“風過來的時候，天變黃嘍，就像地頭上蓋過來一層被子。”

老農提著煙桿，坐在丘陵頂的一塊青石上。

“那風不是尋常的風啊。”

“那風里帶著刀子，能砍斷樹，能把石頭都吹碎嘍……”

是回想那場面，他的眼神已然發直了。

一口氣憋了半晌。

老農緩過勁，猛兩口煙。

煙草的質地很差，嗆得很，好在仍奈何不得他山崗般糲的肺。

“死人了嗎？”

洪范坐在相鄰的石頭上，看著前數公里寬度的黃土地。

草皮、灌木與樹都被碎了，零星妝點出蔥花般的綠。

“總歸死了幾個吧。”

老農用不經意的口吻說道。

“誰還不會死呢？”

他又笑。

洪范頷首。

他取出幾枚碎銀塞進老農手里，看著對方寶貝地收好，而后轉往東。

十里外就到了龐縣。

一座兩萬人都不到的小縣城。

城墻只五米高，頂上狹窄到只得兩人并肩。

洪范遠遠探看過城門。

一隊持槍配刀的門卒看得極嚴，每有人進出都要核驗手續。

于是洪范繞到個僻靜，直接翻墻城。

龐縣很蕭條，衫屋舍都顯得陳舊。

洪范大大方方沿街行走，一路上遇到好幾波巡街兵丁與凈街虎。

但沒人管他閑事，反而多有躲避。

在這年頭的淮國，若見到個生面孔，人既俊俏、衫又整潔，看著就很邪門了。

于是他毫無阻礙地轉過小半個縣城。

開門營業的店鋪大都冷清，伙計也不主攬客。

幾個稍有人流的街口擺著幾個攤位。

賣的卻不是東西，而是人。

賣家是親父母，被賣的是未年的兒。

十五歲以上的，一歲值一兩銀子。

十歲以下的尚未有勞力，便只能值三、五兩了。

洪范看了片刻，心里不是滋味。

倒不是因為人命被用金錢衡量——人口買賣在西京也不鮮見。

但這里的價格太過低了。

一路走下來，他發現龐縣有一樁事格外奇怪。

這里竟沒有乞丐。

申時正（下午四點），日頭倦怠。

洪范看過了蓬戶，又去見高門。

龐縣最闊綽的院落是縣守的府衙。

縣守不出意外姓唐。

唐氏是安民郡僅有的二等世家。

風間客閉關后這二十年來，郡中首府端麗城幾乎了唐家的獨立王國。

洪范自府衙后門翻，穿過倒座院與花園池亭，他聽到了穿窗而出的嬉笑之聲。

與正堂一相連的側室，七八位舞姬正在妝扮。

洪范如一陣風般上了屋梁。

隔壁的竹聲清淺。

子們先撲了玉簪。

白嘉賜曾提過這東西——把鉛灌在玉簪花花苞中上鍋熱蒸，這樣既去了汞毒，還沾留了玉簪花的香氣。

們接著點上胭脂，以螺子黛畫眉。

再用許香油涂抹淘米水洗過的頭發，直到在燈火下熠熠生輝。

灑花是最后的工序。

竹聲轉了調子。

舞姬們列隊伍步正堂。

跳躍、旋轉。

洪范高踞梁上，不看舞，只看上首三人。

中間的是縣守，是唐家貴種。

左側的是縣丞，為縣之長吏。

右側的是校尉，領縣軍事。

看了片刻，洪范到底什麼都沒做。

他此時憑借勇力，可以隨意找堂下幾人泄憤。

但或明日、或后日，待他一走，自會有人以設卡或搜查的形式，往龐縣百姓頭上泄同樣的憤恨。

一曲未完，洪范悄然離開。

他轉去了縣衙廚房，本想吃貴人們的晚飯。

然而看著如臨大敵般伺候菜品的幾位廚子，最后還是默默走了。

從牛頭山到龐縣的苦難，并不能簡單歸咎于那幾個看舞的人。

玉簪、螺子黛之類的東西固然價值不菲，但本不是什麼能飽腹的東西。

要論奢侈程度，唐家縣守也遠不如沈鐵心、劉興賢。

只不過在這里格外扎眼罷了。

夜漸深。

誠如甘德壽所言，龐縣里除了給吏用的驛站之外，一間客棧都沒有。

淮國這幾年管制嚴厲，民眾無法隨意走。

好在洪范之前已有準備。

孤兒巷的第四間平房，他輕輕叩木門。

“是陳老豺家里麼？”

“找誰？”

里頭響起個不耐煩的聲音。

“來買牛的。”

洪范回道。

這句切口一出，墻立刻有了急促的腳步聲。

門開了一條，出半張蒼老的臉，有壑般的皺紋生長其上。

兩只眼皮耷拉的三角眼瞅了瞅洪范。

“我的牛不賣。”

“看看總吧？”

對完切口，陳老豺退開一步，放人進去。

他已然知道此人是牛頭山那邊過來借宿的了。

洪范隨老頭往漆黑的里屋坐下，習慣地用幾兩銀開路，很快打開了老頭的話匣。

“街上從前是有乞丐的，但后來都被抓走了。”

陳老豺回道。

他收好錢，難得的點了盞油燈。

“抓人這事持續了大概十來年了吧。”

“以前些，現在多了；像我們龐縣一個月要走小一百戶，約莫二三百人。”

老頭小心瞥了眼窗外。

“知道是為什麼抓人嗎？”

洪范再問。

“都說是征發徭役唄。”

陳老豺回得不假思索。

“實際上走的人從來就沒有回來的——傳言有說是全累死了，有說是被賣給大華了……”

“也有說這征發其實是王庭打下頭的手段，走的人都在王城那邊住下了。”

他說著，暗中瞅洪范的臉。

洪范不置可否，沒有臉。

見氣氛不好，陳老豺撓撓頭主起，說要去趟隔壁。

片刻后，他竟帶回兩個蛋，放灶上臥了。

洪范沒有推辭，幾口將對方的好意咽下。

陳老豺則繼續招搖自己的見識。

“龐縣這最厲害的應該屬陸校尉了吧？說是比一般的渾然境都厲害。”

“唐家家傳的《千念》厲害極了，手指一點，劍就自己飛出去砍人。”

“龔家老爵爺手持一把地神兵，據說一刀能砍出片火海……”

說到后來，洪范也出言贊嘆。

“老人家你知道的著實很多啊！”

“那是，不比平常人多長兩只耳朵，老頭我哪能做這行？”

陳老豺得意洋洋。

ps：這兩天回老家有點事，還好攢了三章稿子，不然得斷炊了。

(本章完)最近轉碼嚴重，讓我們更有力，更新更快，麻煩你小手退出閱讀模式。謝謝