知否?知否?應是綠紅瘦
房媽媽自被託了大後,就一直等著答覆,一俟明蘭點頭,不待兩日便帶著丹橘的姑姑姑父和那陸家後生來叩頭,明蘭隔著簾子仔細看了,但見這人生的大手大腳,康健厚道,心中便又高興了幾分,再看旁的丹橘喜不自勝的模樣,便不再多耽擱,當下說定了婚事。
那後生顯是高興的狠了,磕頭連廳中的地磚都敲響了,倒惹得屋裡丫鬟們一陣吃笑,綠枝尤其笑的大聲,邊笑還邊往簾子裡頭丹橘張。
小戶人家做親,本沒那許多繁文縟節,慢則半年,快則一個月,又因陸家後生年歲大了不好耽擱,便將吉日定到五個月後。那陸家父母原想給兒子聘一位門當戶對的小家碧玉,但如今見明蘭這般手筆,又見丹橘出落的這般賢惠貌,心裡原先那點子憾也煙消雲散了。
之後諸般事宜,便由丹橘的姑姑姑父逐一籌辦,明蘭將銀子由房媽媽,在眼皮子底下,想他們也不敢在傢什上做耗。待一整匹上好的大紅亮緞送進府來時,明蘭便慢慢減丹橘的活計,只專心繡嫁妝,從鴛鴦枕套,龍喜服,全新的中,,繡鞋乃至婚後給夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面,都要新嫁娘一針一線慢慢做得。
因爲丹橘素日寬厚,院衆丫鬟都替高興,碧最是豔羨,不過其中最歡喜卻是綠枝,自丹橘慢慢從第一把手上退下來,頗有一種‘終於到我了’的豪,隨著明蘭日漸重用,便是走路也似帶著風,被翠微說了好幾頓,才降下溫來。
“待打發了丹橘,便該到你和小桃了。”翠微故意打趣道。
誰知綠枝生來子潑辣,毫不的把頭一翹:“不瞞姐姐,我早就打定主意,絕不往外發嫁的,還能服侍夫人好幾年呢。”若是府婚配,院的大丫鬟多可留至二十歲,有那重的,主家捨不得放,留到二十好幾也是有的。
翠微多吃了一驚,隨即又笑道:“你這蹄子,如今,待以後夫人給你找了個好人家,看你變不變卦。”
綠枝道:“姐姐是知道的,我那兄弟老實木訥,如今有我在,尚有那不長眼的時不時欺負他呢,倘我外頭去了,還不知哥哥會如何。”說著嘆了口氣,“爹孃早亡,只剩我們兄妹二人,我不照看他,誰照看?如今我只盼著好好服侍夫人,將來得了恩典,給我哥哥說個和善的好嫂嫂,我也算對得起爹孃在天之靈了。”
翠微頗爲容,道:“好妹妹,真難爲你了。”
幾人歡喜幾人憂,聞得丹橘好事將近,若眉也來賀喜,看見桌上擺著紅豔豔的紅綢錦盒,還有掛在立架上那剛裁剪製了一半的大紅喜服,頓時覺得刺眼的很,自打那日丹橘將明蘭的話與說了,又好生勸說了一番,反倒意氣消沉了好幾日。
眼見丹橘微紅的面龐赧妍妍,眼角眉梢說不盡的喜悅幸福,若眉更覺心中扎刺了一般,聊得幾句後,便告辭去了明蘭。
“許久不曾來給夫人請安,見夫人康泰依舊,不勝欣喜。”行完禮,若眉乾的說完場面話,便不知該如何說下去了。
明蘭的目在上溜了一圈,穿戴倒還鮮,就是氣不好,眉心一團晦暗,“坐吧,小桃,去沏碗蘭安尖來,你記得你吃的。”
若眉小心翼翼的挨著圓凳的邊沿坐下:“難爲夫人還記得。”
須臾小桃便端著小茶盤進來了,圓圓的臉龐笑嘻嘻的:“姐姐許久不見,倒是越發好看了,整個人都金亮堂堂的!”語氣何其誠懇。
若眉端茶的作停滯了片刻,面尷尬,明蘭無語屋頂,話說——若眉的首飾誠然戴多了些,這些首飾也誠然金子多了些……不過,要不要這麼誠實呀。
說完這話,渾然不覺的小桃邁著輕快的步伐走出梢間,到外間候著去了;若眉緩緩斂去尷尬,低聲道:“丹橘妹子已同我說了。奴婢這裡謝過夫人的提點和護了。”
明蘭靜靜的看著,見裡說謝,可形毫未,連個半福也欠奉,便知其實並未明白,依舊原先那個孤芳自賞的若眉,“你知道就好,以後好好服侍公孫先生,早日爲先生開枝散葉,我和侯爺都有重賞。”
若眉心中苦,適才是故意自稱‘奴婢’的,還以爲明蘭會說些什麼,誰知……只好道:“奴婢省得。”頓了頓,鼓起勇氣道,“可奴婢蠢笨,時時惹先生不快,夫人指點一二,奴婢究竟應該行事才妥當?”
能拉下面子問這句話,說明還可救藥,明蘭笑了笑,指著適才小桃出去的門口道:“記得我們剛來那會兒,小桃曾到外書房服侍過一陣子。”
若眉不知明蘭何意,便點點頭道:“是,先生也說過,小桃很是得用。”當初還酸過一陣,暗中不快爲何不選自己,明明自己最識文斷字的。
“其實,小桃並非伶俐之人。”明蘭緩緩撥茶葉。
這事並不稀奇,只怕從暮蒼齋到嘉禧居無人不知;若眉睜大眼睛,等著明蘭說下去。
“尤其是從未在書房服侍過。那陣子侯爺和先生委實吃了不苦,燙壺酒,不是太熱就是太冷,整理文稿,能一頁一頁給你拆散了疊好。”想起那段日子,顧廷燁回來的抱怨,明蘭還不暗暗好笑。
“記的剛到房媽媽,一件事,丹橘吩咐一遍就記住了,得說個兩三遍才曉得。”明蘭悠悠而笑,“派如此魯鈍之人去服侍,我原先還怕先生埋怨我呢。誰知,後來先生卻誇好。”其實公孫白石倒是蠻中意小桃的,有意延長聘用期,可惜小桃對書房沒有任何好,對師爺這種生尤甚,一到有人接手,便飛也似的逃了回來。
若眉乾乾一笑:“先生說,小桃是忠婢。”
“先生目如炬。”明蘭點點頭,“我曾吩咐小桃,凡書房所見所聞,不可有分毫到外頭去。你跟打探書房景好幾回罷,便是你都惱了,可有吐分毫?”
若眉黯然,彼時仰慕書香,不過打聽些無干要之事,可便是問先生吃什麼茶,小桃也半個字也不肯說,兩人鬧翻了,足足半個月沒有說話。
“對你尚且如此。那採買上的安婆子向來疼小桃,那日懶得親去查點,便問書房銀炭可用完了,竟也不肯說。”明蘭盯著若眉,“其實你是什麼樣的人,不要,要的是,先生要的是怎樣的人?”
若眉子微微一震,擡頭著明蘭,半響說不出話來。
……
著若眉離去的背影,明蘭搖搖頭。
若眉是個聰明人,公孫要怎樣的妾室,如何不知?不過是‘乖巧懂事,安分守己’八個字而已,最要的,別整日想些風花雪月的幺蛾子。這幾日,若眉羨慕的其實並非丹橘親事好,而
是丹橘那滿心滿懷的幸福。
“要是日後覺著不好,便常想想當初你是爲何要嫁過去的。興許能好些。”——這是自己給若眉的最後一句戒語,以後便看自己的造化了。
此後的日子,丹橘著力教導小丫鬟們,時時叮囑,小心吩咐,細心的逐一解釋事,時飛快,一個多月後,姑姑姑父上門來接丹橘回去備嫁,說是家中房舍已翻修好了,儘可面的辦親事了,同來的房媽媽也表示傢什打造況良好。
明蘭賞了丹橘一副赤金頭面,數匹上好料子,比照翠微另給了三十兩嫁銀,又小桃在丹橘的箱籠裡放了兩張各一百兩的銀票,小桃腦子雖慢,但手腳利索,辦這種事最是可靠。隨後,邵氏湊趣賞了一對蝦鬚金鐲,秋娘也跟著給了一小小的偏金簪。
屏退衆人,明蘭當面燒了一張契,又將一個扁盒塞到丹橘手裡,聲叮囑:“裡頭是你的戶籍,府衙那兒事已辦妥,以後好好的過日子。”
丹橘跪在地上放聲痛哭,明蘭勸了好久才止住淚水,丹橘慢慢站起,正要轉時,忽回過頭來,滿眼都是淚水:“姑娘,那會子你老坐在廊前的柱欄上看書。”
明蘭忍淚笑道:“你怕我跌下去,便拿碎布連夜做了個布兜子,系在欄桿上。”
“那兜子做的不牢,裂開了,害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我,說主子不對時,我不但不勸著,還盡出餿點子。”
“我在牀上躺了三天,你就在我牀邊哭了三天;待我好了,你倒病了。”
“姑娘就答應我,以後再也不坐欄桿了。”
“你還定要我拉鉤來著。”
丹橘再也忍不住,撲通一聲跪在地上,哭道:“姑娘,我再給你磕個頭罷。”
然後重重的一頭磕下去,起來時已是滿臉淚水,抱著明蘭的,哀慼道,“姑娘,我是真捨不得你!”
往事涌上心頭,明蘭心酸不能自已,淚水滾滾而下,半面掩袖,著心腸將推開:“去罷,去罷,以後你要生兒育,閤家滿,長長久久!走罷,走罷……”
看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去,明蘭忽記起初見時的形。當時邊只有一個什麼也不懂的小桃,房媽媽領到自己跟前,當時也是這般頻頻回頭。
“六姑娘,我去拿點心給你吃。”
“姑娘你好好坐著哦,這兒空屋子多,可別走。”
“奴婢很快就回來,這位小桃妹妹,你要看好姑娘哦。”
小小的孩聲氣的,滿臉超越年齡的溫周到,絮絮叨叨個沒完;明蘭心頭一陣傷難抑,用力別過頭去,不看丹橘出門。
小桃一路送丹橘到路口,幾乎要跟著到家去,回來後兩眼就腫得像個大桃子,進屋後埋頭在被窩裡,再不肯出來。
夜裡顧廷燁回屋時,明蘭尚是神萎靡,顧廷燁不覺心疼,便道:“既你這般捨不得,何不將橘子留在府中,給配個有出息的小子也就是了。”
明蘭拿布巾子幫他著溼漉漉的頭髮,低聲道:“們是最早跟我的,只願們好好的,也不枉這十幾年的緣分了。”
顧廷燁懷裡抱著兒子,正不住的將他輕輕一拋一拋,逗得團哥兒不住咯咯而笑,聽了明蘭的話,頗覺詫異,在他心中,主子恩典奴才,哪來什麼緣分不緣分的。
把兒子放到牀上讓他自己爬,然後他拉過明蘭,細細巡視的面龐,卻見兩眼紅腫,不由得面微沉:“你素日待們不薄,既見主子這般捨不得,就該自請留下才是。如此看來,也是個沒良心的!”
明蘭用力掰開他的大手,帶著哭腔不悅道:“你別胡說!”
顧廷燁微微一怔,失笑道:“好好好,我不胡說。”隨即又打趣道,“這麼多丫頭,倘若每個出嫁,你都來這麼一遍,可哪裡吃得消?”
明蘭輕輕拭淚,聞言,便自嘲道:“也就和小桃了,其餘的……唉,也罷了。”
顧廷燁緩緩朝後靠去,興味道:“因爲這兩人最早跟你?”
明蘭沉片刻,才道:“……因爲那會兒,咱們三個,都是真心實意。”
聽了這話,顧廷燁有些容,忍不住問:“難道後來的丫頭,服侍你都不真心?”
小桃是自己最倒黴時的意外獎,丹橘是自己前途未明時的鼓勵獎,到後來老太太越來越寵自己,自己在盛家也站住了腳,就開始參雜了。
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