“還沒呢。”明湛笑瞇瞇道，“我如今住在外頭，不比在宮可以常給皇祖母請安，今日既來了，斷沒有不去的道理。”

景乾一愣，你跟太後那點兒事兒，誰不知道啊？裝什麼大尾狼呢？再一尋思，方笑了，是啊，按規矩，昨日頒旨賜婚，今兒個阮夫人定要攜兒進宮謝恩的。

景乾縱然今日有幾分心煩不悅，也給明湛的小心眼兒逗的開懷，笑道，“腳俐落些，還能趕上瞅一眼。去吧。”

明湛幹笑著行了禮，轉去了。

說起來，他還沒見過阮家丫頭呢。

明湛沒趕上，到慈寧宮的時候阮家人已經謝完恩離去了。關鍵是魏太後不戴見明湛，連同即將與明湛親的阮三姑娘也就沒了啥好。不鹹不淡的說了幾句話，便將人打發了。

雖只是做一場戲，明湛未見到佳人，還是有些失落。不鹹不淡的請了安，便告退了。

景乾一見明湛那無打采的模樣便樂了，“怎麼，沒瞧見？”

明湛嘀咕，“三條兒的蛤蟆沒有，兩條的人到是，我至於這麼不開眼麼？”

“你還真老實，”景乾敲明湛額頭一個暴栗，笑道，“朕聽說你母親幾次宴請阮家，你就沒著瞧上一二？”卻也覺得明湛於上並不上心。

明湛笑，很實誠的說，“跟姐妹們打聽了打聽，人都在院兒，我知道有宴，貿然過去，就顯得唐突了。”

景乾點頭道，“如今指了婚，你再尋個法子見上一見，也並不為過。”真看不出你還是個磊落之人呢。

“我跟皇伯父想到一兒去了。”

景乾不理明湛這話，指了指炕桌兒的另一畔，明湛過去坐下，見景乾手邊兒攤著折子，瞟兩眼。

景乾笑，“鹽運司給朕上折子哭窮請罪，江南又大旱，開年至今未下一滴雨，人人都以為做皇帝如何舒坦，這個位子，真是如人飲水，冷暖自知了。”

明湛機伶的問，“伯父，您是不是庫裡吃，要不要我跟父王說說，看他有沒有什麼主意。”

景乾笑睨明湛一眼，“如果現在給朕千萬白銀，煩憂盡去。”

明湛鼓了鼓，到底沒吹出大牛來，只道，“您就是把我切了論斤賣，我父王也拿不出這麼多銀子啊。”

景乾大笑，兌明湛一句，“那你跟朕這兒放大話呢。對了，聽說你要一雲南鹽課，朕還等著瞧你第一把火呢。信兒早放出去，現在倒蔫兒了。沒的給朕丟人。”

明湛一笑，“我已經在籌備了，只是尚欠方小說風。”

景乾明了一笑，“看來方小說風是在朕這兒了。”

“伯父英明。”明湛正道，“我父王是沒千萬白銀，不過我有個主意，倒是值千萬白銀，獻出來給伯父您救急。”

景乾聽明湛這樣要吹破天的口氣，倒也有幾分興致，停了筆，聽明湛細細道來。

“這還要從鹽課上說，”明湛想了想，“比如雲南地方小，鹽課上沒有多大規模，只五六道手續就能拿到鹽引。不過貪的還是有，我聽說父王每年都要宰上幾個，怕死的也就不大敢手了。”

景乾問，“你覺得私鹽泛濫的原因在於鹽課貪鄙？”

“我這外行話，您可別發笑。”明湛一手按著炕桌，子微向前傾，正道，“其實我覺得鹽，說到底就是一種商書。由國家壟斷，然後出售。鹽產自鹽廠鹽井，算起本只是鹽廠裡的工人，以及鹽課上大小員的俸祿而已。天下億兆百姓都是要吃鹽的，打個比方，每人每年食用3斤鹽，每斤鹽30個銅板，那麼每人吃鹽90個銅板，相當設若全國一億百姓，那麼鹽課900萬。實際上現在鹽便宜時50個銅板，貴的時候六七十銅板也是有的。而且，國家也不止一億人口，那麼鹽課最後應有多，伯父心中是有數的。實際上又收回多呢？”

“銀子不會不翼而飛，中間缺的銀兩，一部分進了鹽商的口袋，一部分是鹽課上層層盤剝，一部分是私鹽販子竊取。”明湛侃侃而談，“前兩項是曆年陳弊，且不說。從奏章上看，兩淮說如今私鹽風。那麼我們要找為何私鹽如此盛行，律法規定，販私鹽百斤以上都斬立決。這樣嚴酷的令法仍無法私鹽，只有一個解釋，利潤。”

“萬事離不開一個利字。私鹽之利，已足夠讓人鋌而走險，可見其利之重。有買則有賣。若無人捧場，這私鹽也是賣不出去的。百姓是最簡單的，只要能過的下去，他們是不會貿著風險買這種的私貨的。可見鹽之貴，已讓百姓難以承。”明湛淡定的說，“才使得私鹽風行。”

景乾歎，“這些事，朕如何不知？只是鹽商也有難，總得給他們留口飯吃。”

明湛道，“當初國家收鹽鐵為私利，為的是給增加國家財政收，可不是給鹽商飯吃，如今本末倒置，了鹽商，倒讓國家艱難起來。莫非鹽課倒了他們的鹽課？”

“我聽說在兩淮，那些鹽商，個個家資巨富，在家鄉修橋鋪路，資助學院，興建寺廟，做盡善事。”明湛有條不紊的說，“這些銀子從哪兒來，竊國家之利以己，竊國家之財以盜名。他們可不像沒飯吃的人。”

“那你的意思呢？”

明湛道，“只要鹽降價，使私鹽無利可尋，百姓可以買得起鹽，吃的起鹽，再厲行鹽，私鹽自然而止。”

景乾搖頭道，“鹽價飆高的原因有許多，也不是無故升到這個份兒上，直接下旨讓他們降價，賠本兒的買賣，鹽商們是吃不消的。”

“吃不消就不要請他們吃這碗飯了。”明湛道，“要我說，鹽運衙門也不必這樣十幾道部門，直接一道部門用來賣鹽引就是了。鹽引呢，全部改為小額鹽引，從兩百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大額不超千斤，小額不超兩百斤，由朝廷訂了價，誰都可以買，誰都可以販鹽。我想朝廷的鹽會賣的更快，幾個鹽廠，鹽課銀子每季一結，收了不會比現在。”

景乾頭一遭聽這樣新奇的說法，不由問道，“這樣鹽價便能降了嗎？”

“鹽引的價錢是朝廷訂的。因為販鹽的人多了，為了銷售，鹽價必然會在一個適度的範圍的。這價格，最好由市場自己調節，如若不，也可以由朝廷幹預。”

“若是有大商人龔斷食鹽呢？”

“如此居心叵測之人，斬之即可。”明湛的語氣輕松的仿佛在說，給我上碟子酸角糕吧。

景乾卻知道這並不是玩笑話，此事，若讓明湛來做，就是這種結果。

景乾倒是頗為心，問道，“你是怎麼想出來的？跟你父王說了沒？”

“沒呢，只是一個想頭兒。鹽政關系國本，最好是先找一個鹽廠試驗著來。”明湛道，“國富則民強，我本來想再周全些跟父王講，先跟伯父說，若有什麼要改進的，伯父您指點我一二。”

明湛坦誠懇，眼睛亮有神，讓他的面孔有一種恬淡而堅定的華，景乾知道明湛是真的用了心。

明湛對他並無半分欺瞞，景乾想了想，竟迫不及待的喚了馮誠進來，吩咐道，“去鎮南王府，傳朕口諭，召鎮南王火速進宮，有事商議。還有，去膳房說一聲，做幾道明湛喜歡的菜來。”

馮誠恭謹的應了，心道，這位世子真是個能耐人，聖眷不衰哪。

景南午飯都沒吃就進了宮，正趕上午膳，三人一道用的。

用過飯，景乾也沒去午休，直接明湛把鹽課的事與景南重複了一遍。

景南心裡把明湛下了油鍋，好一個混帳方小說西，我說怎麼沒靜，貓這兒給我下套兒呢。不過，在景乾眼前並不適合教子，仔細琢磨了一遭，“說什麼都是空，還要試一試才知效。只是有一樣，那些鹽販子富貴慣了的，一時間奪了他們吃飯的家什，不說朝廷，江南都要搖三搖。”瞪明湛一眼，尋明湛麻煩，“這當如何解決？”

明湛挑眉一笑，“自然有後手。”

“今年鹽課低糜，還得從他們上找補回來。”明湛勾起角，“這就需要朝廷做好準備。一面放出鹽課改革的消息，另一面，就要從務府著手。皇伯父，除了鹽課，茶葉、綢、瓷，這些方小說西，都在務府的手裡。如今國人善飲，好茶供不應求。再者，綢瓷這些方小說西，北至蠻族，南到西洋，皆有大利可圖。務府素來是三姑六婆的便將好方小說西糟蹋了，空做人，於朝廷有何益？如今拿回來，將茶道、道、瓷道拍賣，價高者得。那些鹽商失了飯碗，正要找門路兒謀生，豈能不覬覦務府的生意。他們有的是銀子，只要些許手段，還怕他們不乖乖吐出錢來。”

景乾大笑，按了按明湛的肩，暢快道，“不枉朕對你的期待，”又對景南道，“有明湛在朕邊，可增壽二十年。”

景南心道，這麼個吃裡爬外的方小說西，我得折壽三十年。

原本還為銀子發愁的景乾，一時覺得雙肩輕便，笑道，“明湛是朕的福星哪。”

“雖聽他說的天花墜的，也不知效，還是要找個地方先試一試再兩淮。”景南不得不將明湛拔出火坑，持重道，“既然是明湛提的，雲南鹽課的事兒先給他去做，以觀效。若是效益好，皇兄再發諭兩淮，有雲南在前，正好堵了那些鹽販子的。”也堵了朝臣的。

景乾求之不得，無有不允。

景南將明湛拎出宮，父子二人同居一車，卻是相對冷臉，各自無言。尤其景南，極力的說服自己，這是在外頭，讓明湛帶了傷，皇上臉上也不大好看。

明湛瞅著景南的冷臉，面兒上若無其是，心裡直打哆嗦，生怕景南按捺不住脾氣，直接給他來頓狠的。

哪知景南是沒發作。

一直回到王府，明湛一下車便準備溜，“我先去給母親請安。”

景南看都未看他一眼，留下一句話，“你先跟我到書房來。”轉離去。

明湛想了想，抬腳追了上去。

經過一路的忍耐，景南的肚子裡的火氣略略消減了些，打發了書房伺候的人，劈頭蓋臉問，“你就是想得這個餿主意！”

“很餿嗎？”

“不是餿，都臭了！”景南火氣上躥，四下找扇子，明湛忙從幾案上拿來羽扇給景南扇風去火，景南一把奪過，轉坐在榻上，冷聲道，“今年鹽課虧空，江南大旱，皇兄缺了銀子，你那餿主意，只要能來錢，他定是要照著辦的！你個蠢貨，兩淮鹽商，你真以為他們就是一群販鹽的苦力！他們富可敵國，跟帝都宗室貴族有著不可分的利益關系！還有鹽課，那上頭都是皇兄的心腹！你直接打碎了他們吃飯的碗，他們焉能不記恨於你！再有，務府是宗室的地盤兒，你真是了得，今日不論是員還是宗室，一桿子全都打翻！你是不是順暢日子過多了，活的不耐煩了！”

明湛不為所，“要不要打個賭？”

“賭什麼？”

“賭阮家姑娘能不能活到我大婚的時候。”明湛鎮定的看向景南審視的雙眸，平靜的說，“當初小郡君的事，皇伯父並沒有能查的清楚。那件事，涉及到雲南與帝都的關系，也涉及到儲位之爭，幕後之人真是不鳴則已，一鳴驚人，布下這樣的局之後便消失無蹤。如今鹽課不敷出，朝廷銀庫吃，鹽課上那一筆糊塗帳，若說沒人把持，誰能相信？到如今皇伯父再為我賜婚，父王，您不會覺得我能平安的娶到阮家吧？”