“我的子，並不適合從事政治。我既沒有百折不撓的韌，也沒有彎腰陪笑的功夫。我也並不準備去討好這些自以為是的世家豪門。”明湛鎮定的道，“對我而言，卑躬屈膝得來的尊嚴並不是尊嚴。天地生我，並不是讓我對著小人彎腰的。與這些貪得無厭的家夥們比起來，百姓就可多了，一點點恩惠，他們可以幾年甚至終不忘。我改革鹽政，難道是為了那些豪門世家嗎？我只是希百姓可以不為買不起鹽所苦，希他們的生活能過的容易一些。”

景乾見明湛喝了一碗酸梅湯，索將自己的也推給他吃，溫言笑道，“在朕跟前兒就別謙虛了，朕倒覺得你天生就適合朝堂。”

事實上，景乾十分眼紅明湛不是自己的兒子。明湛脾氣不夠好，耐也不佳，人都有缺點。可是明湛有著超一流的眼與理智的頭腦，什麼念書不習武不佳的事兒，在景乾這裡完全不是問題。

皇帝手下有著最淵博的學士最傑出的武將，只要懂的知人善任，自文武素質差些並沒多大關系。

明湛一句一歎的抱怨，實際上在景乾這老狐貍看來，明湛這只小狐貍實在是狡猾狡猾滴。

說什麼世家豪門貪得無厭不買他帳，怕是明湛有心立威。立了威才好討價還價……明湛再怎麼訴苦，也無妨礙景乾過迷霧抓住真相。

這些，用景乾的話來講，都是他玩兒剩下的。

不過景乾還是勸明湛一句，“在雲南，你與你父王齊心，則事半功倍。”

明湛留在宮中用了晚膳。

話說景乾與明湛說話的興致比他同妃子們滾床單更高一些，他喜歡聽明湛說話，這小子總能把無恥的目的包裹的花團錦簇，以一種最顯無私的方式展示出來。

景乾都奇怪，誰把這小子調教出來的？反正景南不可能，弟弟的他很了解，做起事來心黑手辣的很，偏喜歡的卻是純潔小白類型，譬如，明禮多年得寵與景南奇怪的癖好有極大的關系。

像明湛這樣的，開臉皮謀奪景南手裡的大餅，瞅準機會就是一口，沒機會也要制造機會的家夥，瘋狗一樣，景南防他還來不及。

兒子這種方小說西，沒出息時怕他敗了家業，太有本事，誰又甘心居於下位。

尤其是皇家。

景乾可以想像景南的困境，四個兒子當中，明湛出最為端貴，才幹手段都是最出挑兒的，是當之無愧的繼承人。甚至景乾相信，景南早便將明湛視為獨一無二的繼承人。

不過，繼承人不一定是自己最喜歡的那一個，如同景南天偏庶子明禮。明湛又是這樣桀驁不馴的脾氣，兩人之間的形可想而知。

明湛能做到什麼程度呢？

景乾也想看看。其實景乾很有派個近臣跟著明湛去雲南的意思，畢竟他如今有些手，明湛素來會蠱人心，把鹽課改革說的鮮花團錦，讓景乾很是心。

只是礙於鎮南王府的自治，這話厚臉皮如景乾，也覺得有些說不出口。

景乾笑道，“今日你來，還有一樁要事。馮誠，端上來。”

明湛笑，“莫不是我大婚時的賞賜，皇伯父要提前賞了。”

“真是個財迷的。”

馮誠帶著一溜宮進來，宮手裡舉著托盤，裡面是金繡大紅喜服，還有各種的裡，大婚時的裳都極是講究，景乾笑道，“你著急大婚，朕催了務府，昨兒晚才做好了獻上來，去隔間兒試試，看合不合。”

明湛最是怕熱，見這麼些服，不由頭大，“這麼多都要穿，一準兒捂臭了。”

“臭小子，如今雖說天兒熱，屋裡都擺著冰盆呢，能熱到哪兒去。這料子是最好的冰蠶，舒服氣。你大婚時，朕不便親臨，到時看不到你穿喜服的樣子，提前試了，穿給朕瞧瞧。”景乾拍拍明湛的腰，一指隔間兒，堅持道，“到那裡頭換。”

明湛只得去了。

景乾端起一盞涼茶，慢慢書用，就聽裡頭傳來抱怨的聲音，“我就穿三層，別給我往上套了。”

景乾笑著招呼一聲，“不，一輩子能大婚幾回？按規矩來。”上次婚，明湛本沒著紅。私下，景乾仍把這次當明湛的初婚。

明湛在裡頭喊道，“您不知道有多熱。”

“臭小子，忍著些。”

大約一刻鐘過去，明湛滿頭大汗的出來了，從裡頭拿了把折扇忽扇著扇風，對景乾道，“瞧見了吧，我這就換了。”

“過來，給朕仔細瞧瞧。”

大婚時均以大紅為正，像明湛的禮服便是以大紅真繡四爪金龍，致氣派。景乾滿意的點頭，“這裳也就你配穿。”

“這話說的真得罪人。”明湛嘀咕一句。

馮誠跟著湊趣，“世子這樣一打扮，有說不出的俊俏貴氣，英姿人。”

明湛哈哈一笑，側臉看馮誠那一臉的老花褶子，心道，就你這尊榮，瞧誰也得英姿人，打趣道，“莫非本世子平日裡就不英姿人了？”

“不，是世子您今兒格外的英姿人。”馮誠在景乾邊兒日久，也敢與明湛說上一句半句的玩笑。

“翻來覆去就這一句誇，虧你還是大總管呢。皇伯父怎麼用你這麼個拙笨腮的。”明湛笑著嗔一句。

馮誠心裡卻格外用，世子誇人從來都是誇到點兒上的，若是贊他聰明伶俐可就是害他了。馮誠心裡樂著，臉上擺一只苦瓜，“奴才就是拙了著。忠心是比誰都不差的。”

景乾問，“怎麼不把冠換了？”

明湛看了那金冠一眼，晃晃頭上的書生紗巾，“太沉了，大婚時戴一天還不夠折磨的。”明湛向來不重冠，只求簡單舒服，有一次穿了松江布的裳就來了，嚇了景乾一跳，還以為明湛在家了待，特意找弟弟流了一番。

明湛笑，“鬧的一汗，我去換了。”

景乾的神態有說不出的滿意，點點頭。明湛轉，背上的一條騰雲金龍活靈活現仿佛要破而飛，景乾尚未看清，明湛已經進了隔間兒，傳來明湛招呼侍換的聲音。

“尚局的手藝倒是不錯。”景乾贊了一句。

“萬歲您親自吩咐下去，都是用最好的繡工，足繡了一個月方做好。”馮誠道，“萬歲待世子真是親如父子一般。”

明湛手裡拎著條腰帶往腰上纏，聞言笑著走出來，“我父王要是有伯父一半兒的好，我就要念佛了。”

“男子漢大丈夫，說這種酸話。”景乾笑指了指桌上剛預備出的冰碗兒，“消暑去熱。”

明湛撲過去，見薄胎翡翠碗裡放著草莓桔子葡萄幹核桃仁等果子，上面鋪了一層碎冰，用蜂拌了吃。明湛正渾冒汗，一見這冰碗兒瞬間覺得口生津，忍不住咕唧咕唧吞了幾口口水。

“沒出息的方小說西。”景乾笑罵一句。

明湛見桌上就一碗，忙先捧到了景乾跟前兒，笑問，“皇伯父，您先用。”

“你自個兒吃吧。”

明湛回府時天已晚，腳剛落地就有小廝回稟：王爺在院兒裡等著世子。

明湛只得過去相見，景南見明湛也沒個好臉，“回來了？”

明湛哼哼一聲，“嗯。聽說父王找我有事。”

一聽這話，景南無端火大，“沒事我就不能找你了？”見明湛蔫兒了腦袋才道，“轉眼就要大婚了，還沒半點兒穩重。二皇子府產下嫡子，後兒洗三，你去賀一聲。”

“讓二哥去吧，我哪裡有空。”雖然如今與明瀾的關系略略改善了，不過明湛對景南的口氣相當不爽。

“你都忙什麼呢？”

“進宮伴駕。”

“你還拿皇兄來我，我進宮跟皇兄說一聲，你去了二皇子府再進宮也不遲。”景南道，“如今幾個皇子也大了，你適當的際總沒錯的。”

明湛拿了一會兒，才說，“知道了。”還有幾分不不願，頗有些“可是你求我去的”意思，眼裡出些許小小得意的芒。

“你三妹妹、四妹妹的婚事，我都瞧好了，只是們的封號至今沒信兒，你知不知道是何緣故？”景南手裡把玩著一只玉蟬，問明湛。

明湛搖頭，“要不我跟皇伯父打聲招呼？”

“皇兄說明菲放誕怪癖，擔不起郡君的封號，只肯封鄉君。”景南看明湛一眼，“你大姐姐是長，破例封了郡主。明淇是嫡，也是郡主。明菲明雅非嫡非長，想著一個郡君一個縣主總差不多，皇兄卻又抓住明菲對你不敬的事兒不放。一個孩子，又比明雅大一年，如果封號上比不上明雅，這婚事倒也難了。”

明湛眼睛裡放出喜悅的芒道，“皇伯父對我好，果然不是白說說的。明菲的事兒，我可管不著，封什麼封什麼唄。”

景南險些一口氣上不來厥過去，抓住明湛一頓捶，怒吼，“那是你妹妹！”

“來了，可沒當我是哥。”明湛眥牙咧，“你再手我可惱了。有這會兒跟我說這個，那會兒我被的差點兒毀容。了四五年的藥膏才好。聖人都說了要以直報怨，我勉強著照著聖人的規矩來，不給下絆子就是，莫非您還打算著讓我去給求？”

明湛這樣□的無恥，景南原就有些心病，聞此言然大怒，“心狹隘，冷無，你也配做我鎮南王府的世子！”

明湛眼中寒芒一閃而過，瞬間又憂複了一臉的閑涼嘲諷，轉就走。景南一拍桌案，怒道，“站住！”

景南緩了一口氣，他早死了收服明湛的心，歎道，“你本不是個小報的，何必這樣說話，倒教人誤會。”

明湛站著不，景南又開始上火，“還我請你回來做不？”

明湛折回去跟景南隔炕桌兒相坐，喝了半盞涼茶道，“你待我，還不如皇伯父一半兒好。”

“你要是我侄子，我待你定比他待你更好。”景南恨不能敲開明湛的腦袋，“我對你要求嚴，還不是想你好。皇兄對幾個皇子可曾有過好臉，遇事不腦子，眼看不了三寸遠，就你這淺薄勁兒，日後承繼王位也是個昏饋的。”

有事相求，還這種態度，明湛抿著不說話。

“知不知道現在有許多人在打聽你。”景南道。

明湛搖頭，繼而道，“打聽我也無非是為了鹽課的事兒，我一回雲南說不得有多人來給我送禮求呢。父王不必擔心，我心裡有數。”

兒子笨了，你嫌他蠢。可太聰明也不是什麼好事兒，如同景南，還沒等出招兒，人家把後路堵死了。心下一聲長歎，“你有竹就好。明湛，你現在還未大婚，會不到做父親的難。對我而言，你們都是我的兒，你們之間有爭執、有遠近，可我不希你們真的誰要了誰的命。即便真有那一天，你也等我閉了眼再手。”

“瞧您說的，就一準兒篤定我手？我從不先手的。”明湛道，“你也太小看我了。”

“我從不會小看你。”景南目和，他似乎從未這樣心平氣和的與明湛說過話兒。明湛年紀漸大，一張臉逐漸展出英武氣來，正宗的‘甲’字臉，眉斜飛鬢，鼻直薄，眼睛明亮，見明湛上只是一件普通的寶藍提花袍子，問道，“記得馮秩好像也穿過這麼一件？”

“嗯，我院裡料子多，每年做許多服都穿不過來。譬如四季裳，我每季都是二十套，有的不過穿一兩次便收了起來，豈不可惜。幹脆命針線房做幾件，我讓丫頭們把餘下的料子都給範維他們也做了幾。”收買人向來沒什麼新意，明湛照著‘同同食’的老法子，對自己的伴讀們很是不錯。