陸治從軍多年，大戰雖未參加過，剿匪圍殺卻是組織過不知多次了。

辦法是有的，至三種。

首先是用猛藥。

但今日事發匆忙，陸治只從府邸過來，沒有提前配發鬼明王。

其次是用死士。

龐縣本地的守城卒固然已喪膽。

但若以校尉親兵為骨，組陣沖殺消磨，勝券仍在。

可惜這個方案只在陸治腦子里晃了半圈就被拋開。

他多年辛苦，從大頭兵一路做到一縣武之首，不過攢下了五十位親兵死士，每一位都足以托后背。

此乃立基，怎能虛擲？

至于什麼親率貫通以上高手上陣以降低傷亡的想法，則更是不堪一想。

赤沙那招“雷鳴瞬步”的威風霸道，早已天下聞名。

【不過幾十戶人，野草般俯拾即是的，何苦與天驕死磕？】

陸治一念至此，有了決斷。

“赤沙大名，陸某是久仰了。”

他手扶佩刀，站至陣前。

“征發之事，出自上命；陸某既領本縣武事，無論如何坐視不得！”

“我知俠憐惜人命。”

“你后的固然是人命，但我的袍澤亦是。”

“為今之計，不如你我做過一場。”

“你若勝了，我的人便讓出路來。”

“你若敗了，便把那些人留下。”

一番話被陸治說得抑揚頓挫、大義凜然。

一時間，龐縣士卒目猬集，像是重新認識了他們的頂頭上司。

洪范聞言，舒一口氣。

“陸校尉高義。”

他丟開雙槍，拱手。

兩人一戰，盡在不言中。

陸治的戰力本就遠不如洪范，心中更是沒有半點搏命的意思。

不過三合，他就被瞬步打飛兵，口中拳委頓一旁。

眼見校尉落敗，城上城下的氣氛反而大幅松弛。

數百人中，唯有陸治的副手像吃了蒼蠅般難。

被親兵搶回的上級雙目微瞑，一副重傷難言的樣子。

于是“開城讓路”的命令只能出自他口。

槍林散開，拒馬撤下。

牛馬的車隊大大方方出了東城門，隨后一步不停地往東北方去。

唯獨洪范一人在城墻百步外停下斷后。

龐縣城墻上，人影幢幢。

無數人遠遠探看，無一人有膽出門。

過了片刻，車隊已遠。

洪范越過未散的晚霞，向城后落下的紅日注視最后一眼。

轉過頭，他才發覺薄紗般的月已然披遍了群山。

風沙起陸，人追車而去。

城頭，陸治腰背拔，目送洪范背影至不可見。

恰在此時，他聽到了急促的腳步聲自門樓上來。

只一回頭的功夫，校尉已佝僂下子、慘白了面。

陸治對姍姍來遲的縣守苦笑。

“縣尊，您可算到了！”

“天之驕子，為之奈何？”

······

六月二十六。

牛頭山間。

兩山如墻，下去的日與上來的月都被遮在墻外。

唯有嵌著星點的穹窿罩子般蓋下來。

自洪范幾日前離去后，甘德壽一直坐立不安。

他求了神，又拜了佛，希這位殺星早早東行，千萬別往龐縣去。

然而就在半個時辰前，山口哨探帶回消息——有百余人的隊伍山，自稱來自龐縣。

領頭的正是赤沙洪范。

在聽說這事的時候，甘德壽腦子一白。

他先是想起了那道斬首郝勇的金，又想起了吃滿鮮的沙地。

兩個畫面轉過，甘德壽頭皮發炸，幾乎就想逃亡。

對義軍來說，逃乃尋常事，當家們早習慣了。

天風軍勢大、千面風強橫，誰能多說什麼？

但今日不同。

不同在哪里？

甘德壽想了片刻，一時想不明白。

直到許久后傳令兵進來。

“大當家，一百十七人，有老有。”

說話的是位十六七歲的年郎。

“他們原本是被征了，后又被赤沙單槍匹馬護著從龐縣殺出來，專程送到我們這里！”

說到這里，小伙子容煥發，與有榮焉。

甘德壽看著他，突然明白自己為何逃不了。

牛頭山上都是爛人，從前誰都不必說誰。

唯獨這回，對上這人，他不想被看輕。

來桌湊合的酒菜，甘德壽揮退左右，關了院門，一人坐在房中。

不多時，風沙便來了。

有個影自空中落到院。

自然是洪范。

他步堂中，見到六盤葷素，以及一臉鐵青、獨坐主位的甘德壽。

這倒與之前想的場面大不相同。

“本沒想到這麼快會回來見大當家。”

洪范扯開下首的椅子，徑直坐下。

“我還以為這院子里不會是酒菜，而是甲兵與死士。”

他笑道。

“洪俠想問什麼，請直說吧。”

甘德壽冷回道。

“龐縣的陳老豺是替風家做事的？”

洪范聞言不再廢話。

“是，他們是千面風安排的人。”

甘德壽大方承認。

“所以，你也與千面風有聯絡？”

洪范再問，聲音微冷。

“有。”

甘德壽重重點頭。

“怎麼可能沒有？”

他隔著飯桌挑眼看來，發出句反問。

“以千面風的本事，安民郡莫說了氣候的義軍，哪怕是山匪綠林里也都有他們的人！”

“大當家倒是理直氣壯。”

洪范笑了。

“甘某自知理不直。”

甘德壽搖頭道。

“可淮國早不是說理的地方了！”

“三個郡的爛攤子，難道是我們這樣的草頭班子能收拾的嗎？”

他聲音漸高。

“德壽軍是反了，但大伙本就是為了活而反的。”

“洪范，你自來說，風家不倒，我們唯一的出路難道不是招安嗎？”

“這天下，幾個人有當英雄的本錢？”

他一口氣說完這番話，語氣既似抱怨，也似控訴。

屋子里安靜下來。

甘德壽咬牙直視著洪范幽深的眸子。

片刻后，他垂下頭，結滾，松弛了兩頰的。

“我狼心狗肺不止你這一趟。”

“能死在赤沙手里，算是得了好報了。”

說完這句，甘德壽面已是慘白。

“且再等等。”

他著氣起，到桌側拿起半壺酒凌喝干。

酒了前襟。

嘩啦一聲。

甘德壽摔了瓷壺，抹了把，手指還在抖。

“我甘某原來也是不怕死的人，了這大當家后卻變了。”

“果然，人一做虧心事，就必將喪膽。”

他嘆聲自嘲，解下高領的外袍披在上首的高背椅上，出半舊的白布里。

一把無鞘戰刀被洪范前的地磚。

甘德壽頹然跪在刀邊。

他只待領死了。

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