平焃慣來穩重，聽得弟弟言語中對傅蘭芽的維護之意，額角太了一下，剛要開口，突然想到另一個可能，頓了下，繼續試探他道：“陸子謙打的什麼主意我不管，我只問你，傅冰如今尚在詔獄中，傅小姐進京後免不了被罰沒教坊司，等傅小姐淪爲奴籍，你打算如何置？領回家做妾？你別忘了，傅冰雖跟我們西平侯府有隙，卻曾是朝中肱骨之臣，素有傲骨，且當年之事委實與傅小姐無關，你就算記恨傅冰，又何需用他兒來折辱他？”

平煜心中正自萬分煎熬，聽得大哥這麼說，不及深想哥哥話裡的深意，詫異地蹙了蹙眉道：“我從未想過要納傅小姐做妾，也斷不會給人做妾。”

平焃錯愕得忘了接話。

平煜見話已說到了這個份上，索起，含著一愧意，卻又格外鄭重道：“大哥，這一路上我跟傅小姐同行，對爲人品行再清楚不過，心堅韌，豁達聰慧，我——”

聲音低了下：“傾之慕之。進京路上，已然了很多委屈，進京之後，我不想再讓被人指摘，不論能否功扳倒王令，一等進京，我便會想方設法打點的份，好明正大娶進門。”

平焃怒道：“胡鬧！親事豈能如此草率？此事你可知會過父母？你可想過父母會作何想？”

越說越氣，負手在屋中踱了兩步，厲目向平煜：“當年之事，因朝堂上各有立場，算不得誰對誰錯，我也從不主張報復傅冰，但你可別忘了，宣府三年，父親雙膝留下頑疾，飽病痛折磨。母親更是因被罰爲罪奴，日夜替人做活。試問經此一遭，父母就算再豁達大度，又怎能毫無芥接納傅小姐？”

平煜雖早有準備，然而聽到大哥這番話，仍如同鼻被人打了一拳，悶脹得半晌說不出話來，良久，著膛裡翻滾的意，艱難道：“大哥教訓得是，此事我做得的確不妥當，進京後，我會向二老請罪，但——要我放棄傅小姐，恕我辦不到。”

平焃定定地著弟弟，見他滿臉慚立在跟前，但目黑沉，語氣堅毅，顯見得已打定了主意。

想起這些年來，弟弟雖倔強恣意，卻顧全西平侯府，從不曾任妄爲。

唯獨這一回，爲了那位傅小姐，卻是擺明了要忤逆父母了。

他嚨裡的話被弟弟的態度悉數堵了回去，想斥他幾句，但想到弟弟這些年的不易，心又了下來。

一時無法，他焦灼地走到窗邊，著窗外，幾乎可以預見，這消息傳回京城後，會在家中掀起怎樣的軒然大波。

要知道家中三個嫡子，唯獨弟弟的親事尚未訂下，就在不久前，母親還在暗中相看京城裡那幾位大家閨秀，要是知道弟弟不過出京辦趟差，一回家便要娶傅冰的兒做妻子，想想就知父母會是怎樣的反應。

他雖不贊同弟弟因傅冰遷怒傅小姐，卻也不希爲了一個傅小姐鬧得家中不寧。

想再勸弟弟幾句，但他也知道，弟弟雖年輕，卻並非心來之人，之所以作出這個決定，必定早已經過深思慮，斷不可能因他的一兩句話便能打消念頭。

屆時，若是二老不肯點頭，弟弟也不肯退讓，兩下里僵住，該如何是好。

正自舉棋不定，忽然想起方纔陸子謙託他轉給弟弟的事，心中泛過一狐疑，回向平煜道：“陸子謙說來也是名門之子，既千里迢迢跟著傅小姐到了金陵，想來必定珍之重之，又怎會做出詆譭傅小姐清譽之事？我不想無端揣測傅小姐的品行，但你可想明白了，傅小姐如今逢大難，爲了自救，難免——“

平煜然大怒，一瞬間，連殺了陸子謙的心都有，好不容易住怒火，冷笑道：“陸子謙若有德行可言，怎會在傅冰下獄之前藉故跟傅家退親、棄傅小姐於不顧？這等背信棄義的小人，說出來話豈能相信？我押送傅小姐進京，的爲人品行，我再清楚不過。這一路上，境何等艱難，卻從不曾有過半點言行不當的地方，以往在閨中時，就更不可能有逾矩之舉了。”

又看向平焃：“大哥，陸子謙居心叵測，名義上是奔著傅蘭芽而來，誰知是不是也參與了坦兒珠之事，他如今爲了想辦法接近藥引，自然是無所不用其極。”

平焃見平煜的態度銅牆鐵壁般不可撼，怫然轉，走到桌旁，頃，擡頭向平煜，含著怒意道：“大哥並非要指摘傅小姐的品，只是婚姻大事需得慎之又慎，不能草率，更不能由著子胡來，你且想清楚了，父母，你打算如何待？若是他們不肯點頭，你該如何安置傅小姐？”

平煜怔了下，著大哥的側影，從這番話裡，漸漸琢磨出了鬆之意，意外之餘，微微鬆了口氣，也知道不能一蹴而就，只道：“大哥，三弟這些年從未在二老面前求過什麼，唯獨這一回，恕三弟不能退讓，除了傅小姐，我誰也不會娶。屆時，若二老因此事傷心怒，弟弟甘願領平家家法，只求大哥幫著三弟在父母面前轉圜一二。”

“你！”平焃回，怒目瞪著平煜。

兩個人對視片刻，在弟弟若燭火的目中，平焃到底退了一步，撇開頭，冷聲道：“時辰不早，那邊宅子裡不太平，你好不容易奪取了一塊坦兒珠，爲免東廠的人前去滋擾，你最好早些回去，有什麼話，改日再說。”

平煜不聲地鬆了口氣，應了一聲，道：“那我先走了。”

——

傅蘭芽自平煜被僕人走後，便一直在揣府外出了什麼急事。

唯恐又有人作，先還有些忐忑，可等了一晌，府府外都風平浪靜，懸著的心又落了下來。

難得有閒暇下來的功夫，捨不得就此睡去，便令林嬤嬤挑亮燈芯，細細看那副平煜給他買的金陵風圖。

因許久未接這等活靈活現的書畫，這一看下去便上了癮，只覺畫中每一景緻都令人嚮往，街頭小人更是躍然紙上，一寸寸細看，反覆品咂，怎麼也捨不得睡去。

林嬤嬤催了傅蘭芽幾回，見小姐專注得渾然忘了一切，想起自小姐被押解上路，便再無機會接這些畫啊詩的，難得如此盡興，催了一會，也就不催了。

一直看到後半夜，傅蘭芽覺得眼睛有些發，了眼，擡頭一，見窗外夜如墨，林嬤嬤已合歪在榻上打起了盹。

太晚了，再不睡子可吃不消，不敢再任，起了，喚醒林嬤嬤。預備去淨房沐浴，好歇下。

誰知裳剛了一半，後窗便傳來響，主僕二人嚇得作一頓，忙手忙腳重新將裳穿上。

推開門悄悄往外看一眼，就見平煜立在窗旁，似是剛從外頭回來，奇怪的是，臉沉得彷彿要下雨。

“平大人。”林嬤嬤訝道，見平煜心不佳，杵在原地，不敢貿貿然上前。

傅蘭芽沒想到平煜會忙到這麼晚，剛要喚他，平煜卻從旁走過，徑直走到榻前。

這時，連傅蘭芽都已經看出平煜心不佳了，只當他爲了剛纔府外發生的事在煩悶，可念頭剛一起，又約覺得不對，自從二人彼此明白了心意，平煜就算外面再忙，過來找時，也從不曾在面前擺過臉，

今夜這是怎麼了。

“平大人。”若有所思地看了他一會，含著笑意開口道。

平煜嗯了一聲，並不看，將繡春刀解下丟到一邊，便歇下。來時路上，他已經告訴過自己無數遍，陸子謙說的話通通是放屁，但只要一想起懷中的那方鮫帕，他就無法泰然面對傅蘭芽。

他不是不知道傅蘭芽跟陸子謙訂親數年，兩家關係極爲熱絡，傅延慶跟陸子謙不但是同窗，也頗深厚，連一本南星派的陣法書，都曾在一研讀過。

一樁樁一件件，每一件事都告訴他，陸子謙這個名字不可能沒在傅蘭芽心底落下過痕跡，而且若不是差錯，也許就在今年，傅蘭芽便會順理章爲陸子謙的妻子。

因此他雖明知那帕子極有可能是陸子謙僞造的，但只要一想到上面纏綿的詩句有可能是傅蘭芽寫給陸子謙的，他心裡便如翻江倒海一般，怎麼也無法淡然之。

其實來時路上，他已問過自己許多遍，若是傅蘭芽曾經心繫陸子謙，他該如何自？他糾結了一路，最後得出的答案是，認了吧，反正都是過去的事了。但大哥的話卻彷彿一刺一般深深紮在他心底，怎麼也無法拔去。

是啊，如果傅蘭芽之所以願意跟他在一起，只是爲了改善目前的境，心中另有他人，對他全無意，一切都只是權宜之計，他又何以堪。

想到此，他回頭，目復雜地著。

穿件煙靄薄衫，烏髮鬆鬆，眼波清亮，整個人如白茉莉般俏可人。

這皮相讓他著迷，的一顰一笑更是無時無刻不在牽引著他的心。

可他心裡清楚，看著嫺靜知禮，骨子裡卻一點也不循規蹈矩。

初次見到時，正在手刃周總管，下起手來毫不拖泥帶水。上了路後，又曾在他眼皮子底下藏過好幾回東西，撒起謊來眼睛都不眨。

換言之，步步爲營，頗有手腕，還是個小騙子，可他明知如此，仍一步步深陷其中，本無力自拔。以至於到了眼下，想從裡聽句真心話都辦不到。

心口好像有團火哽住，不上不下，讓他片刻不得寧靜。

了許久，˙終於，他在疑的目中開了口，沉著臉對林嬤嬤道：“我有話要問你們小姐，你出去一下。”

他無法再繼續自欺欺人下去，對他到底是真心還是假意，他現在就想知道。

傅蘭芽著他，自進來後，他上便散發著拒人於千里之外的氣息，以至於遲遲不敢走到他邊去。

而且約有個覺，他這無名火似乎還是衝而來的。

自忖沒有做錯什麼，頗有底氣地看著他，只是納悶，已經有好些日子他沒有晴不定了，怎麼不過出去一趟，這病又犯了？

聽得他開口，主僕二人都是一怔。

林嬤嬤飛快看傅蘭芽一眼，心裡直打鼓，頃，乾笑了起來：“平大人，都這麼晚了——”

話未說完，平煜便朝看來，目裡彷彿有萬丈寒氣，頓時想起上回平煜用繡春刀指著時的模樣，一，不敢再挑戰他的耐，眼地了小姐，最後磨磨蹭蹭走了。

傅蘭芽心裡越發驚訝，不知平煜深更半夜發什麼瘋，見林嬤嬤走了，瞥他一眼，悶聲道：“你這是要做什麼。”