曹嵬在打了於新郎一拳後，沒有直接收回手臂，而是松開拳頭，在這位中原宗師的肩頭重重一拍，哽咽道:“謝了！”

於新郎依舊沒有抬頭，只是問道:“在謝西陲傷勢穩定下來後，我能不能把他托付給你，代為送往流州青蒼?我想去拒北城那邊。”

曹嵬點了點頭，沒有說話。

許久之後，於新郎松開五指，緩緩站起，雙手按在腰間涼刀刀柄之上，又問道:“暫且借我兩柄刀，算不算違反你們北涼軍律?”

曹嵬深呼吸一口氣，搖頭笑道:“從現在起，你於新郎就是我曹大將軍麾下一名騎軍都尉了，怎樣?！廊道一役，是你靠著實打實軍功掙來的！別說兩柄涼刀，上掛滿都不問題！”

於新郎一笑置之，加北涼邊軍為曹嵬麾下騎將，對於一心武道登頂的王仙芝首徒而言，自然絕對無可能，只不過於新郎也不便當初拒絕這番好意，他低頭凝了被自己從鬼門關拉回來的謝西陲一眼，然後稍稍走遠幾步，腳尖一點，形瞬間拔地而起。

直奔拒北城！

————

在拒北城年輕藩王和三位南疆武道大宗師前後腳城那一天。

流州老嫗山大捷，捷報火速傳拒北城！

滿城喧鬧沸騰。

但幾乎只是在一個時辰後，便有另外一道急諜報傳藩邸，北莽大軍四十萬騎，最遲將在三日之後兵臨拒北城！

刀法巨匠舒朗進拒北城後，請求登上城牆，在經過藩邸方面點頭許可後，這位魁梧老者開始沿著走馬道獨自散步，走走停停，沉默寡言。

青衫老儒程白霜在武當山小蓮花峰迅猛破境，直接躋大天象境界，陪同好友嵇六安進藩邸後，便逗留禮房，與譽朝野的文壇宗師王祭酒切磋學問。

唯獨南疆龍宮首席客卿嵇六安來到二堂書房，拜訪那位中原盡聞其名的年輕藩王。

徐年沒有刻意下階相迎，擺出那副禮賢下士的姿態，就是站在書房門口，笑臉相向。

把嵇六安領書房後，親自遞去一杯北涼邊軍“貢茶”，嵇六安接過茶水落座後，開門見山道:“王爺，如果說我願意出城上陣，有沒有一席之地?”

徐年同樣直截了當問道:“是走個過場，以便在中原沽名釣譽?還是果真放開手腳廝殺到底?”

嵇六安輕撚茶蓋挲杯沿，抬頭反問道:“有何不同?”

徐年笑道:“前者的話，簡單，甚至不需要嵇先生真正投沙場，本王自會讓拂水養鷹兩房放出消息，為嵇先生鼓吹造勢。”

嵇六安笑了笑，“若是選擇後者的話?”

徐年淡然道:“那麼嵇先生恐怕就要先向兩位南疆老友待好言，因為北莽四十萬大軍在三天就會境拒北城，先生並無機會跟隨北涼騎軍在關外作戰的機會了，只有一場艱苦至極的攻守戰可打。實不相瞞，連本王也沒有把握敢說一定能守住拒北城。”

坐在那張書案對面椅子上的嵇六安沉默不語，手中那杯茶，尚未喝過一口。

嵇六安一口喝杯中茶，輕輕放在書案之上，然後橫劍在膝，坦然笑道:“我如果這趟不曾跟隨程白霜來到北涼，我才不管涼莽戰事結局如何，可我既然來了，那就不妨借此機會，匹夫一怒！”

徐年輕聲道:“數十年辛苦砥礪武道，一宗師修為，何其不易。”

嵇六安突然氣笑道:“說到了武道境界，王爺這是罵我嵇六安幾十年都活到狗上去了?！”

徐年愣了一下，隨即連忙擺手，笑瞇瞇道:“嵇先生看破不要說破嘛。”

嵇六安瞪眼怒視。

就在此時，嵇六安迅速轉頭去，驚駭發現窗外倒掛著一位。

朝徐年向院門口方向指了指。

徐年聲道:“我知道了，不用擔心。”

沒過多久，腰間懸佩兩劍的桃花劍神鄧太阿緩緩走書房。

嵇六安站起，與鄧太阿點頭致意。

天下劍林，歷來秀木良材層出不窮，可是在上一輩劍神李淳罡去世後，便只有眼前這一位，可以被當之無愧譽為最秀於林。

嵇六安既然用劍，無論是否自負倨傲，無論江湖份高低，都應當對這位相貌平平的中年劍客報以尊重。

鄧太阿淡然還禮之後，直接轉頭向年輕藩王，問道:“茶就不喝了，你就說跟北莽什麼時候開打?需要我出現在何?”

徐年語不驚人死不休，“可能要勞煩你兩次出手，第一次很快，就這幾天。第二次，也許只有你我二人，戰場會更遠一些。”

鄧太阿語氣古井不波道:“帶來兩柄劍，足夠了。”

說完這句話，鄧太阿就轉離去，嵇六安也向徐年告辭，跟上桃花劍神的腳步，詢問一些劍道困。

聞道有先後，業有專攻。

鄧太阿如今無論劍道，還是劍，皆可謂是天下劍士的頂點。

最重要的是嵇六安雖然僅是指玄境修為，卻有從未現世的箱底三劍，自認威勢可殺天象境高手，而鄧太阿一直被公認為天下指玄造詣第一，猶勝人貓韓生宣！嵇六安如何能夠不心，不想討教一二?

同樣是這一天，還有雪廬槍聖李厚重等諸多江湖頂尖大佬進拒北城，徐年卻沒有面，連客套寒暄都省了。唯獨聽說某位目盲琴師城後，徐年親自走到藩邸大門口，昔年曾經生死相向的兩人，一起走向議事堂。

徐年好奇問道:“薛姑娘可是有話要幫蘇或是陸老夫子轉告?”

背負琴囊的目盲子搖頭道:“蘇對北涼的愧疚，我來償還。”

徐年停下腳步，“那你有沒有想過，一旦你死在涼州關外，蘇一輩子都抹不平的憾，誰來彌補?”

薛宋一如既往地語氣清冷道:“我只知道，蘇活得不開心，我能做到的事卻沒有做，我這輩子也不會開心。”

徐年搖頭沉聲道:“薛宋，我勸你回西蜀，回到蘇邊！”

薛宋同樣搖頭道:“我絕不能讓他繼續覺得‘百無一用是蘇’！”

徐年口道:“你有沒有想過蘇到底想要什麼，又是最想要什麼?”

薛宋轉頭，目盲的輕輕“向”這位年輕藩王。

徐年頓時無言以對。

自己那些不為人知的所做之事，與這位看似不可理喻的執拗子，有什麼兩樣?

徐年重重吐出一口濁氣，苦笑道:“那就留下來吧。”

薛宋點了點頭。

兩人繼續前行，徐年突然說道:“這會兒，餅肯定在胡吃醋。”

薛宋會心一笑，角翹起，滿臉溫。

徐年哼哼道:“薛姑娘，你竟然能看上餅這種家夥，真是……”

年輕藩王沒有繼續說下去，薛宋笑道:“王爺是想說瞎了眼吧，可我本來就是個瞎子啊。”

徐年有些尷尬。

徐年如遭雷擊，停下腳步，僵。

薛宋皺了皺眉頭，沒有轉，就已經到後出現三充沛氣機，其中一磅礴氣勢更是令人窒息。

一對年輕男，上都有目驚心的跡。

一名手持鐵槍的中年男子，向徐年和薛宋大步走去。

徐年緩緩轉，向本該在懷關的那三人，徐偃兵，吳家劍塚當代劍冠吳六鼎，劍侍翠花。

徐偃兵微笑道:“別擔心，懷關連外城都還在。”

徐年如釋重負，但是臉依舊凝重。

徐偃兵解釋道:“是褚祿山要我們三人回拒北城的，他說留下其余吳家劍士八十騎就足夠用，我們三個在那邊天乾瞪眼，意義不大，還不如回到拒北城。”

徐年正要說話，吳六鼎已經不耐煩道:“褚胖子什麼子，你姓徐的又不是不清楚，他要是下定決心要趕我們走，我們恐怕在懷關連一口飯都吃不上，褚祿山其實說得也沒錯，關鍵時刻傳遞諜報，有我們劍塚八十騎就差不多了。”

徐偃兵瞪了眼口無遮攔的年輕劍冠，後者悻悻然閉。

徐偃兵低聲道:“褚祿山說老嫗山必然我北涼大勝，接下來流州邊軍就該一路向北直取西京，北莽中路大軍只能加快速度進攻拒北城，來一場比拚看誰更快攻破老巢的賭博。褚祿山還說拒北城只要能夠堅守到冬雪消融，那他的懷關就能支撐到明年春夏之。”

徐年松了口氣，“既然他這麼說，那我就沒有後顧之憂了。”

徐年讓人領著吳六鼎和劍侍翠花以及薛宋去三堂廂房住下，自己則與徐偃兵去往書房。

徐偃兵在進書房後，沉聲道:“褚祿山最後說了句話，讓王爺切記一點，如果還想讓我們北涼邊軍笑到最後，那麼大雪龍騎軍與兩支重騎軍，就絕不可用於此次戰事！”

徐年黯然無言。

說一千道一萬，褚祿山無非只是不希北涼鐵騎的最後底子，都死在救援懷關的路途上。

————

白煜親自為齊仙俠送行出城，白蓮先生不擅騎馬，便坐上一輛馬車，齊仙俠騎馬隨行。

馬車在那條河的渡橋以北停下，白煜走下馬車，齊仙俠牽馬而行，兩人一起走到這座木橋中段。

齊仙俠忍不住問道:“為什麼要來拒北城擔任涼州刺史，不留在涼州?”

白煜雙肘撐在橋欄上，托住下，向緩緩流淌的河水，平靜道:“一方面是留在涼州刺史府邸，就要仰人鼻息，被坐鎮清涼山的副經略使宋明死死住一頭，與其在一盤必輸的棋局上近廝殺，打得兩人都滿泥濘醜態畢，還不如換一副棋盤。當然，這個理由很牽強，只是用來說服自己的，連你這種場門外漢都未必願意相信。事實上，我之所以選擇跟隨新涼王來到拒北城，除了希冀著為比宋明更被視為心腹一位從龍之臣，亦有私心。”

齊仙俠皺眉道:“私心?”

白煜稍稍轉頭，滿臉笑意，笑問道:“知道什麼書生意氣嗎?”

心本就不佳的齊仙俠冷哼一聲，沒好氣道:“我這種莽夫，可不懂你們讀書人的抱負！”

白煜眨了眨眼睛，“是真不懂，還是裝不懂?”

齊仙俠板著臉不說話。

白煜不再刨問底，重新向那條河流，只不過向後撤退一步，雙腕抖袖，正襟而肅立。

“一個時代，一個國家，大概終究需要某些人在某些時刻，毅然決然站出來，站在某個位置，就站在那裡！一步不退！”

“只要站在了那裡，便是責無旁貸，便是當仁不讓！”

“戰場上，虎頭城的劉寄奴，薊州橫水城的衛敬塘，是如此。廟堂上，張巨鹿更是如此！”

“如今就到了新涼王徐年！”

白煜瞇起眼，向遠方，“我不管徐年出於什麼目的出於何種初衷，最終選擇站在那個地方，反正我白煜只看結果，不問原因！所以，我也選擇站在這裡。是非功過，容我死了，再由你們後人評說。”

白煜大笑道:“我可不喜歡後世描繪這場氣回腸的戰爭，不喜歡後世讀書人將那部書翻來覆去，竟發現到頭來無一位讀書人死在此地！”

齊仙俠輕輕歎息。

白煜突然傷道:“以前並無太多覺，如今我越來越發現，那些中原朝堂之上衙之清談之中，流出對北涼的譏諷，那些居高臨下的指指點點，是何其可憎。”

齊仙俠突然翻上馬，沉聲道:“走了！再聽下去，我怕自己也走不了！”

白煜哈哈大笑，“走吧走吧，滾回你的中原去！”