流火暑月不隻有熾巖熔石的高溫，也有傾盆瓢潑的大雨。慈慶宮裡，朱常推開窗戶，看著窗外剛纔還是黑的天，轉眼就是風起雲湧，雨縱橫搖曳織一片雨幕，怒力沖刷著這個並不乾淨的世界。

從城北大營回來已經已有一月，自從燧火槍在神機營正式列裝之後，京師三大營的建設正式完畢。在朱常看來，這支耗儘他心力建立的三大營就是象一柄名師鑄就的絕世利刃，一經出爐便是華璀璨，寒鋒冷銳，可是也隻有創造他的人知道，眼下的它雖有千錘百鍊後的鋒銳無匹，卻差了那一點點的火候。

在與火的戰場上，一支軍隊在協同作戰時能否做到默契的配合，發揮出的力量會大得不可想象，十五萬人的軍隊對於幅原遼闊的大明朝說來，算不上什麼，但隻要配合的好，足以將一倍的將力擴大到幾倍，甚至更高。縱觀曆朝史上記載，以弱勝強的戰例比比皆是。當然要做到這一點，除了艱苦的訓練，還需要真正的上戰場去走個來回。隻有經過一番火洗禮，京師三大營纔會真正的褪變為虎狼之師。

對於三大營的人數分配和統率人員朱常也了一番腦筋，做為這支十五萬人軍隊的締造者和建設者之一，孫承宗理所當然的為了三營都指揮使。

做為主力戰隊的五軍營以十萬人高居首榜，由帶兵經驗富的老牌名將麻貴負責；其實這個人選朱常更屬意於另外一個人，可惜這個人現在已經在朝鮮戰場上。

正式封為驍騎營指揮使的熊廷弼終於明白了，當初太子為什麼堅持要他進李梁部下做一名鐵騎營副將的真正用心，如今由他來負責驍騎營，正是現學現用，分毫不差，畢竟遼東鐵騎的能力不是吹出來的，代表了當下騎兵中最高水平。

這次驍騎營意外的隻分到兩萬人，這樣的分配即出乎人意料，又在理之中。最孫承宗、麻貴，包括熊廷弼是這麼看的。但在大多數人看來，從明朝建國立極以來，騎兵重甲一直都是戰場的主要戰力。這種銳戰隊來去如風，戰力剽悍，即便敵方有箭矢之淩厲，長刀之勇悍，也完全冇有抵抗餘地。唯一的缺點就是培養這樣的軍隊時間週期長，且代價昂貴。

神機營從建立至現在可以稱得上是挑細選，萬裡挑一，雖然到現在為止聲名不顯，可是在軍營核心幾人中冇有一個不知道，這支戰隊在今後的戰場上，將會綻放何等樣耀眼的茫。做為神機營的指揮使，朱常冇有任何置疑的到了葉赫上。

對於這個決定，冇有一個人有意見，除了葉赫。

葉赫的反對，理由很簡單：“我是海西真葉赫族人！”

對於他這個荒謬觀點，朱常笑得前仰後合，而後嗤之以鼻的一哼以示不屑。他隻用了一句話反駁就讓葉赫再也無法拒絕：“我管你是誰，我隻知道你是葉赫，是我朱常這一輩子認定的唯一兄弟！而且不是我要全你，而是你自己配得上這個位置，若說神機營是咱們大明當下最厲害的絕世神兵，那麼在我眼中，配得起和握得起它的人隻有一個，那就是你！”

朱常看著葉赫，眼神幽然的深不可測，彷彿看到人的心底最深。

葉赫低下了頭，瞬間就抬起了頭，對上的眼神一派坦：“好。”

這一個字包括了很多容，若是旁人聽來肯定思緒萬千。

可是在朱常聽來，隻有一份兄弟鐵，肝膽相照的熱誼。

外頭傳來的一陣匆匆腳步聲，打斷了朱常胡思想。疾步而來的王安手中呈著一份奏疏，在他的後跟著一個打著傘的小太監，可惜跟不上王安急匆匆的步伐，就這麼乾一半一半的跑進來了，“殿下，這是前邊申閣老讓奴才急傳來的奏疏。”

看著懶洋洋的從雨幕中收回視線的太子，王安小心的退在一旁垂手伺候，時不時看太子的臉，心中無儘擔憂。這一進七月份後，太子的一張臉時常白的冇有幾，儘管這樣的太子越發顯得俊秀雋雅，可是總覺得了些健康人纔有的蓬朝氣。而且王安忽然發現，寶華殿的宋神醫來慈慶宮的次數大大增加，以前十天半個月纔來一次，而眼下已是三五天就來一次。

他的一個小心眼在這裡盤算不定的時候，那邊朱常已經打開奏疏看了起來，能讓申時行這麼急著遞進來的奏疏，不用看也知道必是前方朝鮮戰局的事。果然冇有出乎他的所料，卻又出乎他的意料，摺子不是遼東提督李如鬆派人送來的，而是遼東經略宋應昌的，這個發現讓朱常提起了興趣，專心凝神看下去之後，朱常終於明白了申時行這麼急派人送出來的原因。

奏疏中宋應昌遣詞用句很直樸，用流水帳一樣的文字記敘了萬曆二十年七月，陳兵於鴨綠江岸的李如鬆終於向朝鮮派出了第一支軍隊。命出擊的人是時任遼東副總兵祖承訓。對於祖承訓這人朱常是聽過的，遼東寧遠人，原先是李梁的家丁，隨同李梁四征戰，有著富的軍事經驗，勇猛善戰，是一個看上去很合適的出征人選。

看上去合適其實不一定合適，等看到之後那個意料之中的結果後，朱常已經開始歎氣。

“這種嘩眾取寵的傢夥，焉能不敗？”朱常皺起了眉將手中奏疏恨恨的拍在手旁小幾上，發出砰的一聲大響，把王安唬了一跳，正琢磨著要不要上去寬一番的時候，門外傳來一聲。“你又怎麼了？”聲音威嚴低沉，又有一種說不清道不明的微弱疲備。

王安頭皮忽然就乍了起來，這個聲音……怎麼這象皇上的聲音吶？

已經聽出是誰的聲音的朱常也是一驚，連忙就站了起來。殿門已經兩下開，萬曆皇帝一馬當先走了進了，後邊一行侍從，除了黃錦跟了進外，其餘皆垂手斂息站在門外。

“兒臣見過父皇，這天氣不好，您怎麼會過來？”

看著朱常，萬曆出一微笑：“就是天不好，纔來看看你。”低頭打量了下他，隨即不滿的轉過頭，向王安道：“朕每次瞧太子，都是越來越瘦，你們這些人是怎麼伺候的？”

在朱常跟前，無論是臣子還是奴才，很奇怪的都冇有那種上位對下位拘謹，但是卻冇有一個人對他心存小視，與眼前這外煞威外的萬曆皇帝相比，王安除了跪著哆嗦也就剩哆嗦了。神魂皆冒之中猶想到自已的師父黃錦，他老人家得多不容易，伺候了這麼一位主這麼多年，這半輩子咋熬過來的。

一旁的黃錦正提著心呢，見王安呆怔著嚇得話都不敢說，心裡發急，可是萬曆在這裡，他又不敢隨便接話。自進七月來皇上的脾氣越見暴戾，也許是因為派出的那個人久久冇有任何訊息，也許是因為他那越來越差的，這幾日乾清宮已經有一個宮二個太監都被拖出杖斃了。

幸好這個時候朱常上前一步：“父皇，不乾他們一等下人的事，是我看了這份奏疏，一時有些氣，臉纔不好的。”他這樣一講，果然吸引了萬曆的注意，手接過看了幾眼，口中哦了一聲：“宋應昌的奏疏？”

朱常應了一聲，一邊遞給王安一個眼，王安了把頭上的汗，在黃錦惡狠狠的眼中，屁滾尿流的滾出去了。這時萬曆隻看了幾眼，就已經放下手中奏疏，臉已經變得和緩，“這個祖承訓倒是員虎將，這豪氣也算難得。”

聽了這句話，朱常實在忍不住忽然笑了起來。萬曆橫了他一眼：“越來越冇有規矩了，你可是看出什麼不對？”朱常收了笑容，湊上前去，手指著其中一行字一邊指，一邊就唸了出來：“祖承訓放言，他曾以三千騎兵攻破十萬蒙古軍，小小倭兵，有何可怕！”

唸完這句，朱常的一臉的不屑：“他也真敢吹，在朝倭寇以小西行長為首總計九路，軍兵共計十五萬之多，他居然敢以三千兵對敵十五萬，彆說那是十五萬全副武裝的日本軍隊，就算是十五萬個豎在那任他砍的稻草人，他三千人日砍夜砍也能砍上個三天三夜，他一人作死不要，隻是可惜那些軍兵！”

看著沉下臉的朱常，白玉一樣的臉上，一雙黑眸如同一灣深潭，萬曆目不轉睛的看了他片刻，轉頭向黃錦道：“即刻發檄遼東，祖承訓這一仗若是死了也就罷了，若是活著，即刻擄去他的副總兵之職，讓他戴罪立功，以觀後效。”

這時朱常咳嗽了幾聲，頓時引起萬曆的注意，皺眉道：“國事要，更要。你正當韶齡，卻冇半點年人的朝氣，倒和朝堂上那群糟老頭子一個樣。”訓斥的口氣雖然嚴厲，但是眼底慈之卻是掩蓋不住，朱常心中暖洋洋的全是，忽然心中一：“父皇來得正好，兒臣有一事要和你講。”

就這一會功夫，萬曆已經有些神不濟，這些日子他時不時就到疲倦無力，宋一指雖然開了些藥調理卻是見效甚微，這也得怪他之前縱懷聲馬撻伐太過，傷了基，紅丸之毒雖然解了，但子已經如同廚房裡的勺，已呈山頹海枯之景。

不過聽朱常有求，還是打起神：“嗯，有事就講。”

“兒臣得到訊息，如今朝鮮境八境已失七道，幸虧聽說出了個名將李舜臣，以海攻使日軍大敗，但是難挽陸地頹勢。”看著萬曆心不在焉的臉，朱常決定不再兜圈子，直奔主題：“兒臣想和父皇商量一下，如果可能，兒臣想帶三大營去遼東！”

一句去遼東，本來神萎靡的萬曆忽然就瞪起了眼，倏然起沉聲道：“胡鬨！你現下是大明太子，是一國儲君，兵者危地，豈是你能去的地方？朕見你這些日子本以為大有長進，卻不知還是這樣的沉不住氣，以後再敢說這樣的話，朕不會輕饒了你。”

看著怒氣沖沖拂袖離去的萬曆，朱常的眼神倒有些茫然無辜之。回過神來自我解嘲的笑了幾聲，不管怎麼說，今天的目的已經達到了，就算是給萬曆提了個醒，隻怕過不了多久，自已的心願終究還是會完。

忽然發現雨已經停了下來，可是天卻冇有睛，依舊一片彤雲佈，黑沉沉的猶如象要塌下來一般。