盛月容接到沈嘉言遞的口信時, 正在賞茶梅。
今日是隨盛夫人慕氏出門, 到京兆府尹徐家赴宴賞花。已經過了正月二十,年節的熱鬧氛圍卻余韻未盡,徐家因跟皇家沾些親,在京郊有園子,里面千百株茶梅姿態各異。這會兒春漸暖,茶梅未敗, 設宴賞花正當其時。
因盛聞朝就在京兆府做事, 徐家自然邀了慕氏。
盛月容隨同前來, 卻還有旁的緣故。
——今年已滿十六,親事尚未議定。
盛家算是宦門第, 對親事頗為看重, 盛月容十四歲時曾議過一門親事, 對方是梁州刺史胡損之子,年及第,品貌出眾,加之父輩深,原本是門好婚事,連庚帖都換了。誰知婚事還沒, 胡公子卻在游歷時命喪江中。
胡家為此悲痛萬分,亦退還盛月容的庚帖。
盛聞朝深為惋惜,為告胡家,去年整年沒提盛月容的婚事。但姑娘家畢竟要出閣,慕氏雖不提婚事, 卻沒帶著兒出門走,暗里留意各家才俊。前陣子聽聞永平伯府裴家的夫人曾在別問及盛月容,慕氏哪能不高興?
永平伯府適齡未娶的是嫡子,雖不襲爵,卻品貌周正,是打著燈籠都難找的婚事。
聽聞今日裴夫人也來赴宴,母倆格外心。
只是伯府畢竟尊貴,裴夫人對眾一視同仁,盛月容既生了高嫁的心思,卻瞧不見對方的青睞示意,心里難免忐忑失。這會兒站在兩株茶花前正自出神,忽聽有人,轉過頭就見是沈嘉言邊的小侍。
自沈嘉言嫁王府后,陪嫁的幾位侍也跟著有了份。
盛月容詫異,含笑道:“你怎麼來了?”
“王妃許久沒見盛姑娘,今日正巧見,想請過去一敘。”
“王妃也來了?”
侍笑著點頭,在前引路,將盛月容帶到遠的臨水暖閣。這地方離今日設宴之頗遠,周遭也沒幾株茶花,倒是清凈得很。盛月容進去時,見沈嘉言穿著常服坐在窗邊喝茶,不由喜笑開,“拜見王妃殿下。”
“客氣什麼,還是沈姐姐。”沈嘉言輕笑,將攙起。
因沈嘉言在外多是謙和有禮的清雅姿態,相爺孫才學出眾,名聲頗好,加之對沈嘉言熱招攬,兩人很不錯。先前盛老夫人不許孫跟沈嘉言多來往,盛月容固然依從,到底心里不舒服,后來被沈嘉言抓著時機請到王府坐了兩次,更甚從前。
盛老夫人對此并不知,盛月容更是瞞得不風。
在沈嘉言的刻意引導下,甚至覺得,祖母為魏鸞而與舊友斷,著實不講道理。
此刻相逢,沈嘉言半點不擺王妃的架子,仍跟閨中似的玩笑,盛月容愈發覺得溫可親。閑談片刻,沈嘉言話鋒一轉,忽然道:“我瞧著永平伯夫人今日也在,你該見過了吧?”見那位面微紅,續道:“可惜了,今日人太多。”
這話中盛月容的心事,卻不敢多說,只默然啜茶。
沈嘉言續道:“家父與永平伯甚篤,梁王殿下也頗看重他。我想著,過幾日空請到王府坐坐,喝喝茶,賞賞花,倒比在這里清凈。到時候派人請你母二人過去,永平伯夫人瞧見你必定會喜歡。”
這話背后的意思可就太明顯了。
盛月容紅著臉,低聲道:“沈姐姐……”
“在我跟前害什麼,誰不是這樣過來的。”沈嘉言輕笑。
盛月容低眉,眼底卻有歡喜浮起——盛家若不是盛煜的緣故,跟高門貴戶的來往其實不太多,便是老夫人親自出面,也未必能請得永平伯夫人。沈嘉言如此安排,著實是幫了大忙。
心中滿是激,聊了片刻,因沈嘉言問及魏鸞近況,便答道:“還是那樣。沈姐姐也知道曲園不讓人輕易去,我跟也就在祖母那里見罷了。聽聞前陣子宮賞燈,想必沈姐姐也瞧見了?”
“確實是瞧見了,只是……”
“怎麼?”盛月容瞧著神,猜得是有不愉快的事。
果然沈嘉言皺眉道:“你也知道,從前跟我有點過節,只是如今各自都嫁人了,似乎還沒放下舊事。都在京城里住著,又常出宮廷,這樣實在尷尬。只是宮里不便說話,我也不好去曲園找,想來想去,唯有請你幫忙。”
“沈姐姐有用得著我的,盡管吩咐。”盛月容答得爽快。
“其實也沒什麼。過陣子我會去因果寺進香,附近有片木棉,到時候應該也開了。若是魏鸞也能去賞看,那樣好的風景,又沒外人叨擾,多話都能說開,往后見也不至于尷尬。”
“這有何難,我去跟說就是了。往后大家盡釋前嫌,也是好事。”
沈嘉言笑瞥一眼,道:“若說了就能去,請到王府坐坐,豈不比這容易?我只怕心里有芥不肯來,你若真想幫我,就先瞞著這事,等到了那里,我自會找。到時候解了怨結,我自會領你的。”
這般一說,盛月容恍然大悟。
還指沈嘉言能在婚事上幫一把,且若魏鸞跟沈嘉言和解,夾在中間也些尷尬,遂滿口應了。
待辭別走遠,沈嘉言邊的謹鳶才遲疑道:“王妃當真要手?”
“盛煜不在京城,盛月容又毫無防備,這是難得的機會。放心,我會布置周全,不留痕跡。”沈嘉言緩緩啜茶,“相爺的孫奈何不了,難道了王妃也要忍氣吞聲?爭來爭去的沒意思,這次一并把賬清了,往后各不相擾,我也得個清靜痛快。”
……
盛老夫人的樂壽堂里,魏鸞聽見盛月容邀請同去賞花時,頗意外。
畢竟就在前些日,小姑子還對不冷不熱的。
倒是盛老夫人聽了歡喜,笑道:“因果寺外的木棉確實開得早,我記得那里能有上百株吧,開的時候滿樹橙紅,漂亮得很。我是折騰不,你們姑嫂倆都還年輕貪玩,有空去瞧瞧倒好。悶了整個冬天,是該散散心。”
“到時我折些回來,給祖母瓶。”盛月容笑得乖巧。
盛老夫人見旁邊還坐了慕氏婆媳,隨口問:“不如你們也去?”
春暖花開,踏青賞景,慕氏還真意了。
還沒開口呢,盛月容便撒道:“若這麼些人去,難免興師眾,父親知道又該說我貪玩瞎折騰。不如這回我跟嫂嫂悄悄去,過些日子桃花坳的滿坡桃花開了,母親再帶咱們去豈不好?”
是家中獨,慕氏笑得無奈,“好,依你。”
魏鸞陪坐在祖母側,瞧著滿室融融,也不掃興致,自是應了。
從樂壽堂出來,才進了北朱閣,旁邊染冬便憋著滿腹擔憂,低聲道:“夫人怎麼答應了?二姑娘前陣都不冷不熱的,還往梁王府跑。如今突然說要去賞花,又不讓旁人去,奴婢瞧著,這里頭是有貓膩。”
“我知道。”魏鸞淡聲。
“知道還答應呀。”染冬嘀咕著倒茶。
魏鸞捧了茶杯在手,也不急著喝,道:“盛月容的子,這半年里能出來些。確實跟我不親近,容易人挑唆,卻也是個喜怒容易都寫在臉上,不太會作偽的人。看今日神,未必是要害我。倒是沈嘉言藏在暗,著實麻煩得很,不如順水推舟,引蛇出。”
“可奴婢還是擔心。”
“無妨。”魏鸞抬眉,往南朱閣的方向努努,“盧珣可不是擺設。”
……
二月初三那日,跟著龍抬頭的喜氣,盛月容與魏鸞去因果寺賞木棉。
臨行前,魏鸞特意去了趟南朱閣。
盧珣自打被盛煜撥給魏鸞后,便比從前清閑了許多,這陣子盛煜外出辦差,他便協助曲園周遭的布防巡查,聽聞魏鸞要出門,當即仗劍隨行。魏鸞如今惜命,雖說染冬和盧珣都手出眾,為策完全,還是讓盧珣多挑了兩位幫手,換布遠遠跟隨。
待馬車出了曲園,跟盛月容在西府門前會和時,邊便只有尋常出門隨行的染冬、洗夏和兩位仆婦。
盛月容自然不在意這個,兩輛馬車先后出城。
因果寺就在京城外六里,路程很近,只因寺廟很小,香火不算旺盛。
寺廟附近的那片木棉倒是陸續開花了,巍峨高大的樹叢沿著山坡延綿,冠如紅錦,甚是壯觀。這篇林子占地極廣,因沈嘉言說的是在最里面的那木棉環繞的山腳別苑等們,盛月容便命車夫往里走,瞧見深林蔽的別苑時,才停車下去。
誰知那別苑門扇掩,周遭不見半個人影。
盛月容心中詫異,卻不好跟魏鸞直說,只當是沈嘉言有事耽擱了會晚點來,便先同魏鸞就近觀賞。誰知等了好半天也不見人影,倒是近林中傳來極凌的聲音,不等姑嫂倆瞧過去,隨行的仆婦中忽而有人驚慌道:“是狗,好幾條狼狗!”
驚呼未定,那凌腳步聲愈來愈近。
魏鸞驚而回,就見木棉林中,不知是從哪里沖出來的七八條獒犬正往這邊狂奔,型碩大,健壯兇猛,比苑里的獅虎還唬人。仆婦們哪見過這陣仗,嚇得往四逃竄,就連盛月容都驚得花容失,肚子抖得使不上勁,驚呼的聲音都是抖的。
的丫鬟里喊著“姑娘快跑”,便來拉。
魏鸞離盛月容很近,覺得腰間似被那丫鬟撞了下,旋即那主仆二人驚慌失措地往馬車旁邊跑,被惡狗嚇得連跑帶爬。
獒犬轉瞬便撲到跟前,放著旁人看都不看,直往魏鸞邊圍過來。
犬牙森白,如同虎撲食。
魏鸞哪怕知道有盧珣在暗護著,也被這陣勢嚇得腳發,連連后退。
好在染冬有隨短劍,不待惡犬撲到,先搶過去將領頭的斬殺在地。旁的獒犬聞見腥味,反而更兇狠了似的,狂吠聲中奔得更疾。馬車附近的驚呼聲此起彼伏,曲園幾位仆婦雖能鎮定,卻也是臉煞白,拽著魏鸞往馬車跟前跑。
有短箭破風而來,一支支刺獒犬咽。
犬吠聲陸續變痛苦的嗚咽哀鳴,沒過多久便消失得干干凈凈。
魏鸞驚魂未定,回頭便見十多條獒犬都已悉數死在地上。而盧珣布短打,迅速奔到跟前,拱手道:“夫人驚了。這些獒犬來勢兇猛,必是有人蓄意而為,屬下已讓人追過去了。不過——”他頓了下,如實道:“未必能捉到。”
魏鸞微微泛白,點頭道:“對方放出獒后,恐怕已跑了。無妨。”
獒犬襲來的空暇足夠逃,而這山野漫漫,盧珣邊畢竟只有兩人,很難捉到兇手。
魏鸞瞧了眼馬車旁瑟瑟發抖的仆婦,再看看那七八條獒犬,約明白了對方的打算——這些仆婦畢竟不是練家子,路上見野狗都躲著,瞧見這獅虎般的獒犬定得嚇破膽。邊哪怕有個染冬,也不可能獨自迅速驅趕這麼多獒犬。
這東西比狼還兇猛,若不是盧珣暗里護著,今日就算不死,也得被要了半條命。
且這種事不像派人刺殺,盡可推為運氣,很好遮掩。
只是……它們怎會不管旁人,只朝奔過來?
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