「到了這個節骨眼，兒臣真不知母后是哪來的底氣對兒臣大呼小。」

皇帝的臉也沉了下來，「母后莫非是想怪朕不念親？如果為一個君王，不以黎明百姓的利益為先，那麼這大好河山朕恐怕坐擁不了多久。」

「哀家從未說過讓你罔顧百姓的利益，你想做一個好君王，哀家自然是要支持你，哀家只不過是想你饒恕他們這一回，哀家跟你擔保他們以後不會再犯錯了，你就非得用他們的鮮來警示他人嗎？」

太后的語氣裏帶著央求，「自你繼位以來，十分勤政，連後宮都甚走，你已經足夠聖明了，沒有誰敢說你一句不好，更何況林家人所犯的過錯只不過是你私下從宮人們口中審問出來的，若是有人在你上朝時舉證，那你自然無法徇私，可眼下事態還不嚴重，你分明可以睜一隻眼閉一隻眼，你又何必做得那麼絕呢？」

「因為他們屢屢犯錯，本不配朕的寬恕。」皇帝不假思索道，「朕知道，這份名單上面有朕的舅舅，還有朕的姨母，他們都是曾經幫過朕的人，正如母后所言，為了讓朕能夠順利繼位，他們曾明裏暗裏幫朕打朕的對手，所以朕後來也給過他們不賞賜了，朕自以為沒有對不住他們的地方。」

「如果曾經的功績能作為挑釁朝廷律法的籌碼，那豈不是顯得律法太過可笑？更何況他們當初的相助，也只不過是為了他們自己的利益罷了，林家人是您的娘家，您坐上太后之位，他們自然要跟著福，所以他們不餘力地幫助我們母子，如今這日子越過越好，野心和胃口卻越來越大了，朕若是再不打擊他們，只怕他們哪天就要做出更荒唐的事來了。」

「胡說！」太后厲聲反駁道，「哀家知道歷代皇帝都忌憚外戚攬權，所以哀家早就警告過他們，絕不會賦予他們權利和軍隊，他們只不過是拿了幾個不大不小的職，沒有實權在手，你本不必擔心他們會對你不利，他們的確是做了錯事，貪了些錢財，可這和犯上作比起來還差得遠，你本不必為了發泄怒氣就給他們扣多大的罪名。」

太后說到後頭，語氣已經難掩激。

在過去那些年裏，皇帝即使對外手腕冷酷，在面前也從不聲俱厲。

以為作為皇帝的母親，想保幾個自家人，皇帝多多也會給些面子。

可眼下的形卻告訴，皇帝已經不再是從前那個能由訓斥、聽教誨的孩子了，他甚至在的面前直言要殺了的兄弟姐妹。

「所以在母后的眼裏，只要他們還沒走到冒犯朕的那一步，其他行為都可以容忍嗎？」

皇帝起注視著太后，目中是道不明的失，「朕平日裏專註於政務，忙起來的時候，好幾天都未給母后請安，朕原本還覺得有些愧疚，可母后總說您能夠諒解朕的辛苦，朕不出時間陪伴您，但林家人可以，所以朕在心底深也是對他們有幾分激的。您平日裏誇他們的話，朕也都全信了，可他們和您都辜負了朕的信任。」

「皇兒，就當是母后求你了行不行。」太后垂下了頭，聲線有些悲戚，「你日理萬機，與他們沒有什麼集，可他們是與我脈相連的親人啊。」

「您為太后，本該與朕站在同一陣線，可您卻非要為了他們跟朕翻臉，既然您如此不清醒，那我們母子二人也就沒什麼好說的了。」

皇帝毫不搖立場，起便要離開。

「站住！」太后在他的後呵斥一聲，「你要去做什麼，你就這麼迫不及待地要去下旨誅殺母后的親人嗎？」

皇帝腳下的步伐頓了頓，「如果母后因此而覺得朕冷酷無，那朕也沒有什麼好辯駁的。」

「別殺他們，放過他們一條生路。這樣，該革職的革職，該驅逐的驅逐，母后現在也不要求別的了，只要留他們的命就好。」

「他們犯的是死罪。在母后眼中就只有他們的命珍貴，那被他們欺的平民又該找誰說理去？如果朕不是皇帝，朕或許可以違背原則饒他們命，可朕偏偏坐在皇位上，那就要做朕應該做的事。」

皇帝背對著太后，聲線頗為堅決，「自作孽不可活，朕希母后不必再干涉朕做出的任何決定，朕會對外宣稱母后您生病了，即日起，沒有朕的允許，您不得離開寢宮半步。」

「你怎麼能這樣對待自己的母親？」太后又驚又怒，「哀家是生你養你的人！」

「正因如此，所以朕只是將您囚了而已，朕僅有的一點私心要用來保全您，至於旁人，無論是犯上作還是欺百姓，都是罪該萬死，死不足惜。」

說完，他大步流星地踏了出去。

太后著他的背影漸行漸遠，面如死灰地癱坐在椅子上。

的家人就要被的兒子死了，該如何是好……

「來人！來人！」大聲朝空氣吶喊著。

很快便有宮跑進了寢殿，「太後娘娘，陛下剛才走的時候下令了，說是沒有他的允許，您不得離開寢宮。」

「哀家知道，無需你再提醒！」太后厲聲道，「皇帝今日為何會突然來此對哀家的宮人嚴刑供？他在宴會結束之後，都去了哪些地方？你速速去打聽。」

宴會上的那齣戲唱的只是德妃與婉妃，皇帝沒理由會想到要去查林家人。

定是有人在私底下和他告發了。

……

「今夜註定要有許多人睡不好覺了。」

幽靜的園林小道上，溫玉禮牽著蕭雲昭的手緩步行走，一陣習習涼風從耳畔拂過，不打了個哈欠。

「困了麼？」蕭雲昭挲著的手心，「馬車就在前邊不遠，你若是困了，就先趴在我肩上睡一會兒。」

「還好。」溫玉禮朝他勾了勾，「最近的睡眠相當穩定，一到了這個點兒就想打哈欠。」

自從懷有孕之後，就一直保持很好的作息和生活習慣。

行走之間，二人忽然聽見前邊不遠傳來一陣孩的嬉鬧聲。

「好像是小孩在玩鬧的聲音。」溫玉禮道，「都這麼晚了，哪來這麼多小孩？」

懷著好奇心，拉著蕭雲昭走向了聲音來源，拐了個彎，便看見前邊一空曠的平地上，蕭謹恆正和五個與他年歲相差不大的孩子們蹴鞠。

「是雜技團的小孩們。」溫玉禮雙手環，說道，「太子平日裏裝得還沉穩，可上同齡的小孩們，還是平易近人的嘛。」

蕭謹恆雖說有著比同齡人更高的天分以及智力，可終歸還是擺不了孩子的天，難以拒絕好吃的以及好玩的。

若按照嚴格的宮規，這些平民出的小孩是沒有資格與太子一同玩的，此刻他們能夠與蕭謹恆打一片，顯然是蕭謹恆自己放下了架子邀請他們的。

聽說皇后平日裏管他管得可嚴，他也沒有什麼玩伴，但他心深總會著有一些同齡的孩子能夠與他一同玩耍吧。

「太子殿下，時辰真的不早了，您該回去歇息了。」

負責照料太子的嬤嬤嘆著氣道，「若是被皇後娘娘知道您這個時辰還在寢宮外玩耍，您明日肯定要挨訓斥。」

「只要嬤嬤不跟母后說實話，母后就不會知道了。」蕭謹恆樂呵呵地笑道，「本宮再玩一會兒就回去了，今日是本宮的生辰啊，晚點兒回去睡覺，也不至於罵我的。」

說話間，有一名個高的孩子已經把木鞠傳到了他的腳下，蕭謹恆抬腳一踢，傳到了另一個孩子的腳下，可那孩子或許是踢得太急了，腳下一個打，竟把木鞠踢出了規定範圍——

溫玉禮眼見著圓滾滾的木鞠飛到了自己面前，抬便將木鞠踏於腳下。

蕭謹恆看見，面上展了一抹笑容，朝小跑過來，「姑母這麼晚了還沒回去嗎？你會不會玩蹴鞠？要不要與我們玩一會兒？」

「我這麼大個人了，跟你們這群小孩玩，那不是欺負你們嗎？」溫玉禮低笑了一聲，「更何況我是有功夫在的，和你們玩這個，贏了也不彩。」

「那你就別用力。」蕭謹恆接過話，「咱們就比腳下的功夫還有靈敏速度，若是你用了力，那你就是耍賴，若不用力，你還真不一定踢得過我們。」

「你這是要跟我玩激將法？」溫玉禮輕挑了一下眉頭，「那就……」

「不準玩。」蕭雲昭出聲反對道，「時辰不早了，你剛才不是還打哈欠嗎？咱們該回去歇著了。」

說著，他手了溫玉禮的手心，「可別忘了，你如今不能像從前那樣蹦蹦跳跳，還是安靜些好，你若想玩蹴鞠，明年我一定陪你玩到盡興。」

溫玉禮了鼻子，「那好吧，今夜就不玩了。」

說著，便將腳下的木鞠輕輕一踢，還給了孩子們。

「姑母如今怎麼變得這麼老實？他說不讓你玩，你就真不玩了？」

蕭謹恆仰頭著溫玉禮，眼珠子轉了轉，「有個詞怎麼說的來著，懼，對，好像是這麼形容的。」

「胡說八道什麼？懼是形容男人怕媳婦的，別知道一個詞就在這用。」

溫玉禮輕了一下角，「我才不是怕他呢，只不過他是為了我好，因為我最近有點不適，司徒大夫說了，讓我盡量做些大幅度的運。」

「原來是這樣。」蕭謹恆撇了撇，「好吧，既然姑母子不適，我也就不邀請你加了，話說回來，近日天氣是越來越熱了……」

蕭謹恆一邊說著，一邊挽起了袖子和，想讓自己能涼快一些。

而他挽起袖子的時候，蕭雲昭卻看見他手腕上有一抹淡紅的圖案。

他當即敏銳地擒住了蕭謹恆的手腕。

蕭謹恆不明所以地著他。

「別，我看看。」

蕭雲昭將蕭謹恆的手腕翻轉了過來，看清他上的圖案形狀后，目當即一凜。

他手腕上的那抹淡紅圖案，呈現出了花朵的形狀。

「這是什麼？」溫玉禮面帶疑，「刺青麼？這未免也太淡了。」

「應該是蚊子之類的飛蟲咬的，形狀還怪好看。」蕭謹恆說道，「我上也有幾個包，一撓就，不撓就沒覺了。」

蕭雲昭卻沒多說什麼，而是轉頭朝一直跟在後的司徒彥說道：「你來看看。」

司徒彥也看清了那抹圖案，面上浮現了一異樣的神。

「太子殿下，能否讓我看看你上的包？」

蕭謹恆聞言，把管掀得更高了些，「嬤嬤說，點葯，過一兩天就能好。」

司徒彥查看了他上的幾紅腫，的確是蚊蟲叮咬的，可他手腕上那抹印記卻不是。

溫玉禮見二人的神都有些古怪，可二人卻都不明著說，彷彿是顧慮到什麼，也就沒直接追問。

蕭雲昭神如常地朝蕭謹恆說道：「現在天氣越發熱了，尤其是在花草叢林中，蚊蟲居多，你要警惕那些昆蟲來咬你，你的嬤嬤方才你早點兒回寢宮休息是對的。」

此話一出，旁邊的嬤嬤連忙接過了話，「寧王殿下所言甚是，太子殿下，您看您都出了不汗了，還是和奴婢回寢宮歇息去吧。」

蕭謹恆撇了撇，「也罷，今夜玩得也夠久了，那咱們回去吧。」

說著，他瞅了一眼旁邊站著的五個小孩，「這麼晚了就別讓他們出宮了，讓他們在宮裏留一夜，明早再讓人將他們安全送出去。」

「那我們也先回府去了，太子殿下，改日再見。」

溫玉禮道別之後，便拉著蕭雲昭迅速離開。

「你們二人方才的臉是怎麼回事？我都沒看明白，太子手腕上那抹淡紅的圖案是代表了什麼嗎？」

反正絕對不會是被蚊蟲叮咬出來的形狀。

「那是苗疆奇毒，是以一種罕見的毒花，午夜沙華所製，從中毒到毒發要經過三個階段，以太子手上的形狀來看，如今是第一階段初綻，過幾天會進第二階段盛開，等到了第三階段，那便是枯萎。」

司徒彥的神有些凝重，「枯萎階段，標記會由紅變黑，屆時全的都會凝固，到死的時候，渾都會泛黑，死狀極其難看。」