太皇太后從東配殿出來，錦書和苓子忙迎上去替換下了春榮，一左一右在太皇太后后攙扶，皇帝和皇后陪侍著，也許是巧合，皇帝恰巧就在這一邊，眼尾可以看得見，那抹明黃的影昂然而立，像一座山，錦書的心都提了起來，迫得幾窒息。

太皇太后帶領太后、皇帝皇后向天西墻炕上供奉的祖宗牌位合手參拜，然后和太后在人一桌前坐下，錦書和苓子退到春榮一道侍立，這時四個老太監向太皇太后和皇太后垂手請安，門外太監高呼“老祖宗萬壽無疆”，聲調宏亮，從近到遠傳開去，傳到壽膳房，傳到養心殿，外面萬字頭的鞭炮開始燃放，整個紫城剎時沉浸在了過年的熱鬧氛圍里。

第二十章 半篙波暖

鞭炮聲隆隆耳，驅邪的羊腸鞭也打開了，或長或短，鞭梢兒一甩，是破空的清脆指音。

錦書老僧定，小時候最聽太監甩響鞭，父親常帶上朝，卯正時分步輦抬過宮墻夾道，祭祀太監映著晨曦在天街中央力揮鞭，啪的一聲，響亮悠遠，扭著子趴在輦的扶手上探頭看，小太監得意非常，得就愈發用力。后來父親沒了，變得害怕聽見這種聲音，每一聲都像打在心上一樣，要費了極大的力，才能保持住不至于失儀，再三再四的告誡自己，現下不一樣了，不論怎麼樣都不能人瞧出端倪來才好。

大年初一皇帝皇后侍膳，分別在桌子兩邊站著，一個執壺，一個把盞，皇帝給太皇太后和皇太后斟了酒，恭賀道，“皇祖母新禧，母后新禧！瀾舟和媳婦盡孝伺候，請二老滿飲此杯。”

這是家宴，所以皇帝不稱朕，而是自乎其名以表謙恭，皇帝躬，皇后下跪叩拜，太皇太后讓免禮，照例和皇太后各備了紅包給帝后，笑道，“好孩子，唯愿天下風調雨順，皇帝勤政民，就是咱們的福澤了。”

皇帝道是，太皇太后和皇太后分口將酒喝盡，該著布菜了，膳桌上擺著三類菜，一是應節的吉祥菜，第二類是各地的貢菜，第三類是例菜，皇帝先布吉祥菜，布一道，皇后念一道菜名，像念喜歌一樣，配合得剛剛好。

用膳期間鞭炮聲不許斷，鞭子聲也不許斷，錦書木木站著，聽那嘈嘈切切之聲不絕于耳，膳桌上的人吃得慢條斯理，膳桌旁的人忙忙碌碌，下意識打量皇太后，四十多歲，保養得很好，臉上含著笑，神似乎很滿足，于理說，這一生也盡清福了，原先只是個南苑王的一個侍妾，虧得肚子爭氣生了個好兒子，如今飛上了枝頭,皇帝很孝順，自己富貴已極，也沒什麼可求的了，不過每日誦經參禪，養鳥養狗的打發時，倒和之前想的很不一樣，原以為這位太后得了勢必有一番作，誰知什麼也沒有，宮中歲月靜好，也不問事，沉默得沒有這個人似的。

錦書自顧自走神，忽察覺有人在看，直覺一瞥，竟和皇帝視線個正著，怔愣之下,見那烏黑明亮的眼珠子如寶般熠熠生輝，心頭怦然一跳，忙低下頭去，耳剎那間紅了大片，直綿延到頸子里。

皇帝狀似不經意的又一眼，輕攢起了眉頭，略遲疑了下，手給太皇太后布菜，才從一盤貢菜里舀了勺鹿脯出來，太皇太后后四個太監里為首的那個高喊一句“撤”，嗓音宏亮，響徹殿外，皇帝手里拿著勺子一愣，太皇太后的烏木鑲銀筷子停住了，皇后低眉斂目垂手而站，負責傳菜的總管太監崔貴祥嚇得直哆嗦，上下牙幾乎磕得咔咔響，趕把菜往下撤。

皇帝知道自己出了錯，同一盤菜里舀了第三勺，不看太皇太后臉，太皇太后抬頭道，“皇帝這是怎麼了？可是朝里有什麼事，怎麼心不在焉的？”

皇帝只得躬了道，“是孫兒疏忽，請皇祖母責罰。”

太皇太后頗寬厚，掖了道，“罷了，我知道皇帝政務繁忙，平日也要保重圣躬，既罷三天朝，這兩日就好生將養，這一年來不得歇，鐵打的子也不住。”

太后別過臉對皇后道，“你也別整日圖清靜，你們萬歲爺的起居雖說有前的人張羅，到底有顧念不到的地方，你還是多費心吧！”

皇后像挨了一掌似的，臉上紅一陣綠一陣，只顧諾諾稱是。

皇帝不言語，平了平心緒，復又低頭布菜，這回加著小心，到大宴結束再未出岔子，待最后一道凍餃子用過之后晚宴才算完了，太皇太后吩咐揀幾樣好菜賞給四個家法太監，剩下的讓崔貴祥按品級分一分，眾人連同門外到壽膳房的五百個太監跪下磕頭，齊聲道，“謝老佛爺賞！”

錦書和苓子忙攙太皇太后離席，人一桌上的菜碟很快撤了下去，按原樣又置一桌上來，這回到太子給帝后侍膳了。太子早就候在配殿里，聽得一聲“膳齊”便上殿來給每位長輩請安，見了錦書也不聲，深深看一眼，然后中規中矩的斟酒布菜，間或著瞥，錦書垂眼回避，要是膽敢和他對視，說不定扣上個意圖儲君的罪名，過了今晚就直接拉出去砍頭了。

這場大宴果然冗長而沉悶，到子時方結束。站得時候太長一不能，整條都僵了。送太皇太后上了肩輿，錦書和苓子就落在隊伍后頭，走一步，腳后跟拖上半步，挪了二十來步，遠遠聽見后有擊掌聲，想是皇帝起駕了，兩人忙打起神跟上步輦。一溜宮燈在寂寂無聲的宮墻夾道里蜿蜒前行，唯有隨侍太監們的薄底靴蹋在地上的輕快腳步聲。

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