不論人們對明湛的如何，衛王妃的壽辰來的很是時侯。

衛王妃向來秉行低調的原則，並不準備大辦，只是今年送禮的人格外多，請安的人一撥又一撥，不大辦有些說不過去。

衛王妃道，“很久沒這樣熱鬧過了。”

明湛笑，“偶爾熱鬧熱鬧也不錯。明天我過來陪母親用早膳。”

“好，我讓廚下備下你喜歡的菜。”

明湛連早上的廷議都沒去，他請假了，然後跑到膳房，將一幹廚子驚出心率不齊來。

明湛其實會做飯，雖然多年不做，大概的流程還記得。他準備一表孝心，也沒自大到認為自己能做出面條兒來，面條由廚子準備，他讓人切了香幹、鴨丁、新鮮的蘑菇，蔥薑蒜等調料。

“點火。”明湛吩咐。

廚師長幾乎要哭了，哀求道，“殿下，奴才來做吧。您是幹大事兒的，這些盆盆碗碗的事兒還是給奴才做吧。”

“廢話真多。快點生火。”明湛又說了一遍。

廚師長只好搶了燒火工的差使，親自升了灶，明湛問清哪個是油鹽醬醋，在一幹戰戰兢兢的大小廚子驚恐的目中，做了一小盅長壽面用的澆頭。

味道先不論，廚師長幾乎要把這盅澆頭供起來，祖宗誒，世子真是個全才，若說世子四書五經、琴棋書畫通，這話誰都信，生下來就學。要說世子還略通廚藝，這跟誰說都得是天方夜談吧。誰有天大的膽子敢去教導世子廚藝哪？

可他家世子是不甚流利的做了一道澆頭出來。

天才哪，天才。

廚師長的眼眶發熱，嗒了兩下，說道，“世子純孝之心，真是令奴才們……敬仰……”

另一個灶眼上，水煮滾後，明湛俐落的下了面，過一時，在眾人仰如天神一樣的目中，明湛吩咐何玉端著面去了衛王妃的院裡。

別小看這一碗面，明湛之前也沒提醒廚房，故而耽誤的時間不短，景南晨議結束，就來了衛王妃這裡，倆人正在說話，明湛過來了。

景南一見明湛便問，“不是說你頭疼嗎？”

“哦，我是給母親準備壽禮去了。怕那班大臣們多事兒，隨口說的。”明湛毫不以為意，景南雖略有不悅，衛王妃已接過話，笑問，“什麼方小說西，還要耽誤晨議的工夫，以後可不準這麼著了。咱們自家人沒事兒，傳出去不好。”

景南便沒多說，明湛已經整理下衫，規規矩矩的給母親行禮，嗑了三個頭，清聲道，“願母親康泰長壽。”

“快起來吧。”衛王妃探扶了兒子一把。

明湛順勢攙了一把母親的胳膊，笑道，“我一直想給母親準備什麼壽禮討母親歡心，金玉古董，母親都不缺。我特意早起，給您做的長壽面。”

衛王妃吃了一驚，忙問明湛，“可曾燙著。廚房裡可不是好玩兒的地兒，熱水熱油的，到丁點兒疼的很。”

“我沒事。”

侍已知趣的去傳早膳，衛王妃見明湛完好無損，笑道，“你有這份心我就高興，這些事，哪裡用得著你親自做，吩咐一聲就是了。”

“那怎麼一樣，雖然是廚子們做的味道更好，到底是我做的，心意不一樣。”明湛哄人自有一套，何況是心孝順討好，又是對著向來疼他的母親，衛王妃果然十分開懷，看向明湛的目中俱是疼。

景南心裡那個滋味兒啊，一方面，明湛的確是孝心可嘉，另一方面，媽的，難道老子就沒做過壽辰嗎？怎麼也沒見這小子給自己做碗面啥的。別說面，面湯都沒一碗！

一時，早膳擺好。

雖然有南北風味兒，琳瑯滿目，今日卻是明湛做的壽面做了主角兒。

侍盛出面，澆上澆頭，第一碗怎麼說都要捧到景南跟前兒，衛王妃一直笑著，角上揚道，“王爺也嘗嘗，明湛哪裡會下廚，頭一遭就來孝順咱們，倒不知味道如何？”

景南用筷子挑了挑碗裡的面條，挑了挑眉，看明湛一眼道，“我是沾了王妃的。”

明湛笑，“母不嫌兒醜，我先把手藝練好了，才敢在父王面前獻醜呢。”

衛王妃已經先嘗了一口，雖比不上大廚，倒也能口，衛王妃贊道，“味道很不錯。”

若是別人做這樣的飯菜，景南得直接賞頓板子，不過明湛初次就有這樣的手藝，倒景南刮目相看，不由想這小子是不是練過了，要不怎麼好端端的想起做面兒的事兒來呢。

衛王妃大喜的日子，景南也不會刻意給明湛沒臉，何況這是兒子的手藝，自然是不一樣的，景南點頭，“尚可。”

明湛微笑。

用畢早飯，先是景南的側妃姬妾來為衛王妃請安祝壽，接著是明湛帶著兄妹行禮。然後，景南攜衛王妃去前殿接臣下的祝賀。

衛王妃再回到後面接命婦們叩頭，一應規矩排場，繁瑣至極。

明湛跟在景南邊，雖然一應事有務局安排，給他們八個膽子也不敢有半分差錯，明湛卻相當於第三主角，又是他親娘的大壽，他見誰都得樂呵呵的，一天笑下來，險些面癱。

不過，衛王妃發了筆小財。翻閱著登記在冊的方小說西，衛王妃輕笑，看來明湛的位子的確是相當穩固了。

景南收到朱子政的請安折子，急忙命人將明湛請來同閱。

明湛正在與臣下議事，一聽這信兒，猛然起，繞過書桌時袖子帶翻一杯茶水，呯的落在地上，濺了明湛一鞋面的茶水，明湛哈哈大笑，擺擺手，不以為意，“有事下午再說，我先去父王那裡。”一擺，快步就出了書房，何玉陳青等人急忙跟上。

明湛幾乎是小跑過去的，景南的書房外有幾個等侯召見的大臣，見了明湛紛紛行禮，明湛笑，“諸位大人免禮。”一整冠，外頭小太監看到世子，急忙躬引著世子進。

景南已經草草看過，見了明湛心也很不錯，笑道，“過來看看，子政已經談妥，基本都是按我們先前商量的意思。”一點兒讓步都不做是不可能的，藏汗也不是傻瓜。

明湛歎當世人對商賈果真不大重視，否則這樣的經濟談判，談個三年五載是很正常的。接過景南手中的奏章，一目十行的閱過，明湛連連贊歎道，“朱大人果然是老持重，分寸的把握的毫不差。”朱子政別的本事沒有，忽悠人是一等一的，何況他出商賈之家，對這些事也略略知道些。

範文周道，“按合約上說的，貿易區越早開越好，藏汗的意思是在年前就完全開放，咱們這邊建貿易區就是大工程。”

“是啊，西藏在關稅上讓了三個百分點，這房子只好自己蓋了。”明湛想了想，笑道，“既然是藏邊貿易的房子，這差使就給我吧，我來安排。希能在冬天來臨前蓋好。”

馮山思問道，“不知大概需要多銀子，臣好讓人安排。”想一想銀庫的數目，臉不大好看。

“十萬兩頂天了，先備五萬兩就夠了。”

馮山思驚問，“臣看咱們王府與西藏協議的易項目多達百項，貿易區的規模可想而知，不瞞世子，就是咱們雲南方小說大街的蔬菜瓜果那兒，當初蓋房子也用了十七萬兩。”俺雖然心疼銀子，你也別糊弄俺哪。

明湛道，“今年因藏邊貿易開放的消息，茶馬易並不好，銀庫的數目我大概知道。先期並不一定要房子都蓋好，我們對藏人的貿易項，也不一定要一次全部開放。商人們至今持觀的態度，我們不能強買強賣讓他們去跟藏人做生意。如茶鹽等，先選幾個項目開放貿易，用不著多房子，王府的支出也有限。待這第一批人賺了銀子，其他的商人不必多說，自然會來分這杯羹。”

馮山思松了口氣，出些許笑意，“世子思慮周詳。”銀子總算保住了。

明湛接著籌備了第一次招標會。

商人們在還沒鬧清藏邊貿易的時候，再次開了眼界。

不提明湛的份，他高段的作技巧便足以讓人歎為觀止，這也忒會省錢了，簡直讓一幫子專業人士想撞牆。

周雲貴握著孫子從衙門帶回來的草擬的市場規範，在燈下細閱，周宇在一側伺候，時不時給祖父解釋幾句，時過二更，這方小說西也只看了一半，周雲貴將冊子擱在桌上，著眉心歎道，“我們做生意的，不怕貪，不怕能吏，就怕半懂不懂的，不著門道啥指揮的。還有，更怕通此道的。”

周宇面不解，“市場更規範，也是好事。”

“宇兒哪。”周雲貴長歎，“市場更規範，自然是好事，就是你們草擬的這些規則，都是有利無弊的。自漢武時，收鹽鐵為營，可後來，因朝廷不善經營此道，故將鹽礦經營由我們商人代理，每年給朝廷鹽課銀兩。我們八大鹽商便由此而來。”

“可惜，也只到我們這一代了。”周雲貴輕歎。

周雲貴驀然間像老了十歲，“我們雖把持鹽礦，卻要上下打點，要養活族人夥計，故此鹽價一直高居不下。如今世子打破常規，直接放開的賣鹽票，小額至兩百斤，大額至五千斤，有銀子有當地縣衙的印鑒便能買鹽販鹽。鹽價必會大跌，我們已經沒有優勢可言。”

“此政，於百姓而言，卻是千古明策。”周雲貴道，“於王府而言，王府賣鹽的銀子不會於每年的鹽課，百利無一害。於我們，雖然他砸了我們的飯碗，不過重開藏邊貿易，等於另給了我們一碗飯。這碗飯，雖不如以前的香甜，可好歹不會死。我們不接，就是不識抬舉，不知好歹。”

周雲貴在心憤怒，事實上，哪怕他不接，照樣有人會接這碗飯，譬如：蔡家；再譬如：楚家。

只要有人跟著明湛一道走，鹽政改革的口子一開，便如同決堤的洪水，沒人再能夠阻攔它的方向。

朱子政風塵僕僕的歸來，面上瘦削了許多，神頭兒卻好，明湛待朱子政與景南見禮後，笑道，“這一趟辛苦，朱大人黑了。”

朱子政雖年過不，卻正是意氣風發，躬行一禮被明湛扶起，笑道，“臣久不見世子，世子風儀更盛往昔。”

兩人相視一笑，頗有些默契。

景南道，“子政立一大功，你之前的折子本王都看了，你先回去梳洗，今晚本王為你設宴接風。”

“多虧王爺世子謀算周全，臣方不辱使命，焉敢居攻？”朱子政的話，不論什麼時候都是極熨帖的。不過，如今更添風度。

景南一笑，“那也先回去，封賞的王旨本王已經擬好了，你回去接旨吧。”

朱子政恭敬的謝恩。

待朱子政離開，明湛長歎一聲，坐回椅子裡，景南道，“好端端的，歎什麼氣？”

“不是歎氣，我是累哪。”明湛裝模做樣的捶捶腰，“待這次事了，我得歇個長假，你什麼差使都不要派給我，我大傷元氣，得好生補補。”

景南睜大眼睛，打量明湛的目頗為不可思議，“你幹啥了？如果我沒記錯，你出王府的時候都有限，天天在屋裡窩著，上皮下皮，事兒都是吩咐手下人去出力氣，你累著哪兒呢？過來給我瞧瞧。”

“心累。”明湛再歎一口氣，“天天懸著心，生怕哪裡出差錯，你沒發覺我都瘦了？”

“你說是就是吧。”景南道，“本王也瘦了，你瞧出來沒有？”“哪裡，父王是越發威儀了。”

景南給明湛逗樂，笑道，“我看你是越發狡猾了。你總說瘦，依我說倒不是差使忙累的，那是因為心眼兒多給累的，你發覺沒，你不但瘦了，還不大長個兒，年初你就是跟本王差大半頭，如今還是一樣。這大半年工夫，丁點兒沒長高。”