直直的盯著明蘭,似想立刻就得了答覆。
明蘭一時吃驚,口而出:“那要過繼誰?”轉頭去看太夫人。
“不是賢哥兒。”太夫人悠哉的搖著團扇,含笑道,“自年前廷燁與我說,賢哥兒是老三唯一的兒子,哪有出繼給人的。我深覺有理,本也沒法子的,偏巧了,恰有個絕佳的人選。來人,把他們帶上來罷。”
一茬接著一茬,明蘭有些目不暇接,轉頭間,卻見向媽媽帶著一大一小兩個影進來。向媽媽後的年青婦人進屋後,便盈盈跪下磕頭,口裡清脆道:“曼娘給諸位請安了。”又拉著邊一個六七歲模樣的男一道下跪。那男孩似是懼怕,低聲道:“昌兒給長輩請安。”
這麼多日來,明蘭頭一次真吃了驚,他們是怎麼從顧廷燁安排的地方出來的?!
太夫人笑著轉頭對衆人道:“老二那會兒糊塗,說來也是年不懂事,在外頭置了個外室,後有了一兒一。姑娘就在老二媳婦那兒養著呢。”
餘大太太得意:“這昌哥兒我瞧著乖巧伶俐,與其留在外頭,不得認祖歸宗,還不如就記嫣紅名下了罷。”言下之意,暗指明蘭善妒,才致使昌哥兒不得歸宗。
明蘭倒吸一口涼氣,心中如火燒般憤怒起來,不顧子不靈便,忽的站起來,提高嗓音冷笑道:“諸位好周全的想頭!”先對著太夫人,毫不掩飾眼中的蔑視,“您真是個大能人,就沒您不知道的。別說家醜不可外揚,以侯爺今時今日的份,年輕時的事家裡人遮掩還來不及呢,您只差滿京城嚷嚷去了。”
太夫人有些端不住臉了,冷聲道:“我也是爲了……”
明蘭利索的打斷:“您是爲了誰,爲了什麼,顧家上下都清楚,就不勞您多說一遍了。”然後不待太夫人發怒回,又轉向餘四太太,聲道,“我是個什麼人,四嬸嬸是知道的,今日我對事不對人,若有得罪,萬請恕罪。”
餘四太太起,臉上又是歉意又是爲難,連聲道:“我知道你的難。”頂著不孝的大帽子,還有個六神無主的病弱婆婆,明知這事不妥,卻也不敢不來。
明蘭微微點頭,然後才轉向餘大太太,一字一句道:“嫣紅姐姐是侯爺的原配,這不用您提醒我也知道。若嫣紅姐姐後留有子息,這世子之位定無二選!可嫣紅姐姐並無一男半!”餘大太太神大變,警惕的盯著明蘭。
只聽繼續道,“今日諸位說要過繼……”冷笑一聲,高聲道:“這昌哥兒若記到嫣紅姐姐名下,以後又該如何算呢!是庶出呢,還是原配親子!”
餘大太太被堵了一下,隨即譏道:“說這說那,還不是怕昌哥兒搶了你肚裡這個的世子之位?你還別不服氣,填房就是填房,不是原配!”這話一出口,立知自己失言了,深恨自己氣暈了,說話口不擇言。
明蘭頓時笑出聲來,忽爾正道:“明蘭教了。不過承嗣大事,乃宗族本,明蘭只是做媳婦的,不敢置喙。只問大太太一句,嫣然姐姐嫁人後,嫣然姐姐的生母也是無有後嗣的,倘若過繼一個孩兒,爲餘家長子嫡孫,您答是不答應?”
餘大太太怒聲道:“你敢放肆!”
“是誰放肆?”明蘭恨恨的針鋒相對,“許多年前,侯爺年輕狂,曾想這曼娘進門,老侯爺和太夫人因出戲子,咬死了不肯。如今倒好,老侯爺過世了,他的話沒人聽了,一轉眼,竟個戲子生的來做寧遠侯世子?敢餘家是存心來和顧家過不去的?!”
這話一出,門口跪的曼娘迅速擡頭一瞥,明蘭也正好轉頭去看,視線一對,卻見曼娘眼神犀利怨毒,並無初見自己的驚慌,明蘭立刻知道早就知道自己的。
明蘭不去理,這個時候沒功夫憐憫,只有敵我。
餘大太太氣的渾發抖,半天說不出話來,忽的眼神閃爍了一陣,然後咬牙道,“我姑娘死時還不到十七歲,你們顧家總得給句話罷!”
餘四太太見此形,忙拉著明蘭道:“絕無此念頭!”
其實餘閣老也是那麼一說,心深頗覺那只是老人家眼見滿堂兒孫時的慨之言,只是如今長兄如父,自己夫婿又不是,說話未免弱了些,外加那什麼玄元真人一通忽悠,好似不聽從餘大太太的吩咐便是不孝,這頂大帽子太厲害了。
“咱家只是想著嫣紅青春夭折,實在可憐,想有個後,絕無摻和顧家立嗣的意思。”餘四太太滿心發自肺腑,連聲道,“你們若是信不過,待顧侯回來後,召集衆族人說個清楚,寫下字據。可是……”泣聲道,“能否先把事兒辦了,爹爹他,他……怕是撐不住了。娘說,倘若你不願意,明兒親自來求你,去求盛老太太,給你們下跪!”
再忍不住,掩面哭出聲來,餘老夫人一生和順弱質,此時只能終日以淚洗面。
明蘭深吸一口氣,這纔是最怕的。
敢於向任何敵人宣戰,打的過就打,打不過可以跑,還可以耍賴裝蒜,可沒辦法對餘四太太鋒利尖銳,更沒法子對會那個著自己鬢髮叨叨關懷的餘老夫人尖刻厲害。
電火石間,心念一閃而過。
“哎喲!我肚子疼!”明蘭忽捧著肚子了起來,滿臉痛楚的彎了腰。
餘四太太大驚失,連忙來攙,小心坐下,一旁的丹橘十分配合的上前扶住,連聲人,外頭等著的衆人聽見了,頓時一腦兒涌進屋,扶的扶,擡的擡,有問病痛的,有連聲哎喲的,還有低聲責怪的。還沒等太夫人反應過來,崔媽媽已領著人將明蘭帶走了。
旁人一陣錯愕,餘大太太氣憤之極,追到門口大聲道:“只消你們夫人不是要生了,明日我還來!”餘四太太又慌又急,忙勸阻道:“還是別了罷,別弄出事來!瞧肚子這麼大了,委實是要生了!”餘大太太一把甩開妯娌的胳膊,冷哼道:“要做好人你去做!老爺子這半口氣還吊著呢,這不孝的罪名我可不敢背!”
屋,太夫人依舊坐在位置上,一不,好似看著滿場好戲,只微笑著喝茶。
明蘭面繃,在屋裡走來走去,煩躁之極,其實肚子一點都不痛,只是適才腦袋發暈,實在不知怎麼辦,這才使了素日最不屑的招數——裝暈。
可這招數不能老用,難道明天還裝?
怎麼辦?怎麼辦?怎麼辦……明蘭心如麻,不願就範,卻又難以拒絕餘老夫人和餘四太太。肚裡不住的罵那老妖婆,前頭是康姨媽,這會兒是餘家,的完了,便來的,這還沒個完了。足足走了好幾圈,明蘭都沒想出個主意來,實在不行,要不……溜吧,想到了走爲上計,乾脆讓屠二他們護著自己回孃家生孩子,丟不丟人也無所謂了。
——還是不行,明蘭仔細一想,哀嚎著委頓。估計那一經的餘老夫人會追去盛府,哀聲去求祖母,要是爲著自己,讓這兩個老人垂暮絕,那可真是罪過了。
不是傻子,樂觀的認爲能一勞永逸。
別說太夫人在一旁虎視眈眈,就是那個冷的曼娘就夠頭暈的了。若真昌哥兒繼餘嫣紅,不論是否事先說明或立下字據,都是後患無窮,倘若自己的兒子有點本事還好,若是個弱好脾氣的,昌哥兒糾結些勢力,夥從些族人,到時鬧起來,真是無寧日了。
明蘭抱頭坐倒在桌前,一籌莫展。
想的腦門發麻之際,忽覺得好笑,很多對鬧翻的怨,都會恨恨的來一句‘死了也不放過你’,不過大多不可能實現。如今餘嫣紅卻是把這句話實打實的兌現了。明蘭又好氣又好笑,唉,也不知這位士是怎麼死的。
——對了!餘嫣紅到底是怎麼死的?!
明蘭慢慢的直起子來,在桌上撐著胳膊沉思,眼前一幕幕閃過,一張張面孔宛如影片般閃過,最後定格在太夫人角那渾濁的笑意。
不對,這事著不對勁。
據對餘家的瞭解,餘大人素來熱衷仕途,所以喪妻後,是娶了父親並不滿意的上峰家的庶爲填房,至於餘大太太……哼,今日也見到了。這樣的一對鑽營又不肯吃虧的厲害夫妻,爲何到如今纔來登寧遠侯府的門?!
餘嫣紅嫁顧家,不到一年就死了,無論怎麼說,都是顧家對不住餘家,若是如此,當後來顧廷燁飛黃騰達之時,餘大夫婦爲何不來要求續娶餘家之呢?!
餘四太太的兒嫣容今年要及笄了,嫣然曾提過,還有個恰比嫣容堂妹大一歲的庶出親妹,也就是說,那孩去年剛好及笄。如果說,親生兒捨不得,可滔天富貴在眼前,餘大太太不至於善良到連庶出兒也捨不得罷,更別說餘家堂房還有許多兒。當時連彭家都敢厚無恥的來顧家攀親,爲什麼更有資格更有底氣的餘家不來呢?!
非但沒來求親,顧餘兩家,連日常走也一概全無。原本明蘭認爲這是餘家跟顧廷燁生了怨氣,拒絕往來,可如今看來,似乎又不死如此。
那顧廷燁對餘家,對早逝的元配妻子又是什麼態度呢?就算曾經是怨偶,人死了,也該有幾分歉疚或不忍吧。明蘭苦苦回憶起來。
還是不對。顧廷燁的樣子,不像是有任何歉疚不忍之意。
婚這麼久以來,夫妻倆心意相通,從朝堂到居家瑣事,幾乎無話不談,便是曼娘這個敏話題,顧廷燁也偶爾會提及幾次,自嘲自己年輕狂,可是獨獨對餘嫣紅,顧廷燁隻字未提,似乎是有意避開。顧廷燁並非涼薄寡恩之人呀,爲何會這樣呢。
那麼,結論只有一個了。
明蘭思緒漸漸清晰,可這個假設太大膽了,不敢貿然下賭注。思忖片刻後,來丹橘,低聲吩咐:“你去找常嬤嬤,不用過來,只要說句話……前頭那位餘夫人到底是怎麼死的?可知道。”
丹橘用力點頭記下,又遲疑道:“若常嬤嬤也不知呢。”
“若也不知……”明蘭拳在邊,緩緩道,“那就問,餘夫人過世後,侯爺當時狀心緒如何。若來猜,覺著那位餘夫人是怎麼死的呢?是否顧家有對不住。”
丹橘細細咀嚼了一番,心裡明白明蘭的意思,趕出門而去。
……
萱芷堂。
向媽媽在太夫人耳邊低聲說了幾句,太夫人聽後,微微皺眉:“又去找那老貨了?”
“您說,那老貨可知……?”向媽媽憂心道。
太夫人思量許久,才緩緩搖頭:“應該不知道。若是知道了,咱們就得變計劃了……”
“那紅綃呢?”向媽媽依舊擔憂,“倘若了口風。”
太夫人笑出聲來:“除非請北鎮司大刑,否則,是絕不會說的。”
謀詭計可真難寫呀,改了好幾遍纔出來的。
好了,