臨近邊郡的城池城門閉，白雪覆蓋的曠野上唯有兵馬疾馳。

“報——”

“捷報——”

疾馳的信兵一路高喊，將喜訊傳遍城池。

“恭喜將軍，賀喜將軍。”

郡城衙已經了帥將所在，衙門大堂裡擺放著沙盤，懸著輿圖，披甲帶械的將們站立其中，對坐在高座上的楚岺道賀。

“如今捷報頻傳，是大人指揮得當。”

楚岺對這些讚譽沒有開懷大笑，也沒有擺手謙遜，他從不被外界讚譽辱而左右，只看著面前的沙盤。

“西涼王不可小覷。”他說，“既然他敢此時兵犯境，必然有十足的把握，幾次敗仗，甚至一時的後退，並不會搖他軍心。”

他再看向諸將。

“所以不可輕敵，不可懈怠，更不可桀驁。”

諸將俯首齊聲應是。

“不過。”楚岺微微一笑，“有功立刻就要賞，除了酒犒賞，最要是爵，把立功的名單整理好，快馬加鞭呈報朝廷，請朝廷立刻封賞。”

以往的軍功送到朝廷最快也要半年才能審批落定，甚至還有一年兩年沒靜的。

此時楚岺說立刻封賞，諸將們沒有半點懷疑，齊聲好，提前慶賀——

雖然楚岺依舊是個衛將軍，但且不說衛將軍楚岺十幾年前的戰績，皇帝駕崩前賜婚他的兒與皇太孫，這就是託孤。

如今他的兒是皇后，他則是國丈，雖然沒有坐鎮朝廷，但這大夏，楚國丈說了算。

楚國丈要封賞軍功，朝堂當然會立刻聽命。

有楚將軍當國丈，以後他們這些軍將的日子好過了，再不會被那些文臣刁難，也沒有後顧之憂——不過目前還是有一點後顧之憂。

雲中郡戰事張，後方竟然沒有半點兵馬馳援，怎麼看都是讓他們孤軍戰。

先前也有些軍心不穩，不過現在麼——

“我軍軍心振。”一個將笑道，“不僅僅是一次次捷報，更是因爲皇后娘娘親自來支援了。”

皇后娘娘不僅是來了，還擊敗了潛後方的西涼兵，報了布飛捷，整個大夏都震了。

提到楚昭，楚岺的臉上浮現笑意。

“皇后走到哪裡了？”他問。

一個將忙道：“就要進郡城了。”手指著沙盤給楚岺看，“昨日才送來的新消息。”

楚岺看向沙盤，形微微一僵，然後含笑點頭。

“將軍，真不用派兵馬去迎接皇后嗎？”另一個將問。

楚岺笑道：“咱們雲中郡還有什麼危險嗎？”他靠回椅背上，“而且皇后能殲滅西涼散兵，自然是不需要兵馬護送。”

那將笑道：“末將不是質疑皇后勇武，而是——”他撓撓頭，“皇后不都是要有儀仗嗎？府民衆迎接叩拜什麼的，皇后到了咱們雲中郡，咱們不能寒酸啊。”

楚岺哈哈笑了。

“需要儀仗的皇后，是坐在皇城裡。”他說，指了指外邊，“現在來到雲中郡，馬殺敵的皇后，只是我們的楚小姐。”

“楚小姐不需要儀仗。”

“楚小姐是我們自己人。”

是啊，楚小姐是楚岺的兒，是武將之，而且當了皇后還能與他們一同作戰，這的確是自己人，將們都笑起來。

“皇后威武。”“我等靜候皇后前來。”

爲了迎接來與他們一同作戰的皇后，將們更加振忙碌而去，鍾長榮走進衙的時候，大堂裡只有楚岺獨坐。

楚岺似看著沙盤凝神思索什麼，聽到腳步聲也沒看過來。

“將軍。”鍾長榮跟楚岺很，不在意會不會打擾他，尤其是要說的還是楚昭，“真不去接一接阿昭嗎？”

楚岺嗯了聲，笑道：“不用的，回到雲中郡了，就跟回家一樣。”

“但——”鍾長榮還要說。

楚岺坐直子看向他：“長榮，阿昭長大了，不是孩子了，能跟皇帝談條件，還能領兵策馬，你我都放心吧。”

鍾長榮道：“我也不是不放心，這不是高興嘛。”他說著咧笑，“阿昭竟然回來了，將軍，這是爲了見你啊。”

如今民衆都在逃離邊郡，而他的兒則奔來最危險的地方，就是因爲父親在這裡，牽掛父親，就算當了皇后也不能阻止回來，楚岺微微一笑。

“我倒是還能撐著讓見一面。”他說，“可惜，我不能再親眼看到的模樣了。”

鍾長榮愣了下，這話聽起來——

楚岺看向他，眼神平靜：“長榮，我眼盲了。”

鍾長榮一瞬間窒息。

......

.....

雪地茫茫中，一座城池出現，楚昭不由摘下兜帽，高興地手指著。

“看。”說，“那就是郡城了。”

謝燕來在後不遠，聞言眼皮都不擡一下：“娘娘，我是驛兵，沒有我不知道的地方。”

是哦，他先前還來過這裡，楚昭笑道：“那你沒我悉，我是在這裡長大的，我幾乎天天來這裡玩。”勒住馬等謝燕來走近，“別看我們郡城偏遠，很多好玩的，等擊退了西涼兵，我帶你好好轉一轉。”

謝燕來呵呵兩聲，催馬向前，擡手一揮，楚昭的兜帽被他掀起扣在頭上。

“楚小姐還是先想眼前吧。”他扔下一句。

楚昭好笑又是惱火，重新將兜帽抓下來，謝燕來已經疾馳向城門，那邊有員和兵迎來。

楚昭駛近，與員們一番見禮，謝絕邀請。

“我就不進城了。”說，“我直接去我父親所在。”

員們看了看天，道：“今晚肯定要下雪，娘娘連夜趕路太危險了，不如留宿一晚，明日再走。”

楚昭看了眼天，道：“還有一點時間，我夜趕到落城，這樣明日行路更快。”

眼前雖然是小姑娘，但也是皇后，員們對的話不敢反對，應聲是。

“不用再給我兵馬護送。”楚昭又叮囑，“你們兵馬配備不要因爲我了。”

員們再次應聲是，奉上準備好的熱茶薑湯，煮爛的牛羊，讓他們略作歇息補充力好趕路。

楚昭沒有再拒絕，讓諸人下馬就地歇息，自己也接過阿樂遞來的羊湯。

“阿九和小曼親自驗證過的。”阿樂低聲說，“都是安全的。”

楚昭笑了笑，沒有說他們多此一舉——當年就是被毒死的，還被毒了好幾次，先是小產又是壞了子，最後一杯毒酒。

兩人捧著羊湯正喝，丁大嬸走過來了。

“大嬸。”楚昭熱招呼，“快來嚐嚐我們當地的羊湯，特別特別好喝。”

丁大嬸點點頭：“好。”

楚昭想到什麼，又指了指一旁搭建的棚子，低聲說：“大嬸，你去那邊喝，可以避開人。”

因爲說過面容傷不便見人，便注意這些細節，丁大嬸雙眼裡笑意如水四溢，哎，多好的孩兒。

哪怕在邊一刻，此生也足矣。

“娘娘。”丁大嬸垂目施禮，“我不便，想在郡城這裡歇息一下，就不跟去落城了。”

......

......

一碗熱騰的羊湯，讓人渾發熱，楚昭騎在馬上，只覺得吹來的寒風不再討厭了，反而清爽怡人。

“這就騙子遇到的都是騙子。”謝燕來從一旁經過，擡手一掀，兜帽又扣在楚昭頭上。

楚昭將兜帽扯下來，催馬追上他。

“那你這騙子看所有人都是騙子。”說，“丁大嬸想歇息一晚都不行嗎？”

謝燕來呵呵兩聲：“一路上都不歇息，偏偏到了這裡歇息。”他擺擺手，“要麼前方有畏懼的，要麼這裡有需要的。”

楚昭哈哈笑：“總之天下人都是不可信的。”

謝燕來道：“沒錯。”又看了眼楚昭，似笑非笑說，“皇后娘娘比誰都清楚。”

這孩兒上不說，心裡又會信誰？

楚昭對他挑眉一笑：“是哦是哦，但我看破不說破，你好我好大家都好。”

謝燕來呸了聲，收回視線看前方。

楚昭再回頭看了眼郡城城門，見跟丁大嬸依依不捨的丁大錘已經帶著人跟上來了。

“不管爲了什麼，的人手依舊還跟隨我們。”說，“並不影響我們行程，每個人都有，我只取我所需就足夠。”

“你倒是知足常樂。”謝燕來說，“但別忘了，世事無常，並不會都如你所願。”

楚昭點點頭：“那就盡人事聽天命。”

說罷揚鞭一催。

“謝燕來，跟我比騎，我可不一定會輸給你。”

孩兒從邊疾馳而去，兜帽斗篷飛揚，謝燕來在後抿抿，先前他是阿九，是阿福一起行路的時候，驛兵們笑鬧讓阿福和阿九比騎，那時候他哪裡會跟比，而也爲了裝老實不跟他比。

今時今日不用裝老實，拿出真本事嘍。

拿出真本事，他就比不過嗎？開玩笑，謝燕來鞭子在空中打個響，馬匹似箭一般越過那孩兒，這一次沒有把孩兒差點撞下馬匹，不過罵聲還是響起來——

“謝燕來！你跟我一個姑娘家爭什麼！輸給我你會死啊！”

看著年男一前一後疾馳而去，直到化一個黑點，站在城門口的丁大嬸還捨不得收回視線。

“這位大嬸。”城門前的員們已經回去了，守城衛們招呼，“您儘早進城，日暮城門就關了。”

丁大嬸對他們道謝，還是再次遙遠，直到暮降臨，城門關閉的最後一刻才進了城。

城池雖然不如先前，但民衆生活井然有序，倒也沒有慌不堪。

丁大嬸在城中慢行，似乎在尋找客棧。

先前楚昭本要把託付給府，但丁大嬸謝絕了，楚昭也沒有強求。

“也是，你跟府也不，反而拘束。”笑道，塞給一袋子錢，“你拿著錢，自己租個房子住更自在。”

想到這裡丁大嬸的眼中再次笑意滿滿，手按著腰間，那不是錢袋，那是阿昭滿滿地意。

雖然這不是因爲母，但一點都不難過。

耳邊有鳥鳴劃過，丁大嬸神不變也不四下看，徑直向前走，穿街過小巷，來到一間宅門前徑直推門進去了。

院子裡響起高興地喊聲“當家的回來了。”

站在院落裡的燈下，丁大嬸解下圍裹臉巾，出白皙面容。

“阿紅。”一個老婦人端詳，笑道，“這麼多年了，我還是第一次見你笑得這麼開心。”

木棉紅手了臉：“是嗎？”都不知道在笑呢，“高興嘛。”

諸人迎著進屋，闊朗廳堂燃著火盆，正中擺著一把大椅，鋪著虎皮，木棉紅徑直走過去坐下來。

待坐下，室諸人站定齊齊抱拳施禮。

木棉紅擡擡手：“都坐吧。”

按照資歷十人在兩邊椅子上座，餘下的人各自站在兩邊。

“雲中郡這邊的戰事如何？”木棉紅問。

一個高瘦的大漢道：“目前尚無敗局，但也是因爲西涼始終沒有大舉進攻。”

木棉紅問：“不是說西涼王都親自來了嗎？”

另個一婦人輕聲道：“我們也有人探到了，西涼王的王帳的確在，但沒有人見到西涼王。”

“也許是本沒來，虛張聲勢。”“後方的西涼兵，應該是商旅份早就在後方了。”“估計是細，而且是潛很久，與當地府世家權貴還有勾結的細。”“原本想趁造勢，結果被阿昭小姐一句殲滅。”

聽到這裡時，木棉好臉上再次浮現笑意。

看到木棉紅的笑容，廳諸人更是笑了。

“我們雖然沒有親眼看到阿昭小姐的勇武，但都傳遍了。”大家紛紛說。

“當家的，你幹嗎不跟著小姐繼續前行？”一人又問。

木棉紅笑容微褪，道：“落城，我答應過，不去的。”

廳氣氛也微滯，夾雜著哼聲，以及低語“怕他作甚。”

木棉紅並不想繼續這個話題，制止諸人。

“也不僅僅是落城，接下來越來越近楚將軍，楚將軍舊部衆多，我不便出現在阿昭邊。”道，但臉上沒有毫傷，這一路能跟在阿昭邊，已經心滿意足，而且接下來還能看著。

“我們掩藏份繼續跟著就好。”

“而且，掩藏了份，也更方便我們調人手。”

“越往西北走，越危險了。”

木棉紅越過廳諸人，看向門外的夜，燈籠照耀下，有零星的雪花飛舞——果然下雪了。

但木棉紅沒有等太久，天還沒亮就被敲門喚起。

“當家的，阿昭小姐他們沒有進落城。”來人急急道，“楚將軍，好像不太好。”

一夜未睡，在牀邊坐著的木棉紅猛地起，一個踉蹌差點跌倒在地上，還好及時扶住桌案撐住。

“當家的。”來人驚聲喚。

他說些什麼木棉紅聽不到了，扶著桌案，兩耳嗡嗡，是啊，一直就有哪裡不對，只是因爲歡喜而不去想。

阿昭不顧危險不顧份一心直奔邊郡，難道只是爲了潛後方的西涼散兵？

楚岺把十幾年呵護的兒送去京城，難道只是爲了讓兒進京尋個好人家？

楚岺，果然有事啊。

......

......

天大亮的時候，風雪也小了很多，倚在謝燕來懷中的楚昭能看清前方的路了。

但沒多久，的視線又再次模糊，忍不住出手去眼。

“別。”謝燕來的聲音從頭頂落下，一夜風雪趕路，他的聲音已經沙啞。

楚昭沒有再，倚在他前，任憑水霧模糊雙眼，耳邊只有風聲以及謝燕來的心跳。

昨天臨近落城得知消息後，不管不顧跟著信兵疾馳就走，謝燕來安排好了其他人，攜帶了三匹馬跟上來。

夜晚大雪中，的騎難以行路，謝燕來與共騎，一夜不停，足足換了三匹馬，父親的所在終於越來越近。

楚昭反而更害怕了。

“阿九。”倚在謝燕來前，說，“這一次我要是還見不到父親呢？”

這一次？對比的是上一次被他攔住嗎？謝燕來一手催馬，一手將孩兒攬，大聲說：“楚昭，你不會總是走黴運的！”