看著比劃著手腳的十三姑娘,五太太姚氏眼前不微微晃起來。
恍惚中,仿佛看到多年前的自己,拿著心繡的帕子想要去討好的繼母,卻被繼母一臉敷衍地打發了……
五太太眨眨眼,多年前那個一心想要討好人,卻屢屢被拒的小小影驀然消失,眼前坐著的,只是那個熱切地描述著想像中屏風模樣的小孩。
——這孩子自小離家,原跟家里誰也不親,如今又是被老太太送回來“養病”的,想來心里多是在惶恐著,所以才會這樣百般討好自己吧……
忽的,五太太心頭一酸,不知是為了眼前的這個孩子,還是為了記憶中的那個自己。
“聽你說得倒是有趣,”五太太笑道,“既然你有正經用,給你便是。”
“真的?”
珊娘眼眸一亮,整個人驀地橫過榻中央的小幾,一張小臉地湊到太太跟前,逗得太太忍不住就笑了,手一彈的鼻尖,“我原只是打發時間繡著玩的,你給它們尋個正經去也好,也不算是我白糟蹋了東西呢。”
“一定很好看的!”珊娘道,“是想著我就能想像得到,做出來會是個什麼樣子。到時候太太來看,一定不會差……啊,”看看太太,探著子得寸進尺又道:“要不,太太把那幅墨竹圖也一并賞了我吧。我想著拿它做個桌屏,以楠竹做框,底座不用木雕,只用竹蔑編出新鮮花樣來,再刷上一層黑漆——白的絹底,黑的框架,看著一定極是清雅。”
五太太歪頭想像了一下,笑道:“聽起來確實不錯。好吧,給了你便是。”
珊娘一聲歡呼,伏在榻幾上的手忽地橫過去,按在姚氏的手上,“謝謝娘!”
這一聲“娘”,不僅窘了姚氏,珊娘自個兒也是一陣發窘。兩世為人,還從來沒過誰這個稱呼……許是因為才剛姚氏看著的眼神太過溫,許是在這里裝扮小扮了手,卻是不知怎麼,就這聲“娘”沖口而出……
也或許,是自喪母的,心底其實一直都想有個母親的……
這一聲“娘”,得原本氣氛融洽的室為之一靜。
珊娘呆怔著尚未反應過來,就只見姚氏反手在的手上輕拍了兩下,仿佛沒聽到那一聲“娘”似的,笑道:“你才剛回來,家里也沒來得及給你好好收拾一下屋子,既然你看中這些不值錢的東西,拿去便是,說什麼謝不謝的。”
姚氏又拍了拍珊娘的手,扭頭問一直站在門邊上的丫鬟明蘭,“這個月的月錢早發了吧?姑娘才剛回來,那份可有補過去?”
此時馬媽媽那里聽說珊娘過來找太太,早就不放心地跟了過來,且在外面已經聽了多時。見太太問話,便趁機掀簾子進來,道:“姑娘昨兒晚上才剛回來,今兒又忙著歸整姑娘的院子,這一時半會兒還沒忙到呢。不過太太放心,回頭我就讓人送到姑娘屋里去。只是,姑娘如今邊只有一個娘和兩個二等的丫頭,另外就是個不頂用的小丫頭了,怕是得再添置些人手。我看太太屋里的翠羽不錯,是個用心的,不如就給了姑娘吧。”
——好嘛,剛折進去一個翠翹,這會兒又想塞過來一個翠羽!
珊娘扭頭似笑非笑地睨了馬媽媽一眼。這馬媽媽當著太太的面就這麼隨意指派太太屋里的丫鬟,說白了,不過是有意珊娘看看,在太太面前的面而已。
“媽媽快別這麼說,我哪敢用太太屋里的姐姐?這對太太也太不敬了,”珊娘暗刺了馬媽媽一句,回頭又對五太太笑道:“再說我也用不著。我那院子原就不大,我又是個怕麻煩的,人多了反而看著不清爽。”
馬媽媽皺著眉道:“便是姑娘想省事,該有的規矩總還得有。雖然家里比不得老太太那里的排場,可照著規矩,姑娘邊說也該有個一等的大丫鬟才是。”
得!珊娘原還想著,那里暗諷人,不知道這棒槌馬能不能聽得懂呢,誰知人家轉眼就反刺過來——只可惜,一點兒也不忌諱被“攆”出西園這件事。
而照著侯家的規矩,姑娘們邊的媽媽且不論,只那丫鬟就須得配一個一等的和兩個二等的、以及數量不等的三等的(人數,得看姑娘在家里的地位了)。
當然,這只是侯家各房姑娘們的定例,養在西園里的姑娘們卻并不此規矩的約束。比如那大房嫡出的七姑娘,跟前便足足有三個一等的丫鬟和八個二等的。便是珊娘之前在西園時,跟前也有兩個一等的和六個二等的丫鬟。只是年初時,珊娘還沒做那個“夢”之前,的另一個大丫鬟初雪就吃了雙元的算計,賭氣從西園里辭了出去。初雪也不是個簡單的,臨走時又算計了雙元一把,雖然雙元機靈逃過了算計,平常總是跟在雙元后面的、珊娘名下另兩個二等丫鬟卻中了計,“因病”從西園里搬了出去。因著當時珊娘一心想要回家,便沒再往邊添人手。
而馬媽媽之所以這麼熱心往邊塞人,顯然不是怕委屈了。
珊娘回頭笑道:“規矩總是死的,人才是活的。我那院子也就那麼大,人再多可就連個站的地方都沒了呢。媽媽既有心,倒不如把那一等丫鬟的份例分給我那兩個二等的丫頭,怕是們服侍我要比我得了兩個一等的丫頭更盡心呢。”
方媽媽原就是陪著珊娘過來的,此時也跟在馬媽媽的后進了屋,便笑著打趣道:“姑娘好算計。”
珊娘笑著扭頭,對太太道:“我也想過我那院子里要用的人,我娘自是不變的,一等的丫鬟我就不要了,把那份例分給我那兩個二等的丫頭便好。至于還有個丫頭六安,就提到三等吧,”看向馬媽媽和方媽媽,“除此之外,我那院子里只要再添兩個使婆子和兩個灑掃的小丫鬟也就夠了。再多,我那里可真是連個站的地方都沒有了呢。”
珊娘故意輕松說笑著,便是馬媽媽有意板著臉不配合,無奈旁邊有個方媽媽湊著趣,倒也沒氣氛冷落下去。
五太太姚氏坐在一旁靜靜看著,心下卻暗暗詫異。原覺得珊娘過來,是奉迎討好的,可如今冷眼看來,卻又不像。
幾人閑話了幾句珊娘那院子的事,就聽得外面有人來報,說是隔壁二房三房四房的姑娘們聽說十三姑娘回來了,派了婆子來請安問好。
珊娘回頭,恰正好看到姚氏皺起的眉,知道是不耐煩應酬這些事,便站起笑道:“既然是來看我的,倒不好太太費神,太太且忙太太的,我去看看便好。”
姚氏不得這一聲兒,忙笑道:“行,你去吧。”
珊娘行禮退下,走到門邊上時,姚氏忽然出聲道,“你若對刺繡有興趣,明兒有空時只管過來。”
姚氏這麼說,其實多是想到了當年的自己。與其說這是對珊娘表示親近,倒不如說,是想要補償當年倍冷落的自己。
誰知珊娘卻沖搖手笑道:“太太快饒了我吧,我可懶著呢。倒是太太,整天在繡房里繡花,眼睛也要吃不消的,有空太太也去我那院子里坐坐吧。從我那樓上看出去,能看到落梅河呢。”
這口吻,不像是在對長輩說話,倒更像是在邀請一個平輩的朋友了。
十三姑娘出去了,一直把自己掩在門邊影里的丫鬟明蘭這才過來,給太太斟了一杯茶,然后便到繡架旁去理線了。
倒是五太太姚氏,難得地沒有立即回到繡架旁,而是仍托著腮,坐在榻邊默默凝思出神。
明蘭那里將剛才姚氏拿出來的線一一歸了位,回頭見太太仍是沒有過來,便詫異地了聲:“太太?”
姚氏的四個陪嫁丫鬟中,唯有明蘭明確表示不愿意侍候老爺,也不愿意出嫁,于是便一直這麼跟著太太了。
姚氏從恍惚中回過神來,疑地問著明蘭:“你說,咱家大姑娘是個什麼樣的人?”
明蘭想了想,把今兒一早二爺去鬧大姑娘的事說給太太聽了,卻是未加任何置評。
姚氏又垂眼想了一會兒,嘆了口氣,道:“我果然不會看人,還當是個可憐的,原來也是個厲害的……”
明蘭理著線,頭也不抬地道:“可憐也好,厲害也罷,太太管做甚?誰的日子都是自個兒過的,好不好的原跟別人沒關系,咱們只關起門來過自己的日子就好。”
姚氏悶了悶,又是一聲嘆息,“也是。”只是,心下卻莫名覺一陣失落。
且說越是沒落的人家,越是強調自個兒家的門楣高尚。這侯家雖說早沒了爵位,卻一心以名門世族自居,更是把一應繁瑣的禮儀規矩看得比什麼都重。便是人人都知道珊娘并不是真的病了,這會兒聽說回家來“養病”,各房的姐妹們也都要煞有介事地親手寫個問的帖子,再派了妥當的媽媽親自上門來問候,這才合乎大家閨秀該有的禮儀規矩。
昨兒珊娘到家時已經晚了,等人悄悄上門打探了消息,再回家通報主子,各房的姑娘們正經派出婆子執著帖子來道惱問安時,已經是日頭快要偏西的辰了。
珊娘這個“病人”自然可以不用親自去見那些來問安的婆子——派出了八面玲瓏的方媽媽去應對,但那些回帖,卻是需要親手寫過,才算是合禮數的事。
雖然連連抱怨著,珊娘也只好耐著子一一寫了回帖,等諸事忙畢時,天已經黑了。此一宿無話。
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