這時陳湯想起了他來見王莽之前，周烈就曾告訴他，王莽絕對不可能讓自己朝，同時周烈也囑咐過他，不要在王莽麵前據理力爭，那樣可能會給陳湯帶來很大的麻煩。

陳湯看得出來，周烈對於這位新上任的大司馬心懷芥，那時候，他還不知道周烈為什麼要這樣，可現在他看著王莽那讓人捉不的眼神，又回想著王莽剛才的一番話，他很快就什麼都明白了。

閹黨、外戚，這兩勢力都不可能讓周烈進朝廷，王莽的態度，也就在某種意義上代表了外戚勢力的態度。

如果周烈不能進朝堂，大漢將亡啊！

陳湯猶豫了片刻，最終還是放棄了。

如今，他已經不是那個敢違逆天子的陳湯，他老了，很多事已是力不從心。

在這之後，王莽又和陳湯聊了一些不疼不的話題，眼看天已晚，陳湯隻能起告辭。

王莽目送陳湯下樓，又召來了僕人，讓他將已經冷卻的酒重新熥熱。

酒肆旁的小巷子裡傳來了積雪被踩踏的聲音，王莽將木窗掀開一道隙，默默注視著陳湯越來越遠的背影。

看到陳湯蹣跚的步履和佝僂的背影，王莽心裡很不是滋味。

在他更年輕一些的時候，陳湯曾是他心中的英雄，可幾十年場傾軋，讓這位曾經為大漢立下悍馬功勛的陳將軍過早地老去了。

廉頗老矣，尚能飯否。

可惜陳湯不是廉頗。

看到陳湯現在的樣子，王莽彷彿看到了十年後的自己，他不甘心，他不想像陳湯那樣，就算建立了偌大的功業，死後卻也隻能換來一捧黃土，他要的，是一座皇陵，是後人的萬世敬仰。

焦安端著熱好的酒回到了王莽邊，他是王府的管事，跟在王莽邊這麼多年，不是因為看中了王莽的能力，而是看中了外戚的強大勢力，他知道，以他和王莽的關係，早晚有一天，他也能在朝中謀到一半職。

雖然王莽現在總是一副笑臉迎人的模樣，但焦安很清楚，這是王莽的偽裝，在他的心深，埋著一顆想要登頂九五的種子。

王莽關上了窗戶，長吐一口濁氣，對焦安說：「這裡沒有外人，你也坐下吧，陪我喝完這壺酒。」

焦安坐在王莽的對麵，他覺到王莽的臉有些頹然，忍不住問道：「主公在想什麼？」

王莽抿了一小口酒，淡淡地說：「你聽說過周烈嗎？」

「主公說的是那個遊俠吧，」焦安恭敬地回應著：「聽說，他過去是陳將軍的部下，這些年陳將軍四活，好像一直想把他送進朝廷啊。」

王莽：「隻聽說過這些？你不要以為我不知道，長安城西的那幫青皮子，都是你的人吧？」

焦安怯怯地笑著：「什麼都瞞不過主公。」

王莽看了他一眼：「說說吧，你的那群小夥計，是怎麼評價周烈這個人的。他是個遊俠，肯定和你的人打過道。」

焦安如實回應道：「聽說這個人本事很大，不是城西的青皮，就連皇城裡的軍見到他也是畢恭畢敬的。如今市井還有不關於周烈的謠，唱得是什麼，周家兒郎，天下無雙，六尺劍，定四海。」

說到這裡，焦安發現王莽蹙起了眉，於是又說道：「都是些市井謠，當不得真。我倒是覺得，周烈也不過是徒有虛名罷了。」

「徒有虛名？」王莽的眉頭皺得更了：「我看不見得吧。」

說完，王莽就盯著手中的酒出起了神。

焦安：「我倒是聽守城的將說過，他們說，周烈是萬人敵，一人就能抵得上千軍萬馬。可不管他如何厲害，也不過就是一鄙武夫而已，其實小人一直不解，為何閹黨要對周烈朝的事百般阻撓，一介武夫，還能掀起什麼風浪？」

「滔天大浪，」王莽自言自語似地說著：「如果他隻是一介武夫，興許還能為我所用。可他一旦朝，有趙宜主和楊雄，外有莊君平，西北一帶的將又大多和他甚篤。他是個武將，一朝朝，手握兵權，誰還能得住他？」

焦安不疑：「莊君平，不是蜀地的一介清流嗎？他也和周烈有往來？」

王莽似乎沒有聽到焦安的話，他盯著水中盪起的波紋，悶悶地說了一句：「絕不能讓周烈朝！」

在王莽的眼神中，焦安看到了濃濃的殺意。

同時焦安也覺到了，這對於他來說可能是一次立功的機會。雖然焦安也知道，他不是周烈的對手，可他想，在幅員萬裡的大漢疆土上，一定有人能殺了周烈。

而那個人，竟會在幾年以後來到長安。

沒有多人知道陳湯和王莽的那次會，王莽不想讓人知道他和陳湯之間有過集，陳湯也不想讓人知道，他曾和外戚勢力有過任何隔。

會的當天晚上，酒肆莫名起火，店老闆和夥計失蹤，沒有人知道他們去了哪裡。

周烈的日子還是一如既往的清閑，白天他大多數時候都會在城裡逛遊，到了晚上，他經常遊走於宮闈之中，沒人知道他是怎麼進去的，巡邏的衛偶爾會看到一個人影在樓廊間快速穿過，他們以為自己看到了鬼魅，於是，宮中鬧鬼的傳聞不脛而走。

不過也有人說，衛們看到的不是鬼魅，而是那個經常遊走在長安城裡的遊俠。

建平二年，莊君平到長安小住，於次年年初離開長安城，回蜀地傳道授業。

而早在一年前，漢帝駕崩，趙合德自殺亡。太子劉欣繼承大統，趙飛燕作為劉欣養母，被立為皇太後。

天子更替，周烈依舊是當年的周烈，趙飛燕也依舊是當年的趙飛燕，可朝廷，已不是當年的朝廷。

莊君平來長安的時候曾告訴周烈，現在的趙飛燕還不能離宮，需要等待那場大劫的到來，這是天命所歸，無法違抗。

建平四年，春，大旱。

周烈靠在牆上，正著道出神，他在等一個人。

日上竿頭，一個穿青的中年人避開守城的衛士，獨自上了城牆。

當他見到周烈的時候，立即亮出了長劍，可週烈還是著道出神，似乎沒有察覺到他的出現，他來到周烈麵前，將長劍搭在了周烈的肩膀上。

周烈朝他這邊瞟了一眼，淡淡地問：「司馬嬰？」

司馬嬰默默地點頭。

周烈抬起一隻手，將肩頭上的劍推到一旁：「幾天前焦安給我傳過口信，說你要在這裡和我比劍。」

司馬嬰：「我也想看看，你和我，誰纔是天下第一劍。」

周烈無奈地笑了笑：「天下第一劍？如果你想要這個名號，那它就是你的。」

司馬嬰察覺到，周烈今天並沒有帶兵，他不會對一個手無寸鐵的人出手，於是收起了長劍，對周烈說：「改日再比。」

周烈從懷裡出了一個酒囊，將它扔給了司馬嬰，司馬嬰探手接住。

「你見過王莽了？」周烈轉過，朝著司馬嬰揚了揚下，一邊說道。

司馬嬰：「見過了。」

周烈：「他讓你殺了我？」

司馬嬰沒有回應，隻是默默注視著周烈的一舉一。

周烈也看著司馬嬰：「王莽許了你什麼，是萬頃良田，還是高厚祿？」

司馬嬰依然沒有說話，可他的眼神已經開始遊離。

周烈在心中無奈地笑了，他很早以前就聽說司馬嬰這個人。

司馬嬰，傳說中的天下第一劍，十六歲拜訪名師，三十歲鬥便天下劍宗，無一敗績。

嗬嗬，天下第一，好大的名號，可在周烈看來，司馬嬰隻是一個小人，既然你手中有劍，為何不去關，外夷殺邊關的時候，你在哪裡，陳湯為大漢開疆拓土的時候，你又在哪裡？

如今為了金錢權貴，竟不惜讓自己的劍沾上腥。

周烈看不起司馬嬰，也不會為了他，髒了自己的劍。

從周烈的眼神中，司馬嬰看到了深深的嘲弄和不屑，這對他來說無異於一種挑釁。

司馬嬰心中頓時竄起了一無名怒火，他用劍指著周烈：「三天以後，我還會來。」

周烈起的同時，奪回了酒囊。

你不配喝我的酒。

司馬嬰沒能看清周烈是何時手的，隻看到酒囊已經回到了周烈手中。

周烈將酒囊塞進懷中，對司馬嬰說了一句：「我不會再來了。」

說完，他就縱跳下了城牆，司馬嬰看著周烈漸行漸遠的背影，攥起了拳頭。

他已經意識到了，周烈本沒有將他放在眼裡，但他不想承認這一點。