋菱留下服侍兒子,兒子才十五歲――
前廳的范珍呈上二十兩銀子為謝,張原笑道:“范先生何必多禮,我這也是舉手之勞。”不肯收。
范珍為人明圓,經過這一段時間相,很清楚眼前這個年是極聰明的人,對聰明人就要實話實示之以誠,直言道:“區區二十兩銀子哪裡值得秋菱之價,范某爺之惠多矣,這隻是略表激之心,爺若不肯收,那范某真要愧死了。”
張原微微一笑,不再推辭,說道:“我有一事要請范先生幫忙。
” 范珍忙道:“爺請說,隻要范某力所能及,自當盡力。”心裡有點擔心,不知張原要他幫什麼忙?
張原便說了家奴張大春私扣田租的事,請范珍幫他查一下。
范珍一聽是這事,頓覺輕松,立即顯出義憤填膺的樣子,說道:“這家奴可惡,介子爺放心,此事包在范某上,十日為期,定給爺一個答覆。”
隻要不是太費銀錢的事,范珍願意為張原效勞,一是因為贈婢之惠,二是范珍覺得張原不是凡,若有一日出人頭地,那他范珍自可攀附得益。
張原道:“那我先謝過范先生了,范先生查訪這事時暫不要驚了那張大春。”
范珍道:“范某明白。”又閑談一陣,秋菱出來了,張母呂氏還送了秋菱一條蘇樣六幅和一件銀飾,所謂蘇樣,就是蘇州流行的式樣,大江南北無不以蘇州的流行為式樣。
……
此後數日,張原依然在家裡聽書,一邊等范珍的消息,這幾天來為他讀書的的是詹士元和另一位姓吳的清客,西張清客多,范珍有事不能來,自有別人頂上,一天五錢銀子哪。
做清客打秋風也不是那麼容易的,一個不俗的清客的標準是:能寫得一筆好字,有點才卻不張揚,酒量一定得好,必要時也可以兩首歪詩來湊趣,還要覷主人喜好,象棋、圍棋、戲曲、馬吊之類的都要會一點――
這姓吳的清客就寫得一筆好字,張原聽書之暇,就向吳清客請教書法,他倒沒有奢為徐文長、董其昌、王鐸那樣的大書法家,大書法家需要天賦和後天的苦練,他沒有那麼多工夫,晚明文化鼎盛,才子輩出,他不可能琴棋書畫樣樣頂尖,那樣欺人太甚,他的目標是科舉, 可筆字若不過關對科舉很不利,范珍曾說過他的同鄉某人八文做得頗好,本是能中秀才的,就是字太劣,被提學當場黜了――
張原現在的字就很劣,以前的張原貪玩,沒怎麼練字,四百年後的張原鋼筆字倒是寫得不錯,筆幾乎沒過,所以必須練字,不求出類拔萃,總要中規中矩,不能讓閱卷一看到字就皺眉,字是人的臉,不求最帥,但不能讓人一見生厭――
讀書、練字的時漫長又易逝,練字時覺得日子難熬,但轉眼就過了盂蘭盆節,到了十八日上午辰時初,西張那邊來了一個小廝,說宗子爺請介子爺遊V園,張原去稟知母親,張母呂氏知道兒子悶在家裡幾個月了,現在眼疾基本痊愈,出去散散心也好,便叮囑兒子在外不要與人爭執,留心養眼,早去早歸――
張原帶了小奚奴武陵出門,跟著西張那個小廝往城西行去,不遠,也就三裡地。
V園是張岱大父張汝霖去年營建的,張汝霖罷在家,蓄聲伎、建園林,專務樂,V園所費不下萬金,園林倚山傍水,長廊曲橋,極為華縟,建之初曾有兩個老者遊園,一個說這簡直是蓬萊仙境了,另一個搖頭說,蓬萊仙境恐怕也沒這麼好看。
張原以前沒有去過V園,這是第一次。
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