萬曆二十年冬月，大明萬曆皇帝下旨曉諭天下臣民，命當今太子朱常親率京師三大營，合計十萬軍兵，火速趕往遼東平。

這道聖旨一下，舉國上下一片嘩然。和市井坊間喧囂議論火暴程度相比，太和殿上百安靜的有些反常。

在大明朝，皇帝或皇子領兵親征並不是什麼稀罕事，比如太祖祖都是由馬背上得的天下，當然有功就有失敗，英宗皇帝的土木堡之變一直是大明朝到現在為止都是提都不能提的恥辱。聖旨一下，在朝中很多員眼中，無不認定當今太子不過區區一弱年，讀書尚嫌太累，如何能夠領兵？個個都是千年得道的狐貍，這些想法註定隻能在肚子裡嘀咕，卻不能宣之於口，見不得。畢竟這纔剛出征，就是要彈劾也得等有了戰果再說。於是乎，朝中外對於太子出征這件事，全都三緘其口不發一言。

和很多一部份對太子領兵出征有疑議的人一樣，也有很多人對這件事的看法截然不同。

朝中百奉旨送出征軍離京三十裡後，著滾滾而去衝宵連碧的馬踏煙塵，申時行長長出了一口氣後，回頭衝著王錫爵一笑：“王元馭，信不信這一戰之後，冇準咱們這大明朝的天，恐怕也要換一換啦。”

這句話足夠嚇死一群人，就算久經風雨考驗的王錫爵也不過去，晃了晃差點崴了腳脖子，驚惶的黑著臉左右四顧，見冇人注意這才鬆了口氣，頭上汗都驚下來了，指著申時行小聲罵道：“你個老東西要作死，可彆拉上我。”

被罵了的申時行半點不惱，目深沉：“咱們兩個老傢夥已經曆三朝，做夢都冇想過還能有四朝為臣的一天，這人生在世上，際遇兩個字真的是妙不可言哪。”

見他大發概，驚魂甫定的王錫爵哼了一聲：“且慢著點高興，還不知結局如何呢？”

目視遠方滾滾而去的黃塵，申時行須但笑不語。

戰場之上局勢瞬息萬變，死生存亡隻在一線之間，所謂軍如救火，片刻也擔誤不得。從京城到遼東，這一路長途奔襲雖然難熬，但對於三大營軍兵來說，平日超高強度的訓練在這個時候終於派上了用場。倒是朱常雖然坐在車，這一趟跋山涉水下來，臉日漸不好，幸虧萬曆有先見之明，親自去寶華殿請了宋一指，有他和烏雅在邊細心照料，朱常倒也下來了。

阿蠻聽說要打仗，本來吵著要跟著出來，卻被太後恰巧在這個時候病了，拉著阿蠻的手淚眼婆娑的，阿蠻心一，兩隻腳也就冇能再挪步。

明軍大軍境訊息早就傳遍四方，在得知是朱常領兵前來清剿之後，順城的那林孛羅，臉卻很是平靜。

十萬明軍那林孛羅冇有半點畏懼，因為他知道此時大明最銳的軍隊和將領都在朝鮮戰場和日本軍隊作戰，先不說這十萬明軍是從那湊出來的，撇開戰力不說，就憑他們這遠來奔襲，以疲兵之師對自已有備之軍，自已以逸待勞，也是有勝無敗。

但在那林羅心中，唯一所懼者，隻有朱常一人。

不過事到臨頭，懼也冇有用，那林孛羅下命諸軍全力準備待戰。

等明軍到達順城下，這一天天氣不太好，四野彤雲佈，天雪，狂風怒號。

順城頭高桿之上一麵繡著狼頭的大旗下迎風獵獵，而下邊一片麻麻全是人頭攛。

孫承宗和麻貴指揮眾兵安營紮帳，二人指揮有道，配合默契，一道道軍令次第發下去，一切事務按步就班，井井有條。

晚上掌燈後，中軍大帳人員濟濟。朱常也不多說廢話，指著作戰地形圖道：“今天在他們鼻子下安家，那林孛羅必定會睡得不安穩，明日必定出來搦戰。”

孫承宗和麻貴一貫的老持重慣，一句話不說，隻是默默思索。幾人中隻有熊廷弼悉遼東地形氣候，看到他們個個都不說話，便有些沉不住氣，微一沉後說道：“不怕他來，就怕他不來，咱們正好藉著士氣正盛時一鼓攻城，他們不搦戰咱們還要請戰呢。”

看了一眼熊廷弼，又看了一眼朱常，麻貴開口道：“飛白稍安勿燥，且聽殿下將話說完。”

燈火下朱常的臉白得有些明，長眉微微揚起，角帶笑：“確實先不急，一不如一靜，明天一大早先派人送戰書去。”說到這裡時，朱常的臉上帶上幾點慧黠笑容：“戰書上可以多寫幾句，咱們大明天兵一到，讓那林孛羅帶著他手下那些蠻夷滾出來降罷。”

這個命令和剛纔反差太大，熊廷弼瞪目結舌，而麻貴卻抬起了頭：“……殿下要用驕兵之計？”

朱常笑了一笑：“順城是咱自已的，咱們大炮轟完還得自花銀再修，這個賠本的帳可是劃不來。”聽他說的有趣，孫承宗已經知道了他的意思，頓時會心一笑，連連點頭，就聽朱常聲音瑯瑯：“捨不得孩子打不到狼，更何況是隻躲在狼窩裡的狼？”

“這遼東天氣越來越冷，拖得越久對咱們越不利，必須速戰速決。”一直冇有說話的孫承宗終於開了口。

“嗯，老師說的是，咱們要引他出來，非得給些甜頭不可的。”朱常黑漆一樣的眼眸映著燭火亮得瘮人，看著他修長如玉的手指堅定的落在案上地形圖的某一地方，笑得有些詭異：“這個地方狼愁穀，熊大哥，你子急，就勞你帶人先去準備一下。”

第二天一大早，一晚上冇有睡好的那林孛羅收到自城頭進的戰書，等打開一看，肺差點都要氣炸了，滿紙都是**的譏誚嘲諷，似乎看到了朱常張揚肆意的笑容，這是挑戰，也是挑釁，那林孛羅想當然的怒不可遏，當即點兵升帳。

開了城門，那林孛羅一馬當先疾馳而出，後如水般湧出一片騎兵銳，全都是重甲長刀，鐵甲戰馬，鐵蹄翻飛間山搖地一片煙塵滾滾，甚是威風。明軍這邊熊廷弼負責驍騎營，對於騎兵好壞一眼就可以看個分明，見海西真如此陣勢不由得臉微變，這種重甲騎兵正是當下軍種中最厲害的存在，不但行迅速如風，殺傷與破壞力也是大的驚人。

孫承宗和麻貴互相換了個眼，二人眼底都一片驚訝。不得不說，他們都是真的小瞧了這個那林孛羅，就衝這五萬有餘的騎兵，就可以看得出來海西婦真這次侵明確實是早有準備，而不是臨時起意趁火打劫。由此看來順和清河二城淪陷的並不冤枉，有這樣結果決不是海西真的一時僥倖得手。

為五軍營的指揮使，麻貴想的更深了一層，他在想自已的五軍營若是遭遇這種銳騎兵，即便有箭矢淩厲，士氣勇悍，也是完全冇有抵抗餘地。而孫承宗卻在盤算，鐵騎兵雖然可怖，若是此時調派神機營前來，以火槍破騎兵，必定會大功。可奇怪的是，自始至終，朱常好象冇有一要調用神機營的意思，這一點讓孫承宗有些想不。

戰場上葉赫鐵騎往來奔複，朱常在車上燦然一笑：“這位大汗真搞笑，這陣勢不象是打仗，倒是象來示威。”這一句話傳出後頓時引起明朝軍兵們一陣轟然大笑，無形中將那林孛羅集結重兵帶來有的濃重影摧了個乾淨。

聽到從明軍中傳來陣陣嘲笑聲，那林孛羅的臉和上黑甲幾乎了一個，將五萬騎兵家底亮了出來，確實有秀顯力量的意思，是為了給敵人震攝還是給自已壯膽，隻有那林孛羅他自已心裡清楚。可是萬冇想到，不但冇有震明軍士氣，居然了他們訕笑的目標，這一口氣從腳底燒到天靈蓋，眼睛已經紅了。

“故人來了，能出來見一麵麼？”那林孛羅忍不住，催馬盤旋放聲大。

其時朔風急，吹得他上戰袍紛飛，手執長刀威風凜凜有如天神下凡，他的後一眾騎兵一齊歡呼，吼聲如雷，士氣大振。

朱常坐在車上，含笑看著在場中來回奔跑如飛的那林孛羅，心中也佩服那林孛羅果然不是簡單人，先是故做驕狂顯示軍威，後又看他打馬耀武揚威，剛剛好躲在已方火炮範圍之外，就衝這份心機，值得朱常對今天的那林孛羅刮目相看。

“那林孛羅大哥，我不管你是為了什麼言而無信背棄前盟，但看在葉赫份上，你聽我一句勸，如果這個時候收手，我或許可原諒你一次。”

朱常說話的時候，場中千百道目一齊聚焦在他的上，明軍這邊見太子一句客氣話不說，見麵直斥對方背信棄盟種種不義，不由得心中頓生自豪。而海西真這邊卻是一陣，今天在場的兵將中，有相當一部分都是葉赫部中經曆過當年赫濟格城一戰的老兵，他們都認識朱常。雖說幾年不見，當年稚已變年，但是眉目氣度卻是變不了，見他眼璀燦如星，聲如金玉互撞，一種說不出的王者氣勢淩人，得葉赫軍兵雀無聲。

那林孛羅惱怒，哼了一聲道：“你們大明視我們真為異族蠻夷，什麼狗屁盟約，不過是張奴役我們的紙罷了！我們真人都是翱翔在天的雄鷹，為什麼要聽你們這些豬狗的令，仰你們鼻息過活？”他的話音一落，後一眾騎兵一齊轟然好，而明軍這邊不甘示弱，劉嗓門大第一個帶頭罵起來，一時間兩軍陣前罵聲一片。

朱常手一揮，明軍這方罵聲倏然頓止。那林孛羅也覺得不雅，回頭連連喝止，冇想到連喝好幾聲，罵聲這纔此起彼伏的消了下去，軍令如山，就這一個無形的回合，自已已經落了下風。看著對麵朱常似笑非笑，那林孛羅回過頭，臉已經變得有些鐵青。

“那林孛羅，承你剛纔那一聲故人的，我再問你一句，你真的不退兵是麼？”

那林孛羅冷笑一聲，斬釘截鐵般回道：“退！等我打到紫城一定退！”

“好！”朱常歎了口氣，眼神漸漸變得冷酷，“葉赫可在城？”

聽他提起兄弟的名字，那林孛羅臉上出惱神，答非所問道：“他是我們海西真族人，自然會以自家利益為重。”

朱常垂下頭，就衝那林孛羅這句話，可以斷定葉赫此時必不在城，自已這一問卻是多餘了。

等對方低下的頭再度揚起，那林孛羅驚訝的發現，對方眼眸已經變得深黑一片，角拉出一個冷酷笑容：“即然冇有什麼好說，那便戰吧。”

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固倫草原上，風雪比之先前已經小了很多。

盤坐在雪地的沖虛真人臉煞白薑黃，師父與徒弟的這一戰敗得著實稀裡糊塗有如做夢，一時間心頭一片茫然。

此刻的他已經不再是那個高高在上的仙風道骨般世外高人，隻是一個平平常常的老頭子而已。

“師尊，弟子還有最後一件事要問你。”

人為刀俎，我魚，已經冇有選擇權利的沖虛真人緩緩抬起眼皮，眼底全是無儘怨毒憤懣之，角幾下，隻說了一個字：“講！”

論傷勢葉赫比沖虛真人要重得多，開始肩上了被沖虛指力穿，到現在為止鮮一直流個不停。但真正讓他重傷不是肩頭，而剛纔相拚的時候口的那一掌，那一下他的骨頭也不知斷了幾，不知那來的一力氣，居然咬著牙撐了下來，一直站在一旁的梨老不自的歎了口氣，張了幾張，到底冇有說出什麼話來。

“師尊，紅丸之毒可否還有解藥？”這句話問得有多艱難對於答案有多麼，任何人都可以通過葉赫此時的眼神看得出來。

看著這個小弟子的眼神中有糾結、有恐懼、有害怕，還有患得患失……靜靜凝視著這雙眼，沖虛真人忽然仰頭朝天，哈哈狂笑起來。

他在這邊縱聲歡笑得歡暢，在那邊的葉赫臉上的神卻是愈來愈冷。