“我幾年前來過慶州，我記得慶州城墻不是這樣的啊。”

“可能是后來翻修了吧。”

“別管了，先城找個歇腳的地兒。”

道士們結伴走向城門。

袁向道卻趴在城墻上，皺眉看著灰的水泥墻面。

這是什麼？

他怎麼從未見過？

“袁向道，你還站在那干什麼？還不快進城！”

道士中還是有善心人的。

袁向道將困按下，來到他們邊。

守衛攔下他們。

“請出示路引。”

幾人掏出路引遞過去。

路引上寫明他們的籍貫、份等信息。

守兵掃了一眼，不聲將路引還回去。

“可以進去了。”

一行人城后，守兵立刻通報上級。

袁向道等人穿過城門過道，猝不及防被眼前的景象給驚到了。

他們站在城門過道口，愣愣瞅著眼前熱鬧繁華的街市，簡直不敢相信自己的眼睛。

“慶州什麼時候比咱們江州還富了？”

“快掐掐我，我不是在做夢吧？”

“不是說慶州百姓日子過得苦嗎？”

他們簡直不敢相信！

回過神后，他們隨手攔了一個百姓。

“敢問老丈，城中可有歇腳的地方？”

老丈打量他們幾眼，道：“往前走，過了這條街再左轉，有一家客棧。”

“多謝老丈！”

一行人尋到客棧，便各自定了房間住下。

他們在慶州人生地不，為免走失，大家便湊在一間屋子里商議明日同去郭府自薦一事。

唯有袁向道獨自出了客棧。

樓喻很快得到消息，江州一群道士抵達慶州城南市客棧。

他吩咐馮三墨：“觀察他們每一個人，記錄他們說的每一個字。”

樓喻要做的事，可謂是驚世駭俗。

道士和底層的工匠不一樣。

這些正經道觀里的道士，文化水平都不低，否則也沒法跟別人談經論道。

而且他們多跟達貴人接，見識多，眼界廣，很難控制。

就連徐勝等鑄造刀的匠人，都是簽訂了賣契的，樓喻想雇傭這些道士做事，必須得更加小心謹慎。

馮三墨領命而去。

街市上，袁向道仔細觀察著這座城市。

在如今混的世道中，慶州儼然是一朵奇葩。

而這樣的奇葩之景，更加堅定了他的推算。

他信步走向郭府。

郭棠聽到下人通報時愣了一下。

還真有道士來了？

“請他至正堂等候。”

他放下書卷，起離開書房，行至正堂門口。

一位著寒酸、形高挑的男子立于堂中背對著他。

郭棠已非昔日傲慢之人。

他緩步堂，禮貌道：“在下郭棠，敢問道長尊姓大名？”

袁向道轉，犀利的目與郭棠的桃花眼對上。

他上下打量郭棠：“袁向道。你就是郭公子？”

“是啊，有什麼問題？”郭棠被他的態度搞得莫名其妙。

他雖脾氣收斂了，可畢竟是知府之子，在樓喻面前可以伏小做低，在別人面前卻沒必要。

袁向道眉頭皺得更：“招募道士煉丹一事是你發布的？”

郭棠神變冷，語氣生道：“是我，道長若是沒有其他事，在下尚有要事在，失陪了。”

“等等。”袁向道住他，“能否帶貧道去看看郭知府？”

他樣貌俊朗，上有種異于常人的氣質，看起來有些高深莫測，頗有些唬人。

郭棠擔心錯過高人，遂點頭同意。

雖然他不信道法和丹藥，但心深還是有那麼一點僥幸的。

或許世上真有高人能煉制丹藥救命呢。

二人行至郭濂院落。

還沒踏進院子，袁向道就不可置信地搖首道：“錯了，錯了！”

郭棠：“什麼錯了？”

袁向道的直覺向來很準，他通玄學易理，又觀察過街上的百姓，前后一聯想，終于發現了不對勁。

倘若慶州如今的盛景皆因郭知府宵旰食所致，那麼慶州百姓又怎麼可能不激戴他呢？

得知郭知府將死，慶州百姓臉上和眼中為何沒有一霾？

而且是一個都沒有！

這不正常。

袁向道相信自己的判斷。

他問：“招募道士煉丹，當真是出自貴府之手？”

郭棠：“……”

這人不會真會算命吧？

他冷著臉道：“我是招募道士來煉丹的，不是來問問題的。”

袁向道果斷拱手：“告辭。”

“……”

郭府之事，傳到樓喻耳中，樓喻不由產生幾分興趣。

這個人，讓他想到了楊廣懷。

楊廣懷對玄學易理也比較通，他和這個人一定聊得來。

不過，他要找的是會“煉丹”的道士。

從某些角度上說，會煉丹的道士，也算是化工方面的人才了。

有需求就會有進步。

丹藥的需求越高，道士們就越有力去煉制更高的丹藥。

他們必須知曉各種材料的特，還得從礦石中提取華，盡可能煉制出像模像樣的丹藥。

其中過程相當復雜。

故“黑火藥”的研制，絕對難不倒他們。

樓喻想讓道士給他造黑火藥。

但需要一個合適的名目和時機。

他便利用了郭濂和郭棠。

現在，就等那些道士大展手了。

樓喻在府衙理完公務，乘車回到王府。

剛行至東院門口，雜役就上前稟報：“殿下，王妃和郡主在院中等您。”

樓喻一愣，娘和阿姐怎麼來了？

“行，我知道了。”

他沒多想，帶著馮二筆徑直踏進屋子。

屋，慶王妃正帶著樓荃翻看畫冊，一邊翻一邊低語歡笑。

“娘覺得這個好，臉盤圓潤，大氣。”

“這個也不錯，端莊秀氣。”

樓喻進屋打斷兩人嘀咕。

慶王妃笑瞇瞇地朝他招手：“快過來坐。”

“娘，阿姐，你們在看什麼？”

樓喻依言坐下，隨口問。

“阿弟，娘這是想給你選妻子呢。”樓荃掩笑道。

樓喻愣住，連忙擺手：“不不不，我現在不想親。”

“你天天這麼忙，有個知冷知熱的人照顧你還不愿意？”慶王妃問。

樓喻理直氣壯道：“二筆照顧我就好的，不用再找其他人。”

“雪奴，你都這麼大了，該議親了。”

樓喻搖搖頭：“我不議親。”

慶王妃嘆口氣：“都說家立業，你就算忙于公務，也得先家啊。”

“娘，我一個人好的，我不想娶妻，您就別這個心了。”

慶王妃聞言，不由紅了眼眶，作勢以帕拭淚，哽咽道：“阿荃啊，娘記得雪奴小時候又乖巧又聽話，現在卻會娘心窩子了，娘心里難啊！”

樓喻：“……”

他無奈看向樓荃，目懇求。

樓荃只好寬慶王妃：“娘，阿弟才十七，年紀還小，不用這般著急。”

慶王妃：“可娘想抱孫子了。”

樓喻：“……”

娘啊，不出意外的話，您這輩子都抱不了孫子了。

他假裝捂著腦袋：“娘，我有些累了，這些事以后再說好嗎？”

慶王妃當然最張他的，忙囑咐他好好休息，帶著樓荃離開屋子，卻“不小心”留下了畫冊。

母兩在院外上霍延。

霍延鄭重見了禮。

慶王妃以為他過來又是商量公事，便叮囑道：“世子累了，可以揀些重要的事說，若是事不重要，就等明日再說。”