明湛到下晌午方回府，大管家李明在門口相迎。

“聽說殿下今日到,大公子、二公子都在府裡等著殿下呢。”李明躬著子跟在後面,裡劈哩啪啦的跟明湛報告。又問明湛是不是先去更,熱水裳都備下了。

明湛只覺得大管家越發的囉嗦，完全沒想到李明是激的過了頭兒。他兒子李誠如今在明湛邊兒，頗得臉面，如今又隨著明湛回了帝都，那舉止作派，比原先高一個等級檔次，他這做老爹的，怎能不歡喜？

要知道奴才們也人,並不是木頭樁子,自然也有喜怒哀樂，李明心中喜悅，就有點兒激過頭,“大姑、四姑都差人來打聽信兒了，問殿下什麼時候有空閑，兩位姑要回來省親。”

“自然是我先去探姐妹。”明湛邊走邊吩咐道,“請三位兄長到我院裡說話吧。”

明廉雖與明湛一道宮給魏太後請安,不過，他素來不理軍國大事，幾位皇子與明湛商議事，他便先一步回來了，也沒耽擱吃午飯。

吃過飯，他就有些困，正瞇著眼打盹，聽小廝來稟：世子殿下回府了。便起洗了把臉，過去與明湛相見。

明廉還熱心的問一句，“你吃飯沒？估著肯定宮裡留飯，就沒等你。不過宮裡的飯向來難以吃飽，還是小廚房再做點兒墊補墊補。”

“謝三哥關心。”明湛去了外頭的大禮服，因不未洗澡，隨便套了件袍子，腰間也沒束帶，先問候，“大哥二哥在帝都一向還好吧？”

明禮歎道，“我們一切都平安，只是父王……”其實雖然明湛占了世子之位，可這完全在景南的意料之外，幾個兒子中，明禮最得景南看重，與景南也最深。

這不，景南才失蹤半個多月，明禮的臉已憔悴黯然的人心疼敬佩。

相對於明禮，明義倒還是老樣子。

至於明廉更不必提，民間有句俗語“姥姥不親舅舅不”，就是用來形容明廉的不幸的。他前頭兩個哥哥，魏妃地位已經很穩固了，明廉這朵錦上之花，實在不怎麼著眼。再者，明廉文武平平，既不似明禮是長子得父親重視；也不似明義那樣喜歡跟在母親邊，為母親分憂；更不比明菲是母親唯一的兒來得寶貝；總之一句話，明廉就這樣被忽視著長大了。

所以，明廉對於景南也沒啥太深厚的，從他頭一句問“明湛是否吃飯”而不是“父王咋樣，有沒有最新消息”就能知曉一二。

明湛一路顛簸，又在宮裡消磨半日，早便累了，說道，“如今皇伯父生死未知，朝中未立太子，人心思變，難免會往這上頭鑽營。大哥二哥可曾聽到什麼風聲？”

明禮還未答，明義已道，“外頭也是糟糟的，我們也沒個主意，自然跟著殿下走，殿下支持誰，我們就支持誰。”

明湛點了點頭，“我們在雲貴有家業，何必攙和這些事。我也是想跟哥哥們通個氣，切莫手，手必被啄。”

氣氛有些冷凝，明湛道，“過幾日，大姐姐、四妹妹要回來省親，三妹妹那裡一直沒信兒，二哥，你派人去問一聲，不然到時只落下一人，面兒上也有些不好看。.

明義淡淡應了。

明禮道，“這車馬勞頓的，你先休息吧，我們就不打擾你了，晚上咱們兄弟好好聚聚。”

明湛自然應允。

明義回了房遣去僕從方憤憤不平道，“最看不慣他那假眉假樣的德行，不讓別人手，他又為何來帝都！”

明禮忙勸他，“你就說幾句，父王不在，府上都是他做主，他怎麼說，咱們怎麼做就了。”

“大哥說的有理，”明廉白明義一眼，“你別多事，你聰明，莫非明湛就比你笨來著？你做事先想想母親吧，好歹你媳婦還跟你在帝都，我跟大哥的媳婦可都在昆明呢。”

“明菲這臭丫頭真不懂事，大姐四妹都知道送個信兒過來，就這樣譜兒大。”自從差點被明菲破相，明廉本就是個曠，自覺已經忍夠了明菲，眼見明菲再生事端，惡狠狠的道，“差個人去告訴，來不來，咱家還缺姑不！看缺不缺兄弟幫襯，若覺得以後用不到咱們，只管斷了來往！”

明義與明菲素來好，忍不住為明菲辯上一辯，“你說什麼，出嫁的兒不比在家的時候，上面兩層婆婆，凡事哪敢自專，去問一聲就是了，也用得著發這麼大的火。”

“莫非只有婆婆？”明廉抱怨一句，到底是親妹妹也不多說了。

明義又問他，“你好好兒的在昆明孝敬母妃、母親就是了，怎麼倒跟著世子一道來帝都？咱們兄弟都在這兒，家裡豈不連個男人都沒有？”其實這話明義早想問，只是明廉一回來就張羅著吃飯睡覺休息，以致他現在才覷到了空閑。

明廉的回答很簡單，“明淇回來了。”

明義低聲嘟囔一句，“這些死丫頭，沒一個人省心。”又對明廉道，“你就該死賴著不來帝都，來了也沒什麼用。”雖說兄弟間難免有，昆明城到底比帝都安全，明義也不建議明廉過來

“我幹嘛不來，你願意，你去守著明淇。”明廉不領這，起道，“這一路真是累的腰酸背痛，我得找小丫頭們一，就不陪兩位哥哥說話了。”

說著，晃晃悠悠的走了。

好心被當驢肝肺，明義一臉氣憤，背後道人是非，“自小就沒用，一個明淇就能嚇破他的膽子。”

明禮老神在在，中間勸和，“倒不是三弟沒用，我見了明淇也發檚。二弟，與其跟著明淇，還不如跟著世子呢。”

“大哥您怎麼一點志氣都沒有。”明義抱怨。

明禮笑笑，不說話。

明湛仿若一顆定風珠，他前腳到帝都，後腳帝都就風平浪靜起來。

其實帝位也是一種投資，要不然也不會有“擁立之功”一說。景乾久未有音訊，朝中對立太子的呼聲越來越高，可立太子有兩大關鍵人：一是慈寧宮的太後娘娘；其二便是鎮南王府世子殿下。

不論誰做皇帝，都是魏太後的孫子。新皇帝可能對魏太後的娘家承恩侯府有影響，不過對於魏太後本，只會更加尊榮。

可是，對於鎮南王府，氏兄弟雙雙失蹤，明湛雖是板上釘釘的世子，可一日新帝未登基，一日他也做不鎮南王。原因很簡單：沒人發聖旨啊。

再說，鎮南王世子也不是傻的，沒事兒，他能的大老遠的跑到帝都來。

若說他沒有攙和立儲之心，鬼都不能信。

既然鎮南王府都想一腳，那麼大家就有必要觀一觀鎮南王府的風向。

故此，早朝時人來的格外齊全。

那些不想攪和進去的、告病的、告假的，一時竟全到了。明湛自然也在場，他起了個大早，呵欠連天的聽著朝臣們議事。

明湛以往也聽過幾次早朝，的確不大一樣了，以前上頭坐著一個，大家說話要把聲音放的高而不急、亮而不濁，態度是恭謹而卑謙，言語是尖銳而文雅，典型的罵娘不帶髒帶。

如今上頭坐了四個，當然，他們不可能一張龍椅上，是在龍椅下頭，置了四把椅子，開始是三把，明湛來了，又加了一張座椅。

或許是上面坐的人多了，便不稀罕了，大臣們倒是比往日活越多了，嗓門也大，脊背也直。他們在討論不出個結果時，就喜歡找明湛做裁判。

說老實話，這真是個得罪人的活兒。

譬如大家現在討論的是關於五皇子年紀漸長，是否可以從聞道齋裡解放出來，改為在朝聽政的問題。

幾位皇子不置可否，朝中大臣你辯我論，也沒個主意，便有人問，“請問世子當如何裁決？”

“這個啊，”明湛道，“自然是待皇伯父回帝都再做論，我想也不必著這會兒的急吧。由皇伯父說，名正言順，五皇子也面。”

“殿下，皇上他……”您這傻裝的不甚高明啊。大臣們便要低低的提醒明湛一下。

明湛曲起手指尖兒搔一搔沒兒的下，很驚奇的問，“你們都覺得皇伯父回不來了？”

眾人皆稱不敢。

明湛歎口氣，搖一搖頭，語重心長道，“為什麼同樣的年紀，有人位居一品，有人屈居末流，多人自認滿腹才華，卻生不逢時、慘遭埋沒，唉，其實，真不是這樣。我真搞不懂你們，也是經年老臣，怎麼想事也這樣簡單？”

魏寧悄然一捅魏國公的肋叉子，魏國公冷不丁中招，“喲”了一聲，引得群臣側目。

明湛一瞧，忙問，“嶽父大人，可是有何不解？”

魏國公乃是敬敏長公主的駙馬，明湛頭一個短命老婆小郡君就是他的兒，故此，稱一聲“嶽父”是沒錯的，魏國公肅整了面容道，“臣聽殿下說，似乎知道些。不瞞殿下，自從駕遇險，臣等日夜為君父擔憂。若別有，還請殿下坦然告之，我等老臣激不盡。”

明瀾也開口了，“是啊，明湛，你似話中有話，不妨直言。”

欣然的接滿朝期待的目，明湛心中其實有些自得，不過他並沒有出分毫，反是一副無奈口吻道，“這也是我的一點兒小念頭，原不想拿出來獻眼，既然你們想聽，也不妨說出來大家聽一聽，看我想的對不對。”

諸人一副洗耳恭聽的樣子。

“或許你們覺得，離皇伯父、父王失蹤之日愈久，他們平安歸來的可能愈小。”明湛道，“我覺得並不盡然，你們有沒有想過，為什麼皇伯父與父王是失蹤，而不是直接失事呢？因為刺客也知道，帝王與鎮南王，只有活著才有價值。”

“只要皇伯父、父王活著，或者真落他們手中，那麼要錢、要地、要人、談條件，都不是問題。”明湛歎道，“可是至今我們並沒有收到哪方面消息，我們想一想，如果誰握有一國帝王、一國親王，忠報國的，自然馬上送他們還朝；重利貪婪的，肯定也是想著立此稀世之功，以獲重賞；別有居心的，挾天子以令諸侯。不過，他們都不會長久的將皇伯父和父王困在手中，因為任誰都清楚，國不可一日無君。皇上長期無音訊，國家必另立新君。新君一旦登基，那麼即便他們握有皇伯父和父王，談判的籌碼也已不比從前。所以，我推斷，皇伯父、父王並未陷敵手。”

“魏寧魏大人曾任大理寺卿，對於審案斷案最有心得，”明湛一本正經的問，“魏大人看我推理的可有一二道理？”

魏寧道，“可能極高。”

魏寧一句話，明湛頓時如被打了一般，腳在袍子底下抖了兩下，面不改，繼續道，“那我們分析另一種可能，或許有人狼子野心與皇室有不共戴天之仇，就是奔著軾君去的。再假設，他們真的功的。可是凡這種行為，無一不是經過長時間的籌謀策劃，然後一舉功。大家想一下，一個憋悶了幾十年的人，為了做一件事忍了半輩子，他一旦功了，能不四宣揚嗎？他忍的住嗎？可同樣，我們也未收到皇伯父與父王遇害的消息。”

“其三，既然皇伯父與父王沒有遇害，也沒有落敵手，那你們覺得有沒有另外一種可能？”封建社會士大夫的腦袋還是有一定局限的，魏國公就頗是不解，“既然皇上、王爺平安，那為何遲遲不回帝都呢？”

“嶽父大人，這並不難理解。”明湛老神在在，“幾位皇兄皇弟俱是人中龍，可皇伯父並未立儲，想來必有難決之。老鷹如何教會小鷹飛翔呢，直接把小鷹從懸崖上推下去。這是同樣的道理，儲君是將來皇位的繼承人，帝國的掌權者。雖然大家天萬歲萬萬歲的喊，可其實，沒人真正能活萬年，就是過百的也不多。皇伯父不會永遠都在，他日儲君登基，是否擔得起皇朝百姓、江山重擔？沒有比現在看得更清楚？至於其他老臣、重臣、皇親、國戚，包括我，在這段時間如何做為，將來是否有臉面去迎駕回朝，真是不好說呢。”

“我本不想說這麼多，”明湛皺眉，“只是你們如今越發沒個規矩了，皇伯父才離開幾日，便將五皇子抬了出來。”搖一搖頭，明湛失道，“倒不是我賣弄，你們若想做高，真是要多下些工夫了。這樣燥燥的，是吃不上熱豆腐的。”

朝臣們也不知道是被明湛倚小賣老的作派給弄暈了，還是給他這種神來之筆的分析給繞暈了，反正今日早朝直到結束，都出了一和諧和睦和之，幾可媲外面初起的朝。

史書上，無數人以無數種方式揚名，譬如一個皇帝打仗，且屢屢打勝仗，人們就喜歡稱他為武帝；一個皇帝行仁政，也不了仁宗之名；再有景帝、文帝，不一而同，全部都是表達其好的意思。

大朝的皇帝雖然格獨特，但唯獨明湛真的占了一個最字，他以胡說八道為後人樂津稱