說話間已然進了西暖閣，西暖閣是養心殿西次間和梢間，分南北向前后兩室，以隔扇分割。南室靠窗為一通炕，西壁東向為前后兩重寶座，過了穿堂是皇帝日常召見臣工的地方，上方掛著勤政親賢的大匾額，下頭是一鋪暖炕，炕上墊著彩繡云龍捧壽錦褥，兩邊是洋漆描金小幾，幾上供著用的文房，竹如意，及沉香青銅香爐，皇帝穿一石青刻九龍皮馬褂，正倚著炕桌批折子，順子在一旁躬磨墨，見進來，不聲的咧笑了笑。

李玉貴上前通傳道，“啟稟主子，太皇太后宮里的小廚房做了豌豆黃，特地打發人來送給主子嘗個鮮。”

皇帝平素對慈寧宮的人客氣，只是那一抬眼時的疏離也能人生生打個寒，苓子忙磕頭見駕，李玉貴打開黃云龍套請出食盒，揭了蓋子小心端出那盤豌豆黃呈到皇帝面前，皇帝淡淡嗯了聲，只道，"起來吧，替朕叩謝太皇太后。”頓了頓又道，“老祖宗這兩日不朕去請安，朕也不得見，不知今兒氣可好？早膳用得好不好？”

苓子道，“太皇太后一切都好，胃口也好，今早用了半碗牛蒸羊羔，吃了兩塊桂花糖蒸新栗糕，請萬歲爺放心，老佛爺健健朗朗的。”邊說邊琢磨著要不要順帶提一提錦書罰的事，又怕皇帝沒什麼靜，還嫌聒噪，回頭給他添了堵，辦個多多舌的罪，那就不太好了。

皇帝合了折子，拿烏木三鑲銀箸夾起豌豆黃吃了半塊，又道，“怎麼是你送來的？太皇太后跟前不用當差了？”

苓子小心應道，“奴才如今卸了差使，我徒弟出了師，老佛爺那兒現在有錦

書敬煙呢！”

皇帝放下銀筷，也不說話，復又執了朱砂筆在折子上勾批，李玉貴忙把纏白/瑪瑙碟子撤下來，苓子心里直打鼓，著看李總管，想請個示下，李玉貴耷拉下眼皮子垂臂而站，并不搭理，轉眼又看順子，順子悄悄遞個眼示意別出聲，前伺候著，主子不發話，你就在這兒站著吧！苓子無法，只得低下頭待命。

又隔半柱香的時候，皇帝撂了朱砂筆合上折子，想是公文都批完了，順子屏息把奏折收攏起來，裝進一只紫檀盒子里，捧到螺甸小柜子里落了鎖，收拾停當了退到書架旁筆直的站著，皇帝靠在大紅金錢蟒靠背上，了十錦槅子上的玉冊來看，茶水上的宮進了杏仁茶又悄聲退了出去，一時間西暖閣里悄無聲息，唯只聞月窗前的鎏金鳥籠里，兩只八哥喋喋不休的嘈雜道，“南風知我意，吹夢到西洲。”

正在眾人怔忡之時，皇帝突然對苓子道，“你退下吧，回去替朕問老祖宗安。”又對順子道，“你去東暖閣，把法帖給朕拿來。”

兩人齊應了聲嗻，卻行退出西暖閣來，苓子邊走邊問順子在前伺候得好不好，順子道，“什麼好不好，著心當差，不落埋怨，不萬歲爺怒，那就是好的，咱們做奴才的，有口飯吃，能領奉祿補家里，腚上不挨打，也就沒什麼可求的了，不像你們，將來放出去找個好婿，還能從頭來，咱們太監是殘廢，還不如二板凳呢！”

苓子了手指頭在他額上了下，“你就貧吧，回頭你師傅聽見，有你皮爪籬吃的！”

順子嘿嘿笑了兩聲道，“姑姑口下留，可別告訴我師傅。聽說你下個月就出去了？可算熬到頭了！等嫁了人，千萬托人捎信進來告訴我姑爺家在哪里，我哪天奉了旨出宮辦事就瞧你去，到時候你可別嫌棄我是個太監不理睬我。”

苓子鼻子酸溜溜的，這回照了面，到放出去為止，恐怕也沒什麼機會再見了，便道，“哪能呢！咱們是一塊兒當差的，這些年一直在一起，就跟家里人似的，我嫌棄誰也不能嫌棄你。”

順子點點頭，低了聲道，“錦書好不好？老佛爺那兒伺候得還順當吧？”

一提這個，苓子臉上烏云布，竊竊道，“當差當得順遂，可今兒因著上回萬歲爺給抓藥的事，又被老佛爺罰了一個時辰，這會子在廊子底下跪著呢！”

順子啊了一聲，大覺同，暗自嘀咕，要想活著太不易了，他們視為眼中釘，自然辦什麼都不對，別說褒獎了，不挨罰就不錯了，這樣的日子，多早晚是個頭啊！

兩個人復長吁短嘆了一番，苓子把順子拉到了養心殿檐柱旁，左右看了沒人，方道，“那天大宴前萬歲爺把書招去伺候了，你在里頭呢，你瞧著萬歲爺對錦書是不是有點意思？”

順子臉大變，驚道，“喲，閑話都說到萬歲爺頭上來了，你不要命啦？要說這個，我可猜不準，萬歲爺什麼人，就是朝堂上的大人們都猜不，更別說咱們這些做奴才的了，再說妄揣圣意，那可是要殺頭的！”

苓子不耐煩的啐道，“別和我打腔，我只問你可瞧見什麼。”

順子道，“也沒什麼，就是錦書給萬歲爺獻茶，萬歲爺問沏的是什麼茶，然后嫌屋子里熱，讓錦書伺候著更，還說笨來著……”說著徒然變了臉，“萬歲爺說笨，怎麼沒讓李總管呵斥？也沒讓滾？”

苓子捂住了，半晌才道，“要不萬歲爺跟前你給？就說錦書被罰跪了。”

順子一聽頭搖得像潑浪鼓，“別出餿主意了，咱們不過猜測，真到萬歲爺面前去說，不論猜沒猜著，小命都得玩完！錦書是什麼份？和咱們不一樣！就是萬歲爺喜歡也不中用，上頭還有皇太后，太皇太后，們能看著事發生？再說錦書是那種沒主意的人嗎？”順子扯過道，“萬歲爺破城，殺了一家子，仇人懂不懂？且不論錦書，我瞧咱們是瞎摻和，萬歲爺心里明鏡似的，再糊涂也不能看上錦書，難不還在枕頭邊上放把刀不？”

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