皇后的視線又落在錦書上，探過在太皇太后耳邊低低說了些什麼，太皇太后微點了點頭。錦書低眉順眼的靜站著，也料到皇后必然知道太子在慈寧宮里鬧的這一出，心里激凌凌打個突，漸漸忐忑起來。

偏巧那廂淑妃開了尊口，“老祖宗姐妹擬好了菜單子，今兒中晌的家常菜就借您的小廚房用，咱們掌勺，給老祖宗敬獻。”

太皇太后頗滿意的頷首，“我可有口福了，就擎等著吃孫子媳婦兒們的手藝菜了。”

宮里有規矩，大年初一的午飯齋戒，須得由皇后妃子親手做了孝敬長輩。可別以為宮里的主子們一個個橫針不，豎線不拿，祁人講究的是“上炕一把剪子，下地一把鏟子”，憑你多尊貴，德言容工要面面俱到，否則你無才無徳，就該搬到冷宮里過日子去了。

賢妃道，“我今兒給老祖宗抻面吃，面得筋道了，拉長條，下了撈起來瀝干，再拌上香油和醋，又好吃又開胃。”

皇后笑道，“賢妹妹是北方人，抻面是的絕活，我是南方人，就給老祖宗做道香菇面筋吧！”

太皇太后一迭聲應好，笑著說，“皇太后不問事，由去，回頭把你們主子請來同吃才好。”

宮妃們一聽笑逐開，皇后卻道，“老祖宗主意好，只是宮里姊妹多，要是知道萬歲爺在慈寧宮進午膳，一個個都跑了來，到時候只怕擾了老祖宗的清凈。”

太皇太后了然，皇帝雖不厚此薄彼，到底宮里人多，套句糙話說，就是僧多粥。侍寢流著來，皇帝還不的去，想見一面要等一個多月。都是年輕媳婦，誰不想多和爺們兒親近？若是知道皇帝在這里進膳，那尋各種借口來的人就多了，真得吵得人不安生呢！于是太皇太后改了主意，只道，“皇后說得有理，那就作罷吧！”

兩個妃子的臉瞬間垮了下來，低頭也不吭聲了。皇后角噙著恬淡的笑意，悠哉游哉的品茗，掃一眼二妃，心里呼了聲痛快。

皇后是極有肚才的，的地位和那些妃子不同。和皇帝是年夫妻，風風雨雨十幾年，縱是皇帝平時話，總還給幾分薄面，要見他，甚至不需通稟。人的心都一樣，皇帝妃嬪多是無法改變的，在看不見的地方憑們怎麼鬧去，但只要有在，皇帝邊就該是干干凈凈的。皇帝初一十五必定是留宿坤寧宮的，又何必急在一時，替他人做嫁裳。

自鳴鐘響了八下，已經到了辰正時分，說話時候長了，太皇太后有了年紀，眼看著有些困乏，皇后笑道，“老祖宗起得早，咱們在這兒擾得老祖宗不得休息，兩位妹妹先回宮歇著去吧，等到了時候再過慈寧宮來。”說著施施然站起來，對太皇太后福了福道，“老祖宗打會子盹，奴才好幾天沒見著我們太子爺了，先瞧瞧他去。”

太皇太后準了，闔眼道，“去吧。”

皇后領賢淑二妃請了跪安，悄聲退出殿外，賢妃和淑妃又拜別了皇后，上了兩抬肩輿，冒著風雪回各自的寢宮去了。

太皇太后是個福澤深厚的人，彌勒佛似的，晚年子發胖，也容易倦，一般到了辰正就要在炕上歪小半個時辰，并不是真睡，只是閉目養神。慈寧宮里當差的都知道規矩，只留塔嬤嬤一個伺候，別的都要退到暖閣外頭去。錦書跟在畫后出門檻，一抬眼，發現皇后就站在廊廡下，攏著巧的手爐，對著宮墻上方遠眺。

雪下得愈發大，鋪天蓋地的翻卷而來。眾人都要回配殿去，經過皇后邊時曲膝行禮，到錦書時，也如法炮制，才蹲下，只聽皇后慢悠悠道，“上年多雨雪，今年的年景不知怎麼樣呢。”

錦書一時怔住，也不敢確定皇后是不是在同說話，正躊躇著，皇后轉過臉看著道，“錦書姑娘覺得呢？”

錦書心里一沉，忙肅道，“皇后主子快別這樣稱奴才，奴才擔當不起。”

皇后笑了笑，“你們是太皇太后的人，太皇太后的教導，都是通達理的，莫說是你們，就是老祖宗這里的一棵樹，一棵草，都是該敬重的。”

錦書聽了越加謙恭的道不敢，偏殿里沒差事的人見皇后留錦書說話都有心避諱，偌大的殿堂和廊下空的，頓覺心頭擂鼓般，聲聲震得腦子發脹。

皇后是肚子里打仗的好手，也不忙著切主題，只不痛不說些題外話，談談天氣，聊聊節氣，就像鈍刀子割，直把錦書唬得悸栗栗，恨不得干脆跪下來磕頭請給個痛快。終于，皇后覺得火候差不多了，才把視線落在那張掌大的小臉上，半仰著，不不慢道，“我一見你就合眼緣，從前也聽說過你，可巧我缺個的人伺候，要是我去求老祖宗把你賞我，你愿不愿意跟著我？”

錦書暗自哀嘆命不久矣，上不好說什麼，只得裝了歡喜的樣子道，“能伺候主子是奴才前世的造化，奴才是慈寧宮的人，萬事聽老佛爺的安排，老佛爺發了話，奴才沒有不遵命的，一定盡心盡力的侍奉皇后主子。”

皇后點頭道，“你是個懂事的好孩子……近來太子可是常來找你？”

錦書心下計較，不論說什麼，順著捋總不會錯，便凝神道，“并不常來，太子爺給老佛爺請了安就走的，奴才如今在當散差，大抵是跑跑，做些零散的活兒，不在老佛爺跟前伺候，也不得見太子爺。”

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