父皇把他們關在宮里,所有人都知道他們犯錯被罰,卻不知道他們犯下了什麼罪。
幾位皇子的外家,哪個私下沒做過小作?
他們不知道父皇查到了什麼,也不敢拿滿門的榮耀與地位去賭。所以今晚這場年宴,是父皇跟這些外家的一場賭博。
父皇賭他們不敢反對,賭他們會害怕,賭他們會妥協。
無論是鄭家,母妃,還是他,都是那即將被殺頭的,剩下的外家與皇子都是被父皇玩弄于鼓掌間的猴。
殺給猴看,再沒有比這個更老套俗氣的手段。
可也是最有用的手段。
沒有人想做那只被殺頭的,盡管做猴子也會被人笑話。
“殿下?”孫采瑤輕輕握著他的手,給他挑了一塊點心:“嘗嘗這道點心。”
“多謝。”云延澤接過點心,拿到邊咬一小口,放在了碗碟中,直到冷拼涼菜上桌,那塊點心也沒有再過。
“明縣主,嘗嘗這道藕夾。”玖珠鄰座的老縣主笑著開口:“外香,十分可口。”
“多謝。”玖珠道謝,夾起一個藕夾到碗里。
“明縣主自小在陵州長大,下臣聽聞陵州多山水,盛產九孔蓮藕。藕節掰斷,能牽出很長很長的細,不知陵州與京城的藕,哪種藕牽出的更長?”
玖珠抬起頭,在四周尋找說話的人,找了一圈也沒有找到。
“縣主,下在此。”楊侍郎見明玖珠眼睛轉了一大圈,也沒看到自己,站起道:“請問縣主,藕斷連作何解?”
明敬舟放下筷子,干凈角,似笑非笑地看向說話的戶部侍郎。
至于坐在皇子席的宸王,面已經徹底沉了下來。
眾人的目都投向了明玖珠,孫采瑤以為會不安,可是沒有,就那樣坐在那里,大大的眼眸滿是疑,仿佛不明白對方為什麼會問這麼奇怪的問題。
“這位大人,十分對不住。”玖珠對楊侍郎歉然一笑:“我自長在道觀,并未栽種過蓮藕,您若是對這些興趣,待我修書一封,問過長輩以后,再回答您這個問題?”
“陛下,在臣看來,無論是哪個地方的藕,切開了都是藕斷連,但這并不代表它們互有牽連。”楊侍郎并不在意玖珠的答案,他拱手看向高座上的隆帝:“齊郡王殿下與鄭家的關系,也正是這般。他從出生起,就是鄭家的外孫,這不是他能夠選擇的。鄭家一切皆是咎由自取,但殿下何其無辜,請陛下明察。”
玖珠明白了,對方本不在乎的答案,只是借的口,幫齊郡王求。
京城的人,心好臟。
“也不是扯不斷。”玖珠很認真地跟對方辯解這個問題:“只要掰開時,站得足夠遠,總是會斷的。如果沒有斷,那肯定是站得還不夠遠。”
楊侍郎扭頭看,他沒有想到,明家兒在這個關頭,還要開口說話。
聰明人,此時此刻應該選擇閉。
“大人平時肯定沒有下過廚房。”玖珠見對方過來,耐心友好地解釋:“不過沒關系,以后就懂了。”
楊侍郎繃著臉道:“多謝縣主為下解。”
現在你可以把閉上了。
“不客氣。”玖珠笑瞇瞇道:“大人若還是不明白,可以自己掰一下試試。”
楊侍郎不再搭理玖珠,走到殿中央,對隆帝高聲道:“陛下,請您恢復四皇子爵位,莫因為外人傷了你們之間的父子誼。”
原本他是想借由藕斷連的話頭,以打陛下,可是這個好的愿,被明玖珠打了開頭,一切都變得不倫不類起來。
本以為這種養在偏遠州郡的小姑娘,明家不重視,又膽小怯懦,最好糊弄,沒想到對方完全打自己的節奏。
早知道會這樣,他挑誰做話引,也不會挑。
“大過年的,我本想把賬留到年后再算,可惜有人偏偏要如此迫不及待。”明敬舟微微一笑,了懷里的東西,等著楊侍郎繼續開口。
明敬海低頭抿了一口酒,沒有說話。從小三弟就是笑里藏刀的子,今天要發生的事,恐怕他早就算到了。
戶部侍郎格沖,又對齊郡王十分推崇,若是再聽些與齊郡王有關的流言蜚語,在年宴上為齊郡王求,就不奇怪了。
只是對于此時的齊郡王而言,這不是求,而是把他往火坑里推。
“楊侍郎,今日乃眾人團圓之宴,亦是家宴,有關朝堂之事,等開朝后再說。”隆帝抬手阻止他繼續說下去:“朕看楊侍郎是酒飲多了,需要出去醒醒酒。”
“陛下,微臣沒醉。”楊侍郎推開要來攙扶他的太監:“陛下說這是家宴,齊郡王是您的孩子,有關他的事,為何不能在此時提?”
蘇貴妃瞥向臉都青了的云延澤,若不是顧及自己邊的男人,能當場笑出聲來。也許云延澤自己都沒有想到,楊侍郎上這份耿直是把雙刃劍,既能被他拿來別人,也能傷他自己。
“齊郡王殿下賢能謙恭,恤下臣,對陛下孝心一片。陛下又怎麼忍心因為其他皇子,棄他一片孝心而不顧。”楊侍郎朗聲道:“陛下此舉,不僅是微臣,其他大人對齊郡王的遭遇,也是同不已。”
坐在楊侍郎四周的員齊齊脖子,“其他大人”是誰他們不知道,反正跟他們無關。
至于“其他皇子”代表,宸王殿下則微笑著喝了一杯酒,靜靜等著接下來的表演。
“父皇。”云延澤知道不能再讓楊侍郎說下去,眾目睽睽之下,他必須要站出來,表明一個態度。
“陛下。”明敬舟見到云延澤站了出來,跟著起:“微臣以為,楊侍郎此言有理,齊郡王殿下乃是您的皇子,在家宴上,沒什麼不能提的。”
何亭裕詫異地看向明敬舟,不應該啊,楊侍郎腦子直,做事不計后果,明敬舟怎麼也如此魯莽。
見明敬舟都站了出來,所有人都放下了筷子,覺得事有些不妙。
“進宮前,微臣查到一些與鄭家、鄭人有關的事,只是不忍齊郡王在除夕看到親人不堪的面目,才選擇了沉默。”明敬舟從懷里掏出厚厚一疊東西,里面有各種利錢借據,圈田供詞,甚至還有鄭人買通皇家馬場吏的證據。
“隆五年,鄭人以病重的借口,讓皇四子在宮中侍疾,卻暗中派下殺手,到陵州刺殺蘇貴妃與宸王殿下。幸而貴妃心善,半途救下一落水姑娘,并未按計劃出行。”
“隆六年,鄭家縱容族人圈里上百畝,讓幾十戶農人失去耕地,流離失所。”
“隆八年,鄭家收賄銀五千兩,為他人謀得七品縣令一職。”
“隆十年,鄭人杖責宮至死,以病重為由掩飾,可憐這名宮的家人,還在等回去。”
“隆十一年春,鄭人宮中兩位太監暴斃,原因不明。”
“隆……”
隨著一條條罪證被明敬舟列出,整個大殿安靜得連呼吸聲都聽不見。
當著這麼多皇親國戚,朝臣命婦的面,把齊郡王生母與外家犯下的罪,全部攤得明明白白,幾乎是斷絕了齊郡王所有登基的希。
除非其他皇子都死,不然皇位與齊郡王再無緣分,盡管這些事可能與齊郡王并無多干系。
“尚書大人。”周瑞咽了咽口水,著脖子問李恩:“明兄這是……怎麼了?”
在這麼多人面前,把齊郡王面子里子全部都撕下來,就算是生死仇也不過如此。
以前也沒見他對齊郡王有什麼意見,怎麼今日把齊郡王按在地上狠狠臉?
明敬舟還在細數鄭人與鄭家的罪狀,連鄭家欠某個布莊兩百兩白銀,都沒下。
“陛下,這是臣查到的相關證據。”說完所有罪狀,明敬舟隆帝行了一個大禮:“求陛下嚴懲此等惡臣,以儆效尤,還百姓一個公道。”
眾人看著厚厚的證據放到了陛下手里,有些恍惚地想,明敬舟是禮部侍郎,不是刑部侍郎,也不是大理寺卿,對吧?
似乎嫌這還不夠,明敬舟抬頭看向神慘白的云延澤:“殿下,小有一句說得很好,世上沒有斷不開的藕,只有不夠用心的廚子。還請殿下莫怪下臣今日揭這些事,下臣并非有意針對殿下,而是為了天下百姓。”
“殿下寬宏仁厚,護百姓,想來也能理解下臣的滿腔熱。”他扭頭看了已經呆傻的楊侍郎,嘆了口氣:“若不是楊大人,微臣也不愿在今日此時說出來的。”
狠,太狠了。
打了人的臉,還必須要人家親口說一點都不疼。
齊郡王看了明敬舟一眼,勉強道:“明大人沒有錯,是我外祖家做錯了。”
“不僅是鄭家有錯。”明敬舟微笑著補充:“殿下的生母,鄭人也有錯。”
“父皇。”齊郡王恍惚地跪在隆帝面前,他已經不想知道其他人,此時此刻在用何種目看自己,他額頭抵地,連求的話都無法說出口。
明敬舟敢當著這麼多人的面說出這些,一定是有了確鑿的證據。
偏頭間,他看到坐在縣主席列首位的明玖珠,夾起一塊藕夾放進里。
仿佛大殿上發生的這一切,都不如面前的藕夾。
察覺到他的視線,抬頭了過來。
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