葛媽媽滿臉堆笑：“多謝夫人指點了，老婆子是個人，只著夫人莫要嫌棄纔好。”

“人不人倒不妨事。”明蘭端過茶碗來輕啜了一口，漱去口中味道，作斯文極盡雅緻，“做吃食的地方是個要，我如今把自用的廚房託付了你，也只著你能盡心盡力，莫要輕忽纔好。”

葛婆子笑著連連彎腰應聲，明蘭又道：“我沒什麼旁的要說，只一個，乾淨。吃食要乾淨，人手要乾淨，賬目要乾淨；尤其是我與老爺的飲食，若有個什麼不好的，你莫要來與我說這說那的，我先拿你開刀！”

明蘭面冷然肅穆，葛媽媽一臉赤膽忠心，大聲下保證，嗓門大的幾乎震塌門廊。

“罷了，回頭我就撥幾個媳婦丫頭給你打下手，你且下去吧。這道菜不錯，晚上再弄一份給老爺嚐嚐。”明蘭揮揮手，葛婆子連連鞠躬離去。

看著葛婆子走遠了後，小桃才上前給明蘭佈菜，一邊低聲道：“長的好。”明蘭失笑：“自來廚子都是這般的，便是不吃，也油煙給薰了。”

“不過，手藝倒是不錯的。”小桃看著那糯米排骨頗爲心，“不計小姐您說什麼菜式，都能做的**不離十。”

明蘭瞧左右無人，便換過一雙筷子，往小桃裡塞了一塊糯米排骨，笑道：“廢了的令國公府原是出了名的驕奢，子又耿直，不耐煩和人對黑賬，便被排去了下廚房；如今我也沒什麼更好的人手了，先使著罷，左右一家子都在我手裡。”

小桃吃的滿生香，裡含糊道：“夫人別急，過不多久，翠微姐姐便可從金陵上來了，到時候您便有人手了，省的那幾個老東西廢話！”

“日子真快，好似嫁人還在昨日，這會兒自己也做了娘了。”明蘭想起翠微，不由得神思久遠，隨即又斂神道：“上回那幾個說到哪兒了？你接著說吧。”

說起這個小桃立刻來勁兒了，生就一副老實的憨厚樣，是以不人都願意與說話，且說話時還常不設防，以致於往往能收集到許多八卦；要說打聽消息的能耐，真是無人能出其右；這兩日和那四房人頻繁接，得了好些寧遠侯府的消息。

“花媽媽是顧家的家生子，脾氣直，但我問也還肯說的，不過說的很，不肯背後閒話主家；田媽媽倒很好說話，沒等我開口，就聊天兒似的什麼都說了，不過也說的很……有分寸；可是另兩個就不大肯說了。”小桃彙報起來，明蘭提著筷子慢慢吃飯，認真聽著。

“無妨，我今日已分派了差事，過段日子瞧瞧，怕還有說的更多的；你只說說我你問的那幾件事兒。”

“哦，好嘞。”小桃趕開始回憶，“先是那個鞏姨娘。不是一般的丫頭出，原是個秀才的閨，和餘夫人的孃親那一家有些沾親帶故的關係，後來家裡遭了難便投奔了餘府，說是餘夫人的丫頭其實同姐妹，連名字都同了一個字；後來由余夫人做主擡了姨娘——這些話是花媽媽說的。”

“那田媽媽怎麼說？”明蘭很有興味，拿筷子拄在碗裡。

小桃的複述絕對原原味，笑的很興：“田媽媽說，旁的不知道，只曉得是餘夫人去外頭鬧了一通後，姑爺回府就嚷著要休妻，老侯爺給下來後，鞏姨娘才擡的姨娘。”

明蘭哦了一聲——餘嫣紅要打賣曼娘母子，顧廷燁生氣了，所以餘嫣紅拿鞏紅綃補償。

小桃站的痠，明蘭好心的拉在旁坐下，繼續道：“後來姑爺離京了，餘夫人也沒了，屋裡旁的人都散去了，只有這個鞏姨娘和一個秋娘的一直守著，說要等姑爺回來；太夫人就撥了個小院子給倆住著。”

明蘭靜靜的聽了，目些微閃；很早以前就留意過，那些被爺們收過房卻沒能修正果的子們，到底會有什麼下場。

一般來說，如果主子仁慈，會給一大筆嫁妝，擇個老實可靠的另嫁，不過嫁不了很好，不是府裡的小廝長隨，就是府外的莊稼漢或市井之流，當然還有戲子（蔣玉菡）。

如果主子比較冷漠心狠，或者本就是惹了嫌犯了事才被攆出去的，那就命運叵測了。

鞏紅綃是聰明人，至於秋娘，也許是深意重吧——明蘭微微笑了笑。

“再是蓉姐兒的事。”小桃看著明蘭神悠然，便接著說下去了，“是近三年前送進寧遠侯府的，那會兒老侯爺剛過世，姑爺又離了京城，侯夫人和太夫人心腸好，便給留了下來。原是在侯夫人邊帶著的，說是跟嫺姐兒做伴。大約一年前起，太夫人忽鞏姨娘和秋娘帶著蓉姐兒，一應吃穿用度的份例都照著嫺姐兒來了。這些都是花媽媽說的。”

明蘭又笑了，這位花媽媽是妙人，說話很有趣。

“哦，還有其他幾房的事。”小桃說的口，明蘭笑瞇瞇的盛了一碗湯給，以資鼓勵，“那位五老太太的確不喜歡煬大太太，這兒媳婦原是指腹爲婚的，是五老太爺一個同年的閨，本來也是管家小姐，可是十幾年前孃家老子犯了事，丟了烏紗帽不說，還罰沒了不家產，如此一來，五老太太便不願意結這門親事了。”

明蘭拿回空空的湯碗，笑道：“我曉得了，定是五老太爺執意守信，才結了這門親的。”

小桃翹起一個大拇指：“夫人真聰明！”

明蘭扁著搖頭，這種親事也不容易，就算進了門生了兒子，五老太太還是不待見。

“五老太爺倒看重煬大太太，好幾次煬大老爺在外頭闖了禍，都是煬大太太苦求五老太爺才饒過的；不過，煬大爺雖不爭氣，可煬大太太的大爺卻是很好的，讀書識理，很幾位先生誇獎。”小桃完最後一點記憶。

明蘭捧著飯碗，抿著筷子笑了——每個混蛋的老子面前，大都有一個功的兒子；阿米豆腐，希這個定律的反向可不要立呀。