不出數日,阿魯臺已經覺到,周圍的地形變化明顯。那種一眼不到頭的大山,已然不見,周圍都是一些不大不小的山坡。
這樣的山坡不盡其數,哪怕人們來到高地上,也看不到頭。除了行進的諸部人馬,周圍一時沒有發現人煙,一派荒蕪景象。
如此寧靜的大地,簡直很容易讓人忘記,韃靼人正於危險之中。
阿魯臺在山坡上勒馬駐足了一會兒,不又尋思著這場戰役。他忽然想起一件事,之前明國朝廷曾派刑部尚書到遼東,清除了許多細此事可能是讓阿岱汗上當、錯誤地進攻明軍輜重營的最大原因。
當時遼東不僅有一些兀良哈諸部的蒙古人,還打通了明國文武的一些關節,通過賄賂、能得到不有用的消息。如果不是在臨戰之前,那些人忽然失去了聯絡或許阿岱汗能提前知道不事,並識破明軍的謀。諸如許多炮車、偽裝了輜重車這樣的景況。
然而阿魯臺此時醒悟,已經沒有任何用了。
現在韃靼人面臨的問題更加複雜。瓦剌人明目張膽地武,相互攻伐恐怕無法輕易善了這種時候,韃靼人更需要哈剌溫山以東的地盤。
那邊的兀良哈諸部盟友,以及原先科爾沁人遷徙過去駐牧的部落,可以在韃靼與瓦剌角逐的時候,補充大量的馬匹、輜重以及騎兵。
而且蒙古國經營東面,也是為了有更多的騰挪之地。就算萬一韃靼軍與瓦剌人作戰不利,還可以東遷回避,以圖重振旗鼓韃靼人不至於陷乾系生死存亡的境。
此次明軍主發起遼東戰役,韃靼人便打算通過此役,先穩住東面的地盤,牢固腹背、再圖瓦剌。哪料東邊的戰事不利,瓦剌人又立刻趁機落井下石。以至於韃靼軍的局面,已是十分危險。
難怪韃靼軍尚未大敗,數日前阿岱汗便表現得那般消沉。
阿魯臺眺著遠方,長長地歎息了一口氣,策馬離開了山坡。
到了下午,大汗本部停止了前進,人們立刻開始忙著安營扎寨。阿魯臺手下、這次派來的阿蘇特部騎兵本來就不多,他也沒管營中的事,只在大汗的大帳駐地觀,看那些科爾沁人搭建帳篷。
不知過了多久,只見阿岱汗也騎馬過來了。阿魯臺迎上去,跟著大汗一路巡視。
阿岱汗抬手止住了邊的隨從,單獨與阿魯臺走了一段路,他忽然問道:“我聽說,去年知院的妹妹借道明國,在明國住了很長一段時間,明國皇帝對不錯?”
阿魯臺有點意外,隻得答道:“確有此事。”
但大汗為甚麼這麼問?
阿魯臺稍作停頓,便沉聲道:“小妹原來不了解大汗,最近我看得出來,對大汗的心思已有改變。”
大汗應了一聲。
阿魯臺暗忖:妹妹因為兒子的事有點猜疑大汗,大汗察覺到了?不過既然是聯姻,其實就算妹妹不滿,也是沒多大關系的。
“科爾沁部與阿蘇特部一榮俱榮一損俱損,聯姻不用急。知院之妹是個好人,但私更不重要。”阿岱汗道,“我們必須讓明國皇帝罷兵,解除對東面的威脅,否則事可能會變得更糟。聯姻應該是個有誠心的方式。”
阿魯臺聽罷心下稍安,立刻在馬背上欠道:“臣明白了,定會盡快辦妥此事。”他想了想,又用更積極的口氣道,“最近我們要遣使去見明國定國公,可就此讓阿莎麗隨行。”
大汗道:“我們與明國尚在戰之中,阿莎麗現在去會不會太危險?”
阿魯臺不聲道:“明國朝廷不會殺使者。
”君臣二人對視了一眼,似乎心照不宣,阿岱汗也默認了這個說法。
雖然韃靼人曾經乾過扣押、甚至殺死明國使節的事,大家卻相信明國朝廷在這方面守規矩。或許人很容易依靠經驗來判斷罷。
明國朝廷確實不會輕易做那種事,哪怕雙方關系很糟的時候,明朝還是接待了韃靼使節馬哈子。去年明國人知道韃靼丞相在挑撥瓦剌與明國的關系,仍然把丞相火赤、阿莎麗放回了草原。而現在是明國人主進攻韃靼,況不比之前惡劣,他們怎麼會殺使者、甚至對付皇帝的人阿莎麗?
於是阿魯臺與大汗道別,回到了阿蘇特部的駐地。
他見到妹妹,便開始談論韃靼人此時的境,以及與明國議和的重要。
阿莎麗困地問道:“長兄為甚麼要說這些?”
阿魯臺沉默了片刻,隻好直說道:“我們韃靼人不相信那些紙,除了在主面前歃為盟,聯姻是最好的誠意。我們把你送到明國京師去服侍皇帝,如果明國皇帝願意修好,照份來看,應該會封你為皇妃。”
阿莎麗忽然出了一冷冷的笑意,又約有自嘲的意味。
“如果皇帝寵你,你應該爭取讓皇帝認可一些事,包括科爾沁人在遼東北部駐牧。明國皇帝會寬容你的要求,你畢竟是韃靼人,為自己族人著想沒甚麼錯。”阿魯臺道。
阿莎麗道:“可我記得,長兄原本打算把我送給大汗,現在又為何要送我去明國?”
“現在你明國更重要。為阿蘇特部首領家的人,這是你應該做的事。”阿魯臺正道,“這也是大汗的意思。”
阿莎麗收起了笑容,只剩一臉無奈。
阿魯臺也不知道妹妹是否願,只是看的反應好像並不太高興。好在阿莎麗似乎認命了,這回沒有再反抗,事遂順利進行。
韃靼使節、以及阿魯臺的妹妹南下之後,很快落了明軍手中。
王斌在中軍大營見到阿莎麗,一眼就認出了。乃因去年他才見過阿莎麗,便是在跟隨聖上北巡的途中、遇到的那些韃靼殘部。而且從山東到北平一路上,王斌與見過不止一次。
這目人對王斌也有印象,看到他便道:“原來將軍就是定國公?”
王斌坐在帳篷裡的上位,一時沒有出聲,只是上下打量了阿莎麗一番。去年北巡的路上,聖上邊的人、不是公侯就是大臣,這娘們似乎沒記住王斌的份。
阿莎麗也看著王斌,沒有聽到回應,好像開始有點擔憂了,也不再多言。
這時王斌轉頭道:“好生招待阿魯臺的妹妹,別難為。”
他接著又對阿莎麗徑直說道:“你歇一晚,明天就去京師。”
阿莎麗愣了一下,一副有甚麼話的模樣。王斌不耐煩地揮手道:“你有啥話,見了聖上自己說。”於是侍衛上前請阿莎麗出帳。
接著王斌又見了韃靼人的使節,聽明白來意,原來韃靼人想求和了。
王斌便決定,把韃靼使節與那阿莎麗一並往京師送。至於朝廷願不願意答應韃靼人求和,王斌暫且無須心。
當此之時,韃靼軍主力已經過了哈剌溫山,向西北方向遠遁,明軍主力已然追不上他們。而此役明軍的意圖,也只是打擊韃靼人在遼東地區的勢力,輜重糧草本無法維持遠途跋涉的追擊。負責運輸補充大軍糧秣的民丁、將士不夠,也無法讓大軍遠征。
於是明軍主力停止了無益的追逐,在哈剌溫山附近逗留了數日。
不久後,中軍獲知消息,瓦剌人正在準備進攻韃靼諸部。這時副帥吳高便建議退兵南撤, 向遼河上的倉庫靠攏補充糧秣。
陸良侯陳貞也附和道:“福余衛首領海煞男答奚,派兵四劫掠,抓了一些兀良哈人做奴隸。那些兀良哈人,家破人亡,帳卻要算到咱們頭上。現在遼東都司的人丁太,咱們也沒法佔住北邊廣闊的土地,若與當地人多添仇怨,實無多益。”
吳高又道:“聖上的方略,並不願意徹底消滅韃靼人,否則瓦剌首領馬哈木可能會統一草原。如今瓦剌軍忽然進攻韃靼,咱們最好的法子是退兵觀,先瞧瞧兩邊的勝敗,也能等待朝廷的安排。”
王斌想起聖上的叮囑,要他盡量考慮兩個副將的建議。而且吳高確實也有些見識,當初正是吳高出的主意,引敵軍來攻、明軍只需等待防守。結果還真的湊效了,王斌對他自然高看了一眼。
於是王斌痛快地聽從了副將們的主張,下令大軍南撤。同時他再次派出快馬,將瓦剌人攻擊韃靼軍的消息、傳報京師。
各軍退兵到了西遼河北岸,分開駐扎在靠近倉庫的地方。等了一個月,中軍仍未收到朝廷的命令。人馬聚在一起消耗糜大,王斌乾脆將那些地方軍將士,分批遣散回各衛所。
聲勢浩大的征討在不知不覺中便消停下來,正如王斌勝得不怎麼痛快。後軍先挨了敵軍一頓攻打,前面的主力追了幾百裡、也沒能攆上韃靼軍。不過他回頭一想,第一次主持這麼大的陣仗,沒壞事好像就不錯了,這才稍微好了點。
(天津)
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