明蘭點點頭,也不多事。
剛挪轉了腳跟,呼啦啦的一羣人擁到跟前,當頭一個衫凌的年輕婦人似是想往前頭衝,後頭一羣婆子丫鬟賣力攔著。
“…你們誰敢攔著我,我就死在這裡…!”那年輕婦人拿一簪子對著自己的嚨,發出淒厲的呼喊,“我要見侯爺,你們誰也不許攔我!…放開…放開我……”
明蘭定睛一看,竟然是小鄒氏。
不能怪眼力不好,以前的小鄒氏總是濃妝豔抹,本就看不大清本來面目,而如今不但頭髮散,滿狼狽,角也破了,原本的臉頰上浮著兩大片紫疤痕,有點像青春痘破後結下的的疤。不過明蘭知道,這應該是臉頰被嚴重打腫打破後的痕跡。
樣子十分難看,算是毀一半的容。
“顧…夫人…?”小鄒氏終於辨認出了來人,隨即撲了上去,大聲嘶吼道,“顧夫人,你救救我家哥哥吧!他們要弄死他呀!”
明蘭的胳膊被箍得生疼,“不過是流徙和杖責,何曾要他們命?!”
“那西南瘴氣遍地,哪裡不要人命呀……”小鄒氏還待接著說,明蘭連忙打斷道,“鄒姨娘慎言,顧家與鄒家非親非故,便是該做什麼,哪裡得到顧家?傳了出去,豈不人恥笑顧家越俎代庖,不懂禮數!”
小鄒氏也發覺自己說話,又扯著明蘭的胳膊道:“…我家侯爺當顧侯如親兄弟一般…請顧夫人幫我說幾句話罷!”
跟在明蘭邊的翠微拼命想推開小鄒氏,一衆婆子也拉的拉,扯的扯,可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂,倒把明蘭弄疼了。
小鄒氏一隻手還著簪子,揮舞著十分危險,眼看自己要遭池魚之殃,明蘭連忙衆人都停手,對小鄒氏道:“鄒姨娘,你可還記得當日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事?”
小鄒氏有些茫然,明蘭道,“我早說過,倘有個萬一,倒黴的必然是你,你怎麼不聽?!”
“可那日……”
明蘭乾脆道:“別那日這日的了,你若有心退讓,就事不至此。”
小鄒氏緩
過神來,如救命稻草般在明蘭胳膊上:“昔日姐姐一番好意,苦心提醒我,顯見姐姐是心疼我的。如今便請……”
“你弄錯了。”明蘭再次打斷,“我不是爲你,是爲了沈家。國舅爺乃國之重臣,勞國事。可如今爲了你,終日煩擾於家宅瑣事,爲了鄒家,三天兩頭彈劾。”
小鄒氏被說的張口結舌。
明蘭板著臉,毫不留,“還有,別我姐姐,你是沈家的姨娘,不是顧家的。一個不好,傳出去又不知多閒言碎語,聽得我滲得慌!”
小鄒氏大怒,“你……!”
就在這當口,明蘭瞅準機會一下把胳膊出來,小鄒氏顧著發怒,簪子的手鬆了,周圍婆子們趕一擁而上,奪簪子的奪簪子,擰胳膊的擰胳膊,抱的抱,終於把人拿住了。
當前一個管事打扮的婆子道:“鄒姨娘,侯爺都被你累得閉門思過三個月,我說你也消停些罷,這日的鬧,不是連累我們麼!”有幾個婆子趁還在小鄒氏上狠狠擰了幾把。
“我不回去!我不去…你們又想把我關起來…”小鄒氏瘋狂的掙扎,仰著脖子尖聲哭,“…侯爺,侯爺…你對得起我姐姐麼!我姐姐爲你吃了多苦…你便是爲著也不該…我要見大哥兒,大姐兒,你快來呀,你姨母快人作踐死了!”
那一邊,翠微心疼的替明蘭著胳膊,幾個婆子連聲賠罪。
明蘭輕輕揮手,頗覺好笑的轉頭道:“鄒姨娘可知,原本國舅爺請立世子的批文已快下來了,因此一鬧,宗人府卻將此事給扣住了。你真要把大哥兒來麼?你也有臉見他。”
小鄒氏頓時啞了。
明蘭喟然:“倘若令姐地下有靈,知道兄弟姊妹不利自己孩兒,你說是會怪你們,還是怪國舅爺?”
小鄒氏慢下了掙扎,目中滿是絕,頹了子,任由婆子們將往裡拉扯,眼見堵路的總算走開,明蘭再度往外走去,剛走出幾步,後頭又傳來小鄒氏淒涼尖利的哭聲——
“…姐姐呀,你若活著就好了!天底下都是沒良心的,人一走,茶就涼,哪個還記得你的義!你若不是爲著照料皇后母子,怎會落了快足月的孩兒,又怎會送了命?!如今侯爺有了新媳婦和小兒子,哪裡記得你墳冢淒涼,他早把你忘了…姐姐呀,你爲何要對姓沈的掏心挖肺呀…倘若你留著命,如今榮華富貴,還不由著你…”
聲音漸漸輕了,想來人已拖遠。
明蘭腳步滯了下,心頭彷彿悶的不過氣來。
翠微見面不對,輕聲道:“夫人,可覺著不適?”
一旁的婆子也十分機靈道:“大約天日太熱,夫人暑氣給衝著了,不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。”
明蘭只覺得口煩悶嘔,揮手道:“不必,我還是家去歇著。”
快到門房時,顧順上前幾步道:“夫人,侯爺還在裡頭陪國舅爺吃酒……”
明蘭不耐煩道:“我先回去了,你們等著侯爺罷。”
顧順見明蘭面不善,也不敢多問,只一路快跑去前院廂房,見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞,便湊上前小聲道:“侯爺,夫人似是悶熱得厲害,先回去了。”
顧廷燁一點頭,顧順退下。
沈從興聽到幾個字眼,指著他笑道:“瞧你如今這樣兒,哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概!如今人家都說,顧侯夫婦是同進同出的,不論吃酒串門,你都要送夫人回府,好好好,我知道,溫鄉是英雄冢……”
顧廷燁臉皮頗厚,淡淡道:“倘若鄒氏嫂夫人還在,怕沈兄也是如此。”
沈從興默了半響,忽然慘聲道:“我對不住,在世的時候,沒跟我想過半分福氣,碎了心,吃盡了苦頭,如今…我卻…連家人也護不住!”
顧廷燁拿起桌上的雙龍海青玉大壺,緩緩給自己斟酒:“之適以害之,沈兄若真是爲鄒家好,就不該再放縱下去。如今是保住了命,可總有有你護不住他們的時候。”
沈從興怔怔的:“我如何沒有勸過,可他們……只要一提你嫂子,我就沒有法子了。”
“沈兄倒是愈發斯文了。”顧廷燁端起酒杯,角一抹嘲諷般的笑,“勸不聽就罰,罰不聽就打……如今鄒家上下不事生產,除了沈兄,還有旁人可以依仗麼?”
酒湛清,宛如高山清泉般澈然,緩緩喝盡杯中酒,他只覺得酒氣清香,沁人心脾;放下酒杯後,他盯著沈從興:“適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說,自打沈兄封了侯,也愈發手腳,哪裡還有當年蜀邊五虎之首的威風!”
說著,將酒杯重重摔在地上,在冰冷堅的青磚地面上,砸出一聲短促清響。
沈從興靜了半響,緩緩擡起頭來,“自京來,我錯,步步錯,虧得有你們一幫兄弟,皇上恤,否則,早不知死過幾回了。”
他端起面前的酒杯,一仰而盡,沉聲道,“阿琴過世後,我未能迎娶妹子爲正室,此乃第一錯;既不能娶爲正室,就該待之以親妹,給好好找個人家,我卻納妻妹爲妾,這是第二錯。至此,我每回見了鄒家人,便覺得無地自容,愧不已,不能力行約束!”
說完,他也重重將酒杯摔在地上,碎瓷四濺,在青磚上留下一道白的痕跡。
顧廷燁看了他一會兒,將面前兩隻湯碗倒空,分別斟上酒,“沈兄也不必過於自責,依我看來,鄒家本就是這個打算。仗著這個,變本加厲,如今沈兄想明白了,什麼都好說。”
沈從興舉起酒碗抿了一口,皺眉道,“只怕皇上如今也惱了我的。”
“未必。”顧廷燁拿起一筷子,輕輕敲擊碗盞,“倘若只臣子私宅之事,皇上未必有閒逸致過問;此回,張老國公將一個忠字拿上了檯面,而沈兄你,明知此時正是要用張家的時候,卻還放縱宅,毫沒將聖意放在心上,皇上如何不惱?”
沈從興歉然:“是我疏忽,辜負了聖上……”
顧廷燁晃著酒碗,“咱們在京城,都是無家世無基的浮萍之人……”
還沒說完,沈從興便失笑:“你算什麼無家世無基,堂堂侯府公子……”
顧廷燁搖頭道:“有家不如無家,有親不如無親。”
沈從興知道顧家,暗暗替他難過,不再多說。
顧廷燁接著道:“六年前,段兄弟來京城遠親安國公府投帖子,誰知連門房都沒能進去。可如今,安國公府哪個不爭相結段兄弟?咱們幾個平步青雲,一展所長,靠的是什麼,不過是皇上的信重而已。”也許過個十年八年,他們也能建立自己的基業,可如今基還太薄。
沈從興凝重的點點頭:“兄弟這話說的好。老泰山肯與我家結親,爲的不就是這個麼。”
“不止。還有……以後。”
沈顧二人微一對視,便知彼此意思——從目前來看,皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。
“那……以後,我該當如何行事?”沈從興替顧廷燁斟了碗酒。
“什麼都不必做。”
沈從興愕然:“你說什麼?”
顧廷燁拾起兩隻筷子,“沈兄這回看似兇險,但實則安穩。其一,皇上還是要用沈兄的,不過是想敲打敲打;其二,英國公府不會真看著沈兄出事,否則,且別說兒不好過,倘若以後大皇子……”後面的話,兩人心知肚明,不必多說。
“是以,沈兄如今的確什麼都不必做,只需在家修養氣。”顧廷燁先放下一隻筷子,“皇上是重之人,沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年,待時日一長,皇上必會記起舊日之事,反會憐惜沈兄心,鄒家拖累。”
何況皇帝還要用你。
沈從興點點頭,低聲道:“這回皇后娘娘也是我之累。”
顧廷燁再平平放下一隻筷子,“英國公府煊赫一甲子,有聲,有基,有人脈,獨缺新帝信重,又如何肯折了沈兄這條臂膀?只要沈兄肅清宅,旁的事,自有張家會擺平。”
桌上平行放了兩隻筷子,顧廷燁又將一隻碗倒扣在筷子上,“如此,沈兄便穩當了。”
其實,如果沈張好如一家,皇帝也不見得高興,但若真鬧翻了,皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張家,當初看來這好那好,實則爲雙刃劍。自己當初娶明蘭,皇上得知只是箇中等文的庶,便是既可惜,又放心。
沈從興看著那隻穩穩當當的碗,沉默良久,“肅清宅?”
顧廷燁靜靜道:“張家之所以能氣勢如虹,勝在理直氣壯,沈兄理虧在先。如何決斷,沈兄心裡清楚?”
一個是聖旨賜婚的正房太太,一個只是妾室,卻能把持大半個國舅府,張夫人若有心替兒出頭,有的是由頭,偏偏人家就是忍著。忍到京城外連同宮裡都知道鄒姨娘跋扈,沈國舅偏袒,纔將事鬧出來。這並非詭計,而是謀,張家就是要明白的告訴所有人,他們對皇帝是全心的配合,沒有半分敷衍塞責的意思。
沈從興端起酒盞,手指竟微微發抖,聲道:“阿琴過世時,隻眼睜睜的看著我,什麼都不曾說,我知道,只擔心孩子們……”
顧廷燁道:“大侄子也還罷了,到底是男兒;可幾個侄呢,將來可是要嫁的。”
只要鄒姨娘在,張氏永遠不可能代行母職,將來說親時,只一條沈家兒是由妾室養長大,那些門當戶對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行爲來看,的確品行不端,又能養出什麼好孩子來。
倒不如從現在開始讓張氏養,將來也能出面替孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這麼久的子,本質上應該不屑於那些鬼祟伎倆。
沈從興站起來,揹著手在屋裡不停的踱步,忽停住腳步,沉聲道,“我予與鄒氏切結書一份,給好好找個人家嫁了。”
你做初一,我做十五,以後誰還會再說他寵妾滅妻,倒有不人會私下揣測張氏善妒,張家仗勢,不肯容人。至於鄒家,反正在他手裡,以後好好管束便是。
“沈兄家事,當自行決斷。”
顧廷燁淺淺抿了口酒,夫妻相疑,彼此算計,沈張兩家也算登對了,“鄒家子弟裡若有上進的,沈兄教他們讀書習武,也能藉嫂子在天之靈了”
下了這個決心,沈從興彷彿乾了力氣,敗然坐倒。
顧廷燁緩緩走過去,低聲道:“聽兄弟一句話,八王爺,他已經是皇上了。”
沈從興神黯然——皇上如今春秋正盛,小皇子一個接一個的出來,以後的事,誰也說不好,自己的確得小心了。
“而我們,也不是以前的我們了。”顧廷燁站直子,輕輕喟嘆,“老耿是怕了言了,如今他每說句話,都要想上三遍。”
八王妃了皇后,從此丈夫不再是丈夫,而是君王;沈從興也了國舅,從此姐夫不再是姐夫,而是主上。從邊疆到京城,從王府到皇宮,昔日草澤兄弟,如今都手握重權,每個人都要轉變自己的角。
沈從興悵然回憶,“你可還記得那年,咱們幾個跑去青崖山頂吃酒……”
“還是十文錢一壺的劣酒。”
“呵呵,正傑弄來的,還能是什麼好酒!”沈從興笑起來。
“足足醉了一夜,次日在山頂醒來,大傢伙頭痛裂,卻都不肯回家。”顧廷燁笑道,“便是自詡大丈夫的潛兄弟,也不敢回去見婆娘。最後還是劃拳了事。”
“我背運,只好領著你們回我家。阿琴見了我們這副模樣,熬了一大鍋解酒湯。”
想起當日形,顧廷燁依舊忍不住冷氣:“嫂夫人好狠的心,婆子擰著我們的鼻子挨個灌下去。說實話,我們都是被燙醒的。”
“是呀…是呀…”沈從興喃喃道,想起往日夫妻深,忽然哽咽起來,“阿琴你爲何去的這麼早……”說著伏案痛哭不已。
顧廷燁一手搭著他的肩,勸道:“沈兄想開些,以後與張氏夫人好好過,天長日久,也能閤家滿的……”
“不會的,再也不會了。”沈從興慘淡的搖頭道,“夫妻之間,是否真心真意,騙不了人的;世間上的好夫妻,多的是自欺欺人罷了。”
顧廷燁定在那裡,許久許久,方纔挪腳步——自欺欺人麼?
酒愁腸最醉人,未過多久,沈從興便徹底醉了。
顧廷燁緩緩駛馬回府,此時天已黑,風冷星稀,迎面寒意,倒散去了大半酒氣,默默的回屋,卻見屋漆黑一片。他也沒人,自己手燃起燭火。
“怎麼燈也不點?”
明蘭坐在窗前,側頭看著天空,緩緩轉頭道:“侯爺可要用些吃食。”
顧廷燁搖搖頭,撐著手臂坐在桌前,看那跳躍的燭火,一隻飛蛾抖著的翅膀,弱卻又堅定,慢慢近火苗。
“你過來,我們……說會兒話。”
明蘭點點頭,挪步到桌旁坐下,“好,侯爺先說罷。”
**是這個世界上最風的網路,週一的這章本來下午就寫好了,結果**的厲害,一直到快睡覺了還沒發上去,這時我第二章都快寫好了。
爲了一次罪,索就兩章並在一起發上來了。
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