餘老夫人睜開一線眼睛,見是明蘭,心裡明白,卻提不起力氣,只艱難著氣道:“你便如我自己孫一般,去…去給我那沒本事丫頭撐個腰!”
明蘭站到門口,看著臺階下那子,清脆聲音響起:“下跪何人?要我姐姐喝你茶,總得報個名字吧!”
那子輕輕擡起頭來,見周圍僕婦對明蘭甚是恭敬,便以爲這是餘家二房小姐,收住哭聲道:“我,我曼娘,這是我一雙苦命孩子!”
明蘭表溫和,笑道:“納妾不是主母喝杯茶事,所謂家宅不寧禍起蕭牆,便是尋常人家討個妾室也要問清來歷,何況寧遠侯是名門族帝都貴胄,若是我姐姐連你來歷過往都不清楚,便隨隨便便喝了你這杯茶,豈不人笑話餘家沒統?!”
語音清楚,條理明白,衆人聽了都點頭稱是,曼娘神一怔,有些意外看著明蘭,這時丫鬟爲明蘭端來一個墩子,明蘭溫文爾雅坐下,微笑著問:“現在我替祖母和姐姐問你一二,問清楚了姐姐纔好喝你茶呀!不知你是想跪著回話,還是站著回話呢?”
見明蘭這般派頭,四周僕婦已經漸漸止住議論聲,看著這母子三人笑話般,曼娘咬了咬牙,便站了起來,低聲道:“但憑姑娘問話。”
一個丫鬟爲明蘭端來一個托盤,明蘭好整以暇端起茶碗喝了口,和氣問:“不知你是否顧府中人?”曼娘低著頭,悶悶道:“…不是。”
明蘭心裡暗笑,又問:“哦,那便是外頭人家了,不知你家父母兄弟如何?做何營生?”
曼娘蒼白臉陡然間發青了一般,抖著脣,斷斷續續道:“……我,我沒有父母,只有一個兄長,他自己做些小生意……”
“什麼生意?”明蘭追問,四周僕婦睜大了眼睛等著。
“在…漕運碼頭。”曼娘聲音幾乎輕聽不見了。
明蘭正要說,碼頭搬運工倒也是個正當職業,忽然老夫人邊一個嬤嬤俯過來說了一句,明蘭皺眉道:“那你與六喜班有什麼干係?”
曼娘聲如蚊啼:“我哥哥原先在那裡打過雜。”
明蘭恍然大悟,就知道,顧二那種紈絝子弟能認識外頭子不是青樓便是戲樓,便爲難道:“這可難辦了!這我姐姐恐怕做不了主了,你不如自去求顧家?”
曼娘砰一聲又跪下了,淚水滾滾而下,連連磕頭:“那顧家嫌棄我出低,不肯接納,我沒有法子……只有求姑娘可憐可憐了,眼看著我這一雙孩子大了,總得給他們籍呀!”
明蘭看著那兩個孩子才三兩歲,懵懂無知,心中微微憐憫,便試探道:“顧家縱算不認你,可這孩子還是會要吧!只是怕得委屈你了。”
曼娘大是驚慌,道:“難道要拆散我們母子?瞧姑娘玉人一般品貌,真是好狠心腸!若離了我孩兒,我,我還不如死了……”
說著重重把頭磕在地上,旁邊僕婦急忙去拉著。
明蘭心裡開始冷笑了,口氣漸漸轉:“姑娘真是好算計,知道顧家人不容你,便要我姐姐來做個不孝兒媳婦,這還沒進門呢,便要先忤逆長輩了!”
曼娘目閃爍,轉而低頭悽切道:“姑娘行行好,就可憐可憐我吧!救人一命勝造七級浮屠,我們母子三人命就握在姑娘手中呀!將來我與姑娘姐姐共侍一夫,定會恭敬順從,唯令姐之命是從,我這雙孩兒就是令姐孩兒……”
話還沒說完,裡屋傳來嫣然哭聲,餘老夫人竭力著:“趕出去,趕出去!退親!退親!……”聲音很低,外頭聽不見,只站在門口明蘭知覺了,便一下站起來,大聲喝道:“住!”
孩子聲音尖細,音量很高,驀然讓庭中衆人呆了一呆,明蘭一下站起來,走到臺階口,居高臨下看著曼娘,冷聲道:“什麼共侍一夫?無無聘,我姐姐和顧家有什麼相干,你再裡不乾淨,當心我掌你!”
曼娘呆住了,想不到這個花朵般漂亮小孩暴怒起來這般駭人,前一刻還和氣溫文,後一刻就立刻翻臉不認人,心裡有些怯了,隨即看著周圍這許多人,又鼓起勇氣,高聲道:“姑娘不我活,我們便都不活了!”
說著便抱起兒往牆邊衝去要頭,立刻被周圍僕婦攔著,然後嚎啕大哭不止,一雙孩兒也被駭住了,連連尖啼哭,一時‘娘呀兒呀’聲一片,混不堪。
這時母拉著管事媽媽終於到了,看著這般場景,立刻人退散,然後指揮兩個壯婆子把曼娘一左一右架了起來,曼娘驚慌著不敢再哭,明蘭輕輕揮手,冷冷看著們,聲音清亮緩慢:“你出雖低卻也並無大過,安安分分嫁個平頭百姓也能平淡一生;可你明知自己出難以被豪門族接納,明知顧府不容你,又爲何要做人家外室,既做了這外室,便何必來這裡哭哭啼啼要死要活!難不當初你是被無奈而至如此境地?……哼哼,你我姐姐接納你這不爲顧府所容之人,陷我姐姐於不孝;你驚餘府上下飛狗跳惹人指點,陷我姐姐於不義;你開口閉口主母妾室,我姐姐清白金玉一般人兒,卻無端被你壞了名聲!——你與我姐姐非親非故,你這麼沒頭沒腦上門來,就讓我姐姐不孝不義,還敗壞清譽,我今日便是一頓掌把你打出去也不爲過!”
明蘭罵頭頭是道,便是適才對曼娘心存憐憫僕婦也都面不屑,曼娘看勢倒轉,又要開口爭辯,明蘭搶先開口:“現在你有兩條路,一條,你自己好好出去,餘府家人送你上回京路,一條,你被堵住綁住手腳,從後門擡著出去,丟上回京車船!你自己選一樣吧!”那管事媽媽甚爲機靈,一聽這話,立刻人去那繩索綁帶。
曼娘一張俏生生臉轉了好幾個,咬著下脣,婉轉弱,可憐兮兮看著明蘭,又待說上兩句:“姑娘,我……”
明蘭再度打斷,睥睨著,冷冷道:“你只需說好或不好!媽媽,繩索可備好了?”
後一句是對著管事媽媽說,那媽媽立刻應聲道:“早備好了!只能姑娘發話!”旁邊幾個壯婆子也蓄勢待發,只能令下,便要手。
曼娘眼睜睜看著明蘭,明蘭毫不懼怕看回去,長年目睹王氏母與林姨娘母切磋技藝,同臺競技,今日這點場面還真嚇不住。
兩人目對上良久,曼娘頹然無力,自己拉著兩個孩子站起,讓僕婦拉了出去。
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