福祿院裏燃著些安神的熏香，宋錦茵行到屋外廊下時，還瞧見了新送來香塊的丫鬟。

門簾打起，宋錦茵不敢過多停留，抬步輕聲地踏了進去。

“其實說起來，你這又是何苦呢？”

老夫人的聲音從裏間傳來，帶著歎息之意，而回話的聲音不急不緩，溫沉著，悉的讓宋錦茵子一僵。

是柳氏。

“母親這是？”

“你知我說的是錦茵那丫頭，你莫要裝傻。”

柳氏沒有半分被拆穿的難堪，反倒輕笑道：“到底是做了讓人不齒之事，母親疼我，也準我私下跟其餘兩位夫人一樣喚一聲母親，能如此看重，我若再去認了那丫頭，豈不是讓母親和國公爺臉上難堪？”

宋錦茵心口一窒。

這麽多年，其他人對的譏諷和暗地裏的指責，加起來都不敵柳氏這一聲略帶鄙夷的不齒。

“你是個有心的，隻是說到底，這事也不能全怪在錦茵上，晏舟的子，連我都沒法子太過手，這些年你對如此不聞不問，想來也讓了不苦。”

“那是的命，我如今隻掛心著母親和國公爺，實在是心不到旁人上去。”

柳氏輕輕地回著話，似乎一點也沒放在心上。

“母親您嚐嚐這果子，今年秋天的果子比往年都要甜上不。”

“晏舟院裏可送過去了？”

“母親放心，二房三房都分了，尤其是世子的院裏，我可都是特意挑了大的。”

靈翹在旁半垂著頭，聽了這些話，終是帶著不忍看了看前頭不遠的姑娘。

消瘦的背影下像是有倔強和脆弱在互相吞噬，許久後，那背脊直，終是熬了過去，讓倔強占了上風。

屋裏又響起了歡聲笑語。

再提步時，宋錦茵終於下了酸，抬眸看向前頭，眸又變回了那副淡漠的模樣。

有什麽呢？

不想認，那便不認吧。

可能的娘還守在安縣，自始至終，都沒有來過國公府。

“老夫人，柳側夫人。”

宋錦茵屈膝請安，規矩的儀態讓旁邊伺候的嬤嬤都忍不住多看了一眼。

“錦茵來了，莫要拘束。”

老夫人抬手示意起：“這碟子裏的果子你稍後帶回去嚐嚐，晏舟不在，你放鬆些。”

“多謝老夫人記掛。”

“自然是記掛的，瞧你如今這般懂禮的模樣，倒是讓我想起了當年你剛進國公府，小小的個頭，笑起來啊，整個府裏頭的姑娘都比不上......”

宋錦茵垂著頭安靜聽著。

上頭老夫人說得再人，也不是這等奴婢能隨意話的。

“若不是老大那混賬當年的疏忽，你也不至於小小年紀就......”

許是想到了離世的國公夫人，老夫人用帕子輕輕了眼角，隨後話鋒一轉。

“罷了，往事也不必多提，我知曉你在晏舟院裏過的不易，這趟讓你來，也是想私下問問你，若是想法子送兩個人過去幫你，你可願意？”

宋錦茵有片刻的愣神，清醒後，掩下角自嘲。

原是老夫人不想做這個惡人，卻也知曉此事若有的參與，裴晏舟隻會對著撒氣，這才讓自己來了這麽一趟。

且這話說得好聽，可又有何資格來回一句不願意。

“奴婢自是一切以老夫人和世子為重。”

“就知道你是個乖巧的，你隻管放心，雖我這老婦做不來晏舟大事的主，但往後許你條出路，也不見得真是難事。”

正說著，外頭便傳來了些許靜，原本該是俏的語調，卻在踏進屋子後自覺收斂了不，收起了張揚，規規矩矩地來到前頭請安。

是府裏頭的姑娘，大房的裴芳霖和二房的裴溫姝

兩人與宋錦茵打了個照麵，一個臉上出抵和厭惡，一個下輕抬，怎麽也看不上這個曾有過表小姐份的婢。

“祖母。”

“你二人倒是難得結伴而來。”

“我來尋柳側夫人陪我回去刺繡，在外頭到了大姐姐。”

裴芳霖今年剛及笄，比裴溫姝小上一歲，在裴府姑娘裏排行老二，是國公爺妾室所生。

宋錦茵聽見這話，半垂著的頭又更低了一些。

二姑娘裴芳霖的姨娘子不好，柳氏逐漸在後院站穩腳跟之後，不知是有意還是好心，對這位二姑娘頗為上心。

這一來二去，二姑娘裴芳霖便越發和柳氏親昵了起來，瞧著也更像是一對母，不僅每日都要見上一麵，還會撒賴在側，著喚幾聲幹娘。

宋錦茵曾見到過兩人的相。

一日二姑娘在院中崴了腳，正逢被大姑娘裴溫姝扣下出氣，柳氏過來急匆匆地將二姑娘接走，半分目都未分給，任由後背被上鞭痕，薄滲出跡。

“你啊，也不怕你姨娘吃味。”

“姨娘不會的，柳側夫人待我極好，我姨娘可激柳側夫人了，不得我整日在側夫人跟前陪著。”

裴芳霖說罷還不經意地掃了旁邊垂頭不語的宋錦茵一眼。

討厭宋錦茵。

不喜是柳側夫人的親生兒，也厭惡曾與那位故人有過親的來往。

不知是不是擔心柳氏被這便宜兒分去了注意，裴芳霖竟頭一次當著老夫人的麵失了規矩。

上前挽住柳氏的胳膊輕輕搖了搖，撒道：“側夫人今日答應了陪我的，可不能食言。”

“瞧你這霸道勁。”

柳氏笑得極其溫，側輕輕了肩上的細微褶皺，又握了握的手，“也不知去哪瘋跑了一圈，待會出去鬥篷可要係好了，手這般冰涼。”

“那側夫人待會同我一起回去？”

“真是拿你沒法子，老夫人跟前，你的規矩呢？”

聽著這寵溺的話，宋錦茵再沒了待下去的心思。

福了福子，退出了這間熱鬧的屋子。

而自始至終，上頭那個華貴的婦人，都沒抬眸看一眼。

迎風踏上回院子的路，宋錦茵借涼風吹回了清醒。

老夫人心善大方，但這並不妨礙這位麵上和藹的老人事事都帶著算計。

那句“許你條出路，也不見得真是難事”，看似是在替著想，實則卻也是在拐著彎敲打。

讓時刻記著，宋錦茵為奴為婢，沒有任何能選擇的餘地。

可宋錦茵本就是石壁上長出的花，既然讓嗅到了生的氣息，那絕不會放過任何一可能的生機。