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臘八過後，正月也就近了。

市井人家，這時候已經開始準備年貨，蒸年糕、饅頭、炒花生，殺豬宰羊，鄰里鄰外分一些，紅紅火火過大年。

一些在外走鏢，從商走道的漢子也回鄉，從縣城裡給孩子帶了金黃的糖人，烤得脆的蛋卷、桃、芝麻糖，更有用荷葉包裹著的，香氣四溢的肘子。

婦人們在鎮口，村子前眺，溪水邊濯洗的服翻轉了一遍又一遍。

大量的駐兵在鄉間道上巡視、盤問，更有一縣護龍山莊的候補龍衛監察四方，不放過任何一個潛藏的妖族，年祭是整個大漢天朝每年最重要的日子，是祭祀上天，人族歷代英烈的重大節日，絕不容許有妖族禍，攪擾一方。

就是很多佔山爲王，打家劫舍，做殺人勾當的大寇劫匪，臨近年祭也都收手歸巢，在這樣的日子，是忌諱見的。

武當山，青羊峰。

這一年的青羊宮相比於往日的蕭條，更多出了幾分生氣，有數十名雜役道人進進出出，進行清掃、撣塵，這是蘇乞年拿出了五熔爐中，於洪七元神世界中搜集的數十株靈芝、老參、黃芪、何首烏等，通過白雲峰外院的靜吾道人敬獻上天柱峰，從而換來了禮祭堂一紙文書，這合共三十名雜役道人，至此由雜役房離，駐青羊峰。

本來，這些雜役房的雜役道人雖然都是築基不，年過而立的中年道人，卻也有著各自的考慮，不是淪爲雜役道人就無法築基，駐哪一峰哪一脈，一般而言，也是有自主選擇的機會，若是年祭大比之前，他們是絕對不可能願意前往青羊峰的，然而年祭大比之後，青羊峰三名準掌峰弟子名震整個武當山，出了一個橫六方外院，無人敢質疑的蘇乞年，一些雜役道人就生出了賭，甚至到後來，這由天柱峰禮祭堂定下的三十個雜役道人的名額，還在雜役房中出現了爭奪的一幕。

青羊殿前。

蘇乞年三人並肩而立，看眼前來來往往的一幕，忽然生出無限慨，就在一個多月前，他們還無從下手，現在總算有了一點起。

數十株元氣充沛的野山參等草藥，不僅換來了三十名雜役道人，還有連同蘇乞年三人在，三十三人整整一年的日常食供給，也就是說，哪怕此後一年什麼也不做，也能夠勉強維持生活。

而這諸多草藥，蘇乞年估著，也就夠他勉強再打通五暗竅，所以他刻意留下來，總算令得青羊峰上有了一點年祭的味道。

神力瀰漫虛空，諸多雜役道人的臉、神變化，蘇乞年盡收眼底，他知道這是還沒有歸心，只是因爲暫時的風與威懾，若是他們三人現在失勢，那就是牆倒猢猻散，不過人心的熬煉，不是一朝一夕的工夫，需要時月來收攏。

時至今日，這些人世故，蘇乞年已經瞭然於心，但他不滯於，修爲功力愈高，就愈是發現，自己《休命刀》的修行，怕不可能是一片坦途，明心的凝練，這萬丈紅塵多暗，想要一塵不染，多半要伴隨著與火的洗禮。

足足半個月工夫。

整個青羊宮中不說煥然一新，諸多殘垣斷壁進行了簡單的修葺，雜草被除盡，長明燈重新立起，還有一座座白石香爐，也被修補，重新點燃，雖然不是長安城裡聞名的靜神香，卻也是胖子勒袋從雜役房換來的沉香碎料。

青羊殿中，重新擺了香案，香燭被立起，真武大帝的塑像缺失，而今被供奉在香案前的，是盛放了《青雲梯》籍和傳承種子的紫檀木盒子。

日子過得清苦，但是蘇乞年三人毫不在意，年祭大比過去，三人於武道修行沒有半點放鬆，短短半個月，皆到有所進，神比之半個月前圓潤不。

尤其是蘇乞年，當日一元臺上一戰，橫掃諸外院年輕高手，祖竅神庭中暗金真龍剎那復甦，一縷氣機散溢，竟融蛇拳中，這令他生出了別樣的悟，這半個月來每每練拳，時常心來，但始終差了幾分契機。

這也令他到一門武學功法誕生的艱難，都是前人智慧、道理締結的果實，於而今的他而言，還缺大量的底蘊積累。

儘管如此，這半個月以來，蘇乞年對於《降龍掌》第一式的傳承真意，也有了幾分領悟，當中的慘烈與決絕令他心驚，而除了這一式掌法之外，蘇乞年此前於神庭中得見古代驚世一戰，那蘊於龍中的一連串口訣，還有屬於《降龍掌》的獨門步法，藏於一式《降龍掌》的真意傳承之中，名爲《鎮龍樁》。

降龍掌！鎮龍樁！

掌法步法真意相通，是輕功步法亦是樁功，不知是否是錯覺，蘇乞年還從這步法中到了幾分築基功的氣韻。

……

歲月如流水，一去不歸。

赤霄歷五千四百三十二年，除夕。

青羊宮前掛起了紅燈籠，宮門前豎起了一幅對聯。

上聯：修真修神問天命，

下聯：斬妖斬魔濟蒼生。

橫批：兼濟天下。

這一幅對聯是清羽自藏經樓中翻閱武當史記，查找出來的，五百年前的青羊宮大門上，著的正是這一幅對聯。

作爲門面，爲了這一幅對聯，蘇乞年還專門跑了一趟逍遙谷，向藏書頗多的靜篤道人借了一隻狐筆，兩張三十年的老宣紙，一塊老墨，一方老坑石硯。

再次見面，靜篤道人也只是點點頭，沒有多說什麼，也沒有提出什麼要求，只是提筆寫下一個心字，連同他時常翻看的一本雕版《周易》，贈給蘇乞年。

這一次，逍遙谷一干緩刑死囚彷彿老鼠見了貓，一個個都進了茅草屋裡，唯有一個面容冷峻的青年，手中拖著一口五尺來長的白鐵長刀，立在湖邊靜靜地看向竹樓的方向。

李清河，當年驚濤斬浪劍的獨子，而今逍遙谷諸緩刑死囚的第一人，化先父劍爲刀，天賦悟之高，即便是當初的蘇乞年，也要花費心思，竭力將此人引青羊峰門下。

無形的刀道鋒芒遙遙鎖定蘇乞年，不過數息後又斂去，李清河轉，踏著凍結的湖面，乘冰而去。

除夕夜。

夕剛落，山下值守的道人引來了一行十餘人，有雜役道人稟告，蘇乞年三人迎了出去，竟是胡府老爺子攜著管家一行十餘人來到了武當山。

“得知蘇俠技外院，老夫道賀來遲，一些水酒香燭，山貨糧，小小心意，爲青羊峰賀。”

胡老爺子昂首闊步，笑容滿面，即便上了年紀，也不顯半點老邁，隨即命管家和一衆護院將大大小小十數個擔子放下，由雜役道人收進宮中。

“小猢猻吵鬧，來武當給俠拜年，不過這一路顛簸，小子元氣有失，不能遠行，唯有命我這爺爺將這一罈敬師釀奉上，待他年滿十四歲，再上山啓出，雙手爲俠奉上。”胡老爺子說完，也略有些張，看向蘇乞年。

武當山爲十堰州境唯一的鎮國大宗，歷來山中一切種種，都爲十堰州諸武林同道所關注，這年祭大比的消息，自然也在這半個多月，傳遍了整個十堰州境。

一個不過將滿十六歲的年，得承武當青羊一脈藏，山不到兩個月，就橫掃六大分院，打得諸外院弟子無人敢質疑，更將武當聞名天下的十層《蛇功》練至第九層，基之厚，哪怕日後無緣第十層，一旦築基，立即就是三流人中的佼佼者。

所謂敬師釀，也不是隨便送的，這是弟子輩親自參與釀造、封壇的糧酒，是專門準備敬獻給可能爲師父的長者，若是長者收下，那就代表承認了這一段緣分，來年弟子來投，就不會拒絕，而後開啓敬師釀，喝下杯中酒，就是一段師徒佳話，而若是長者不收，那就說明有緣無分，弟子只能另尋機緣。

搖搖頭，蘇乞年接下敬師釀，給邊候著的雜役道人，道：“胡老爺子客氣，五年後，若蘇乞年不死，可帶小來見我。”

“俠言重，胡府愧不敢當，”胡老爺子先是心中一喜，既而就沉聲道，“今日之後，鄖縣青山鎮九里崗胡家，便是青羊峰親族，重立山門諸多事宜，胡家雖然力有不逮，也必定竭盡全力。”

……

除夕夜，蘇乞年也沒有挽留，胡老爺子一行匆匆回返，這幾天，是大漢天朝最太平的幾天，可以稱得上太平盛世，歌舞昇平，只是不知道胡老爺子一行來不來得及回到青山鎮，與府中親眷一齊守歲。

這一夜，蘇乞年三人大醉。

子夜，三人運轉《蛇功》，蒸騰酒氣，恢復清明。

月上中天，青羊宮前，蘇乞年三人立於最前方，後三十名雜役道人一字靜立。

香案前，紫檀盒子端放於上首，三人共同點起三柱大香，躬三拜。

子夜一過，蘇乞年深吸一口氣，擡頭看繁星點點，舉起火摺子，點燃引信。

噼噼啪啪！

竹炸響，火花四濺若星落。

赤霄歷五千四百三十三年。

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