明蘭怔了怔,立時對他肅然起敬,眼前的男人忽然高大起來;誰說只有母偉大,那些爲了孩子,早早開始戒菸戒酒,努力鍛鍊儲蓄的爸爸們,也很了不起呢。
“你別鑽牛角尖,外頭怎麼圓世故,都別放在心上。”顧廷燁著小糰子的胎髮,擡頭看著明蘭,定定道,“只要咱們一家人在一起,心在一,就比什麼都強。”
一家人。
明蘭眼眶發熱,低下頭,輕輕嗯了一聲。
……
揣度波ss的心思幾乎已明蘭的習慣,可最近有些吃不準顧廷燁了。
溫馴順,他不見得如何高興;鬧脾氣,他也不怎麼生氣。好幾次,明明言行無可指摘,面面俱到,他卻一臉欠了他二吊錢不還似的臭臉;有幾次近似無理取鬧的使小子,他反會很耐心,很的開導,哄開心。
真怪,以前這男人明明是很欣賞的深明大義的呀。難道他改了口味,不再喜歡賢良淑德型,開始嗜好刁蠻重口味了?明蘭頓時到,與時俱進的重要。
時日飛快,眼見一日賽一日的發冷,屋裡燒起了地龍,丹橘人搬出庫房裡的各薰爐暖籠,一件件打磨鋥亮,搬進屋,又親自拭明蘭用的琺瑯五彩小手爐和白玉手爐。
針線上的做好了府裡的新冬,僕婦雜役俱是一件厚棉冬襖,一件細棉薄襖,另兩條厚棉襖,衆人一到那噴香鬆的棉花和布面,即知這是上好的料子,造價怕是要抵過尋常冬兩三件。外院的管家,宅的管事媳婦,俱定做一京城名店祥雲齋的裡外緞袍;伺候主子的丫鬟,包括伶仃閣裡的那位,按著各自等分,另有鮮亮簇新的綢緞襖子發放。
總管事郝大特意到嘉禧居院中來道謝:“衆兄弟託我來給夫人磕頭,夫人待咱們下人厚道,咱們心裡都念著呢,以後定然加倍用心辦差。”
過年前後的差事,最是油水厚,前段日子,單銀細炭一筆,採買就購置了上百斤,明蘭早早留心耳目,果然不負衆的逮住了幾隻碩鼠,或有貪了好的,或有收了回扣的,其中手筆最大有兩個,一個私自昧下許多公中貨,另一個則指定幾家店鋪購買,什麼次貨都敢進來,銀子更是頂了天的虛報。
這兩個管事的父祖俱是顧氏經年的世僕,底氣足,派頭大,稍有慢待,就嚷嚷著要去‘哭太爺’。明蘭張了許久的網,等的就是他們。屠二爺牛刀小試,兩三下查了個底掉,明蘭揮揮手,笑容可掬的吩咐去拿人。
趴在炕上的小糰子還以爲發生了什麼好事,大眼睜的亮晶晶的,小桃很憐憫的摟摟糰子,他還不瞭解他親的娘;當年明蘭蹲在池塘邊,笑瞇瞇的等著魚上鉤,活也是這幅模樣。當然,那魚還是被吃掉了,熬湯,紅燒,炸……
先直接問供,前頭那家很快認錯,服罪態度良好,一家老趴在地上鬼哭狼嚎了半天,老人家舉著棒親自痛打了兒子一頓,苦苦求饒。明蘭決心大度的原諒他們,並狠狠‘恩典’一番,賞他們筆銀子,然後全家放出府去。另一家卻是伶牙俐齒,裝著老實可憐,實則句句狡辯,還搬伺候過顧廷燁祖母的老太太出來要死要活。
直待明蘭出示人證證,那家辯無可辯,方纔下去。對於這種刁奴,明蘭不再客氣,新罪舊錯一齊發作,或發賣,或打罰,因京城人多口雜,他們又多知道顧家,爲免後患,明蘭多留了個心眼,沒有貿貿然的攆人出去,都發落去了莊子。
都曾是威風八面的大管事,一家還能到外頭去開間雜貨鋪,置幾畝良田做小富之家,另一家卻是一擄到底,家中財細都搜了個乾淨,不知以後如何了。兩種迥異的罰,明實,舊府的僕婦下人俱是一震,愈發不敢小覷這位年的當家夫人。
天氣越冷,團哥兒越不快活。如今他正學著翻,上半已能撲轉,雙也蹬的有勁,偏小屁生的特別圓胖,沉甸甸的往後墜,小臉漲的通紅,最後還是沒翻過去。現下天冷,又被裹的嚴實,鼓鼓囊囊的活一隻小豬,不好彈,難度加倍,當然更難翻了。
小糰子倒頗有幾分韌,這日他吭哧吭哧的賣力半天,可嘆革命依舊只功了一半。恰好小沈氏來串門,後頭還提著個大籃子,說是明蘭瞧個新鮮玩意。原來小鄭將軍爲怕妻煩悶,特意弄了只剛斷不就的小狗,不過掌大小,淡黃的絨,微紅的花點,爪子的,連牙都還沒長利索,搖頭晃腦的十分可。
別看人家短小,打滾卻很利索,一翻一個滾,再翻兩個滾,趴在炕頭的團哥兒本來看的正樂呵,瞧了這幕,莫名小一歪,哇了一聲出來,哭的十分傷心,倒把小沈氏嚇了一跳,捂著口,訝異道:“孩子這是怎麼了?”
明蘭默默的——應該是,傷自尊了。
晚上顧廷燁回來,發覺兒子蔫頭耷腦,悶悶不樂,便問怎麼回事,明蘭笑著跟他學了一遍,沒想顧廷燁居然憤慨起來——小沈氏怎能這樣呢?太傷害孩子了!是不心的。
明蘭:……坑裡也中槍呀。
小沈氏的報應很快就來了。
因被嚇了一跳,回去就覺著口發悶,嘔著飯味吃不下東西,鄭府請大夫來瞧,竟被診出兩三個月的孕。小鄭將軍頓時樂了尊彌勒佛,父母兄嫂也是鬆了口氣,小沈氏懸了好些年的心終於落到實,朝著天際,合掌連連拜了幾下。消息傳宮中,皇后賜下一大堆賞,派嬤嬤,遣太醫的,好一番熱鬧。
不過也不全是好事,明蘭去瞧時,小沈氏略帶憂鬱的告訴:的喇叭花抱走了,說怕對孕婦不好,現下了小侄(蓉嫺的同學)的犬,已改名爲(某人大驚)。
後才得知,原來是懷抱的抱。抱——明蘭默了半響,還不如喇叭花呢。
臘月翩翩而至,絮如鵝般的大雪,紛紛揚揚,裹著京城一片晶瑩雪白,偶然一日放晴,明蘭人放出幾隻小小鴨,抱著團哥兒站檐下笑看,雪地上果兩行竹葉梅花。
銀裝素裹的帝都,幾家歡喜幾家愁,鎮司都尉劉正傑大人親率衛隊,拿了上百斤的油炮炸開京津渡口的冰面,讓兩淮的船隊靠岸,然後親自護送車隊一路上京。
足足四十條大船,裝兩百輛銀車,近八百多萬兩銀子,車隊綿延數十里,最前頭的車到戶部時,最後頭那輛還沒進城門——整個京城都沸騰了。
兩淮鹽案,皇帝大獲全勝,欽差手段凌厲,一氣摘了幾十頂烏紗帽,近百家鹽商牽連,不但收齊了今年的鹽稅銀子,和去年虧空的兩筆款子,還起出了多件陳年大案,待次年開春,皇帝再署專案審理,想來還能刨出不銀子。皇帝治國,與百姓家過日子也差不大多,手中有錢,心中就定,不論是充備武庫,整頓吏治,就都有底氣了。
月前顧廷燁提早得了諭旨,一待銀子下撥,即可重軍伍,補齊缺餉。
皇帝大宴羣臣,雄心,立意明年要做出一番大績來,滿朝文武自是歌功頌德;皇后宣召京中三品以上的誥命夫人進宮赴宴,三品以下的衆恭人宜人等,也各有賞賜。
滿室的權貴眷,來與明蘭攀的也不,這個要應酬,那個得結,這頓飯直吃的胃疼,虧得英國公夫人頗看顧明蘭,方順利應付過來。
“瞧你的年紀,怕比我兒還小些,卻要當起一大家子來,真是不容易。”英國公夫人生的面目白淨,說話溫和端莊,“那醃漬青梅的方子,我人照著做了,我那丫頭吃著極好,又開胃,又舒坦,還沒謝你呢。”
明蘭溫文道:“是我自個兒吃的,也不知張家姐姐是否吃得慣。”
英國公夫人微微一笑,舉止間無形就生出一種貴氣:“你若空了,常去威北侯府走走罷。我那丫頭子悶,不說話,不過心眼倒實在,怕要煩你開解開解;唉,說起來,顧侯與我家姑爺要好,你和我那丫頭也當親如姐妹纔是。”
明蘭聽的頭皮發麻,只得統統都應了,再傻也聽得出英國公夫人的潛臺詞:聽說你和小沈氏蠻要好的,麻煩你幫著調解下們姑嫂,歐凱?
翌日是皇室家宴,就沒外臣眷什麼事了,不過小沈氏事後報告:聖德太后笑的很勉強。
“哈哈哈,皇上的位置越來越穩了,如何笑的出來!”公孫先生朗聲大笑,吹著稀疏的鬍鬚不住抖,間雜著幾聲輕輕咳嗽。冬前某日,這老頭老病又犯,學嵇康著膀子又唱又跳,結果風寒,纏綿病榻至今。
顧廷燁坐在牀前,眉頭輕皺:“是皇上洪福齊天……先生,今後萬請當心子,您歲數也不小了,若有個好歹,豈不我等悔之莫及。”
公孫白石以拳頭捂脣,又笑又咳:“仲懷自打做了老子,愈發沒趣了!人生幾何,對酒當歌。當初你行軍至皖地,天熱酷暑難耐,你帶頭跳白茂河洗澡,沿河幾個村子的小媳婦大姑娘……”話說到一半,生生打住,瞥了眼正在桌旁濾著藥的明蘭,老頭心虛的住了。顧廷燁也輕咳一聲,有些不大自在。
幾百上千個青壯年,赤條條的天洗浴,好壯觀的景。明蘭肚裡暗笑,卻只裝作沒聽懂,端著藥碗輕輕吹著,岔開話題:“皇上倒是洪福齊天了,只可憐那位欽差大人,便是我等婦道人家,也聽說如今外頭人人都要參他呢。”
顧廷燁道:“那也是個書生意氣的,把兩淮場攪了個底朝天,三四品的大員他說拿就拿,砍頭抄家,天王老子也不怕,手段未免有些過,犯了衆怒。”
公孫白石瞇著眼睛,搖頭道:“先帝爺在位時,前後也派過幾撥人去清查鹽務,倒是和風細雨,不多得罪人,下場又如何?兩淮場盤錯節,早已爛污泥潭子了,他又要趕在年前給皇上一個代,不用霹靂手段,何以搗破這糜爛。”
顧廷燁苦笑:“這個我如何不知,前次我去兩淮,天化日之下,就有死士敢來截殺欽差。唉,只是可惜了忠臣……”言下之意,頗有幾分唏噓。
“你當他是董安於,我瞧他卻是主父偃,或許更聰明幾分。”公孫白石捋須笑道,“他原不過一小小言,科舉不顯,學問不出衆,在朝中全無基,偏心懷壯志,那該當如何出人頭地呢——只能兵行險招!明知這趟差事風險極大,得罪人甚,也知事後定會遭人蔘劾;此人賭的就是帝心聖意!”
顧廷燁凝神一思,隨即亮:“只要皇上記著他的委屈,念著他的忠心,何愁起復無。”當今天子子強悍,他就算得沉寂一段,只要仕途順了,連升幾個品級也不是沒有。
明蘭聽的神,連手中的藥碗燙手了都不知,道:“請教先生……倘若那位大人真是忠心爲國,不計個人榮辱生死呢?”自覺這話什麼不妥的,誰知引來老頭一通大笑。
顧廷燁眉宇間著淡淡的自嘲,溫言道:“是又如何,不是又如何。”對於行走場的人來說,怎允許一味把人往好想,也太天真了。
公孫白石笑著連連擺手,邊咳邊笑道:“夫人磊落正道,是我等把書讀歪了,落了下乘。”
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