“今日的雅會，是二叔辦的？”我一邊給阿謐喂些水，一邊問道。

“嗯。”魏郯在屏風後道，“都是新舉的孝廉。”

我又問：“這些孝廉，似乎不單只是士族子弟？”

“嗯。今年的孝廉，不論出，皆可舉薦。”

我的手上的湯匙送得有些快，阿謐咳了起來。我連忙放下湯匙，抱起來拍的背，可才停下來，阿謐卻小臉一皺，開始“哇哇”地哭。

“怎麼了？”魏郯從屏風後面出來，看著阿謐，手道，“我來。”

我也不爭，將阿謐給他。

說來奇怪，阿謐在我懷裡哭得用力，可魏郯抱著“哦哦”轉了兩圈，哭聲就停了。

“此事，是夫君的意思？”我看著魏郯，問道。

“嗯？”魏郯看我一眼，繼續哄著阿謐：“嗯。”

承認得倒是爽快。

我沉，道：“夫君，妾有一言，不知當講不當講。”

“講。”魏郯走過來，在榻上坐下。

我說：“夫君，自前朝以來，士族繁盛，朝中爲者，百秩以上從無庶族。夫君此舉，可曾設想過士庶同朝，士族豈肯相讓？”

“是不肯。”魏郯卻神悠然，“昨日王據還來與我說過。”

我訝然：“那夫君以爲如何？”

魏郯抱著阿謐，讓坐在上。

“士族如何而來？”他看看我，緩緩道，“朝廷奉養這些家族幾百年，大多子弟已墮落無用，卻尸位素餐空耗國力，又拉幫結黨，要來何用？”

我微微蹙眉，道：“話雖如此，可朝廷中，三公九卿，全是士族出；六百秩以上高，更無寒門之人。”

“我並非打士族。不分出，乃爲唯纔是舉。”魏郯道，“士庶如何不能同朝？父親在軍中以才幹拔擢，六百秩以上的將，大多數都是庶族。再如公羊劌，夫人亦覺得此人有大才。可他即便出高門又如何？靠家族連帶，他四十歲之前頂多千秩，因爲上面人太多，不到他。”

我張張口，一時不知從何反駁。此言雖不能讓我心服口服，卻也是有理。他能說出這麼許多，看得出來是經過深思慮，我對朝政本是外行，辯論下去也不會有什麼結果。

“妾之意，並非說夫君此計不可。”過了會，我想了想，語氣下，“只是朝廷之中本是錯綜複雜，即便沉痾，還須以藥緩緩而圖，急不得一時。”

魏郯看著我，脣角勾起。

他一手抱著阿謐，另一隻手卻過來摟住我的腰。

“夫人擔心爲夫？”他低頭看著我，黑眸芒人。

我莞爾，擡手輕輕著他的眉：“妾擔心阿謐。就怕夫君一個狠手下去，阿謐將來想找個世家子做夫君都找不到了。”

“世家子有什麼好。”魏郯不以爲然，將阿謐抱起來，讓的雙腳立在上，悠悠道“世家能當飯吃？要找就要找父親這樣的，是不是，阿謐？”

阿謐很喜歡這樣站，裡“嗚嗚”地哼著。

魏郯笑起來。

我也笑，把頭靠在他的肩上。看著面前的燭火，心底卻想起從前的一些事。

先帝其實是個勤勉的皇帝，他對士族把持朝政頗爲不滿，曾經下令各地大族不得蓄奴婢，不得養部曲，還曾經有意強令限制大族名下的土地之數。這些新政還未形，便遭到了強烈的反對，即便強行推行了一陣也不了了之。而先帝與朝臣的不和也人盡皆知。此事的後果亦是重大，士族們看到先帝拿他們無法，行事奉違；而先帝對朝臣們則日漸多疑。後來想想，卞後向先帝毀謗父親，也正是看準了這一點……

如今，經過顛覆般的盪，天下士族十餘四五。魏郯走到如今這個位置，他的想法與先帝也漸漸靠近。

接下來呢？我覺得心底似乎有什麼硌著，一點也不安穩。

最炎熱的時候慢慢過去，魏府中卻因爲魏傕的病勢愈加不安。

韋郊一直沒有回來，魏傕的病，也沒有良醫敢醫治。家中只得就著從前的藥方爲他熬藥，但是效用寥寥。即便如此，魏傕也仍然執拗，看到藥就發怒，似乎指責家人要害他。

郭夫人無法，認爲這是中了祟，請了好幾回方士和巫師來查看驅邪。

任姬的肚子也一日一日鼓了起來，等到七月，已經將近臨盆。郭夫人另闢了一舊屋給做產室，早早地將移了過去。

家中風雲涌，外面卻有好消息。

魏安自從江東回來，埋頭鑽研樓船。七月之時，他的第一艘船已經出了船塢。

我抱著阿謐去看過，高大的船，樓閣高達五重，船舷和樓上都像城牆那樣做堞雉，投石車、強弩一應俱全。我登上樓船的時候，水面上風大浪急，甲板上卻只是微微搖晃。阿謐似乎很喜歡這樣的地方，好奇地看這看那，也不知道看不看得懂。

“此船甚妙，恭喜四叔。”我看到被曬得跟魏郯一樣黑的魏安，微笑道。

魏安撓撓頭，笑了笑。

許是常在外面奔走出力的緣故，今年，魏安的個子拔得很快，骨架長開，聲音也有些變了，儼然是半個男子。

“還不夠好，”他謙虛地說，“帆還不夠快。”

我笑道：“再多做幾艘，四叔可試水長江。”

“快了。”這時，魏慈走過來，風塵僕僕，揚揚手中一卷紙，“樑玟佔了江東，只怕過得不久便要來尋些麻煩。”